建安二年（197年）七月?夏
随着毗邻兖州的徐州、青州开始大规模调动之际，曹操与其麾下智囊团便立即从中捕捉到了难能可贵的战机.
于是曹操趁着陈昊、刘备、孙策大规模调动的时候又紧急凑出一支十五万大军【步军十万七千人（皮甲军八万三千、铁甲军两万四千）弓弩手两万人（弓手一万四千、弩手六千）马军两万三千骑（轻骑一万三千、重骑一万）】与曹纯亲统的虎豹骑两千（精锐重骑）、典韦亲统的虎贲卫一千（精锐重甲）开始准备再度攻打龟缩幽州的袁绍，意图借此良机彻底平定北方，让北方成为他的霸业基础.
曹操则以戏志才为军师，贾诩、郭嘉为谋士，满宠为监军，史涣为护军将军、曹昂为领军将军，由史涣协助曹昂总领军中诸将.
任命典韦、曹洪为虎贲卫正副统领护卫曹操.
任命张绣、颜良为中军左右大将.
任命曹洪、乐进、李典、张颌、徐晃、曹纯、曹休为大军副将.
任命车胄、李通、曹真、牛金、夏侯尚、王忠、刘延为偏将，并从各军之中擢升八十员战将随军作战.
曹操麾下兵将都是久经战阵，因此在曹操号令之下便开始从各地迅速在兖州集结，从各地汇聚的十五万大军仅有不到五万人是薪招募的兵勇，却有超过三分之二的兵马是久经沙场的老兵.
因此曹操这十五万大军的实力相当强大，要知道哪怕陈昊麾下的兵马也难以保证有半数以上的老兵，大多是三分之一老兵带三分之二的新兵.
而陈昊各部兵马之所以能够作战勇猛大多是因为训练有素，装备精良且指挥的将领调度有方，能够使得士兵令行禁止，从而产生强大的作战能力.
但总的来说老兵越多确实对于军队的助益越大，毕竟首先老兵经历过尸山血海能够以最快的速度进入状态并且适应环境，更因为有过了作战经验后可以默契配合直属将领指挥作战.
相对来说新兵之中大多两三个才能顶一个老兵，尤其是一个经验丰富的老兵更是不可多得，因此老兵的地位是很特殊的，至少待遇高于一般士兵太多.
而且大多老兵也都会因为资格老的缘故一般都会升为伍长带领新兵作战，少部分老兵会被挑选中进入特殊‘岗位’，例如：曹操麾下的亲卫――虎贲卫，精锐重骑――虎豹骑，诸如这些.
包括陈昊也是在豫州大力提倡老兵优待政策，能够在军中服役八年以上的士兵（服役期间有一定表现的可以选择继续服役或者退役），哪怕没有达到屯长（统率百人的卒长）的职位也能够享受屯长退伍的待遇.
而且退役后仍旧可以从公署之中领取月俸，每三个月一领（一次领三个月）以此来争取一些士兵中的精英留下，直到超出三十八岁的强制退役制（屯长以上免）.
陈昊参照汉代的军制做出改动后新的军制，如下：
伍长（五人为伍，统率五个人的卒长）
什长（十人为什，下辖两个伍长）
队率（五十为队，下辖前后中左右五个什长）
屯长（百人为屯，下辖两个队率）
曲军侯（两百人为一曲，下辖两个屯长）
军司马（四百人为一部，下辖两个曲军侯）
军尉（两千人为一营，下辖五个军司马）
军长（一万人为一军，下辖五个军尉）
在陈昊设立的军制中伍长―什长―队率―屯长为低级基层军职，一般都是给予在军中有过军功并且根据服役时间来升用.
而曲军侯―军司马两级则为中级军职，需要有着一定标准的军功并且拥有一些突出的能力才能够升任这些职务.
至于军尉―军长则属于高级军职，在军中需要有着一等战功为基础并需要具备指挥军队的能力才能任用为军长一职.
并且陈昊军中虽然有着许多将领，但并非人人都可以担任统军将领，这两者还是有着十分严格的区分的.
例如：陈昊军中的各级战将则大多不具备统兵军职，他们大多是因为个人勇武而被擢升听用的，因此除了在正式任命后的将领才能统军外，其他将领平常并不参与军务，只需在升帐聚将的时候听用就可以.
然而军中各级将领的统兵区分其实与平常分配统军的军官仍有一些出入，比如：
在军中的普通战将如果统兵的话该级别则归属军司马一级，但可统兵五百人以内的数量.
军中偏将如果统兵的话该级别则归属于军尉一级，但可统兵三千人以内的数量.
军中副将如果统兵的话该级别则归属于军长一级，统兵数量与军长一致，都在一万人左右.
而陈昊军中大将则属于军中仅次于主帅的首席将领，军中能够担任大将的按照统兵制度来说可以统率三万至五万人的军队.
在大将之上其实除了如：徐荣、高顺、周瑜这一类的统帅之外还有一种介于统帅与大将之间的上将一职，虽然在军中上将职务几乎与大将相差不大，然而上将却是除了平时与大将一样的军职以外也作为各处大军统帅的重要后备人选.
陈昊各州设立的都督其实就是目前军中所能设立的最高军职，都督即等于统帅，而统帅的权力之大仅次于陈昊，在军中对副将以下的将官有先斩后奏的权力，军中大将以下的将领可自行任免，只需事后上报即可.
而且每个都督的统兵权限都是设立在十五军以内，即最多可拥有十五个军的编制.
但曹操方面的军制仍旧是延续汉朝的老规矩，并未对一系列军制体系做出任何的改动.
曹操出兵讲究一个快字，尤其在有精心预谋的情况下更是令人防不胜防，曹操亲率十五万大军悄然进入冀州后便与曹仁、阎柔二将所部汇合.
曹操大军最终在冀州加上曹仁、阎柔所部兵马后已然聚集了十八万兵马，随即曹操决定分兵两路进攻冀州北部州郡.
曹操以曹仁为主将，领副将乐进、徐晃，偏将曹真、牛金率领五万兵马【步军三万八千人（皮甲军三万、铁甲军八千）弓弩手四千人（弓手两千、弩手两千）马军八千骑（轻骑五千、重骑三千）】由赵国内丘奔袭常山国元氏.
而曹操自己则率领大军十三万【步军九万两千人（皮甲军七万三千、铁甲军一万九千）弓弩手一万八千五百人（弓手一万四千、弩手四千五百）马军一万九千五百骑（轻骑一万一千、重骑八千五百）】及曹纯统领的两千虎豹骑与典韦统领的一千虎贲卫从正面由安平国广宗顺着衡水朝堂阳、扶柳方向推进.
在曹操行军半月后攻占了几处之后袁绍才发觉曹操又出兵了，气急败坏的袁绍当即召集众人决定聚集幽州现有的十万多的兵马赶赴冀州迎战曹操，并让长子袁谭与逢纪前往邀请乌桓首领汗卢维与鲜卑三部首领之一的轲比能两方出兵援助.
幽州原有属兵四万多人，加上袁绍带来的兵马足有将近十万之多，如今再加上乌桓首领汗卢维与鲜卑中部首领轲比能两处六万多的游牧骑兵后，袁绍的兵马足有将近十七万之多，已经反超过了这次曹操兵马数量，取得了人多势众方面的极大优势.
而冀州方面原本留守的麴义、赵睿、眭元进与谋士许攸等人接到袁绍的军令后便率领着五万多人【步军三万九千人（皮甲军两万九千、铁甲军一万）弓弩手五千人（弓手三千、弩手两千）马军六千骑（轻骑三千、重骑三千）】与重新扩充至六百余人的先登死士一同直奔常山国截击曹仁去了.
袁绍率领着十万余大军【步军七万两千人（皮甲军五万四千、铁甲军一万八千）弓弩手九千人（弓手五千、弩手四千）马军两万一千骑（轻骑一万四千、重骑七千）】与乌桓骑兵三万两千余人、鲜卑骑兵三万六千余人，合计十七万兵马一同赶至问阳津一带立下大寨并与不远处的曹操相约三日后于两军阵前一决雌雄.
袁绍这次前来不同于以往有留下将领防备边界，这次不但借来了乌桓与鲜卑的六万多骑兵，还将镇守边界的大将牵招与偏将：汪昭、冯礼、马延、张南、焦触、张顗等人一并召来随大军抗击曹操.
但目前袁绍的大将仅有：麴义、高览、牵招三人，而最有实力的麴义领兵前去截击曹仁去了，因此大军之中仅有高览、牵招二将支应.
而副将之中更是损失殆尽无人可用，仅有蒋奇、赵睿、韩荀、眭元进、韩莒子五人而已，目前赵睿、眭元进二将正随着麴义截击曹仁，因此大军之中只有蒋奇、韩荀、韩莒子三将协从高览、牵招.
而偏将以下早已在上一场大战之中几乎伤亡一空了，幸好留守的偏将还有：汪昭、冯礼、马延、张南、焦触、张顗等将领可以征调随军听用.
最后又从幽州各地之中筛选了五十名战将随军听用，以壮大军威，但也只是仅此而已，远不如当初袁绍麾下文武齐备，人才济济.
