镐京城内，太庙之前，周王师出兵前的誓师仪式正在进行。
周王静一脸肃穆，在太庙里向列祖列宗、并历代周王祷告，祈求他们在天之灵的庇护，能让此次出师战斗能顺利。
辞曰：“社稷不幸，四夷犯边，在此春耕之际，愿前方将士能化凶为吉，出师大捷，以告慰先王！”
接着，太卜、太祝占卜吉凶，先用龟甲，再用筮草，卜筮的结果皆吉，周王静大喜，将士们的士气也为之大振。
最后一个仪式，便是授兵。根据大周礼法，国人战时为兵、平时为民。所以在没有战事的时候，周王师的兵器都刀枪入库，封存起来，到了临出征之际才把兵器授予将士们。
兵器中，最重要的无非就是战车战马，其后是纛帜旌旗，最后是刀枪戈矛、兜鍪铠甲。
召公虎振作精神，擂响战鼓，大周有史以来最缺兵少将的周王师，即将出征。
清点部队，周王师仅余四师，战车三百乘，甲士徒兵合计一万人，开拔出城。大司马程伯休父、少师显父、少保皇父皆随军出征，召公虎还特地从虎贲卫士中调了师寰和南仲。
到了城外，方兴归队，向召公虎汇报了未能找到兮吉甫一事，召公虎颇为失望，但也无可奈和，便邀请方兴同乘。
一路出骊山、华山，马上就到达潼关外。到了风陵渡口，卫伯和向召公虎辞行，他要从这里北渡黄河，回到卫国进行整备。
送走卫伯和，大部队通过潼关，前面出现一片一望无际的桃林。
周朝历法，农历十一月正是周历的正月，正是天气寒冷之时，桃花尚未盛开，一片白雪皑皑。
召公虎问方兴道：“方叔，可知此地何名？”
方兴放眼望去，摇头不知。
召公虎道：“此地名为桃林塞，每至春末夏初，桃花次第开放，可谓美不胜收，这里是历代周王狩猎游玩之所。”
“原来这便是大名鼎鼎的桃林塞，此前只是耳闻。”
召公虎道：“此地虽说是赏春胜地，但是在历史上却是兵家必争之地，险恶之极。这南面群山便是崤山，而前方有一狭长谷地，则名曰函谷。”
方兴恍然大悟，道：“原来这桃林塞就是兵家口中的崤函要道，历来是周王畿的屏障之地。”
召公虎点头道：“正是！崤函要道东接洛邑，西连镐京，可谓是我大周之咽喉。只是大周立国两百余年，西面有宗周六师守备镐京、潼关，东面有成周八师戍卫洛邑、函谷，这才能保得大周政权长治久安。”
方兴知道召公虎没有说出口的后半句——如今周王师已经残破不堪，再也难以两头兼顾，这才给了此间默默无闻的伊洛之戎以可乘之机，竟然敢袭扰这崤函要道。
召公虎道：“出了这函谷，便是焦国的地盘了。这焦国扼守崤函要道，是此处唯一分封的诸侯封国。而想必，伊洛之戎就在这函谷关外等待着我们。”
“如此重要的咽喉要地，为何是分封给焦国呢？”方兴显然对这个诸侯国十分陌生。
“此地古名曰陕，便是先祖召康公和周公旦分陕而治的地方。如今，两百年过去，大河水患连绵，汹涌澎湃，多次改道，也已经物是人非了。”召公虎说起这沧海桑田之事，唏嘘不已。
“那大周把此地分封给焦国，莫非这焦国的始封君主和周召分陕有些渊源？”方兴问道。
召公虎微微笑道：“你真是聪慧过人！说起来，这焦国正是我召氏的同宗，乃太祖召康公的少子。当初召康公有三个分支，长子一支便是燕国，次子一支便是我世袭的太保召公，而少子一支便是这焦国国君。”
“这么说，焦国便是太保的兄弟之国了？”
召公虎忧心忡忡，道：“话虽如此，但是如今召康公一脉已经开枝散叶，孤与这焦国国君也几无来往。此次前来，孤倒听闻这焦国国君奢靡腐化，不知还能否担纲守住函谷关隘口的重任。”
正此时，前方前军主帅程伯休父驱车前来，道：“禀太保，眼看天黑，前方距离函谷隘口还有数十里，是否急行军，还请太保示下。”
召公虎道：“既如此，今日里怕是急行军也赶不到函谷了，士卒想必已经疲惫，孤提议今夜在桃林塞安营扎寨，明日一早，再拔营东进，争取明日天黑前赶到焦国。”
程伯休父拱手道：“太保体恤将士，再好不过！”
召公虎环视了下四周，道：“有备无患，南将军，今夜由安排一个师警戒，由你来率领！”
南仲欣然领命，自引一师，前去桃林塞四周戍卫。
当晚，召公虎在中军帐中召集各军将帅，商讨次日之策。程伯休父打开一副作战地图，方兴定睛一看，这正是两京之间的地图。
程伯休父信心十足，道：“明日，过了焦国地界，再过一天便能到成周洛邑，届时，我周王师便会和围攻洛邑的伊洛之戎打上一场遭遇战。
“我周王师大军一到洛邑城下，和城内守军里应外合，击溃伊洛之戎便顺理成章。一旦击退伊洛之戎，我们就能打通镐京之间的通路，东西呼应，也就不再担心其余的四路叛军！”
召公虎摇了摇头，道：“大司马稍安勿躁，先不讨论后日之事。倒是明日，通过函谷之时，须多加小心，担心有埋伏。”
程伯休父道：“太保多虑了，这函谷关口易守难攻，乃天堑之地，如今焦国扼守此关隘，可谓是万无一失。”
召公虎皱了皱眉头，也没多说话，便转头问少师显父道：“少师博闻强识，可知伊洛之戎的来历？”
少师显父作了一揖，道：“禀太保，伊洛之戎名为戎人，实乃殷纣王的遗党，在我朝初年，与大周乃世仇死敌。只因他们势力不大，无法和成周八师抗衡，只得出没于伊水、洛水之间，成周之民屡见他们披发左衽，在山野之间祭祀，便把他们当戎人看待，称作伊、洛之戎”
召公虎问道：“出没伊洛之间，那他们所居何处？”
“太保请看，便是此处！”显父指着地图，对众人道。
“崇山？”
“正是！”
方兴朝地图看去，这地图绘制得颇为细致，对洛邑地区的山水地理，标记得极为详尽，可谓一目了然。
