召公虎感慨于兮吉甫的远见卓识，也再次惋惜此次出征与此人失之交臂，他接着问方兴道：“这兮公子还对你说了什么？”
方兴道：“兮公子之意，如向楚人以武力相见，只会让他们更有信心，从而坚定对抗我们。只有把大周之厚德展现，让楚蛮知道周德未衰，尚能威服四夷、和谐诸侯、征讨叛逆，南疆才能太平。”
召公虎抚须默许，叹道：“看来，大周之重臣皆为世袭罔替，确是缺少如兮公子和方叔这样的大才也！”
方兴道：“我之才能，比起兮兄来，那可谓是萤火之于日月之光也。”
召公虎笑道：“方叔也不必过谦，你只了解了楚国大略，竟然记得如此娴熟，大大抹杀了楚国使团的气焰，让诸侯大夫们刮目相看。你之辩才出众，不卑不亢，大展我国威，真乃初生牛犊不怕虎也！”
方兴有些不好意思，道：“托社稷洪福。”
召公虎点头道：“你不仅有才，而且谦恭，当真难得。这次回京，孤当奏明周天子，送你到泮宫就读。几年后，待行了冠礼，就登庸你为大夫。”
方兴道：“感谢太保大人恩典，方兴没齿不忘！”
召公虎大笑道：“方叔，孤方才在大庭广众之下，已认你为义子，你就不必多礼了。”
方兴这才想起刚才召公虎所言之事，他一直以为是召公虎为劝退楚国使团的权益之言，不料召公虎却心意甚笃。
召公虎看穿方兴心事，便：“孤自初次见你以来，便有认你为义子之心，只是未得其时，今日说出，方觉了却一个心愿。汝父方武先跟我和先王多年，忠心耿耿，认你作义子，也算对得起他的英灵。”
方兴感动不已，连连对召公虎施以大礼，召公虎见他诚恳，十分欣慰。
召公虎问道：“依你之见，楚君会来会盟吗？”
方兴调整了下情绪，道：“我猜他们一定会来。”
“哦？为何如此笃定？”
方兴道：“兮兄说过，但凡行窃之人，为了伪装自己，都喜欢往热闹之处钻，这样浑水摸鱼，不容易为人发现。楚国人若越是怀有二心，便越会把自己伪装成大周最忠诚的诸侯国。”
召公虎点头道：“此言正和孤意，这种和汉阳诸姬盟誓的好机会，楚子绝不会错过。貌合神离，此乃楚人一贯之策略，也之前熊绎、熊渠等楚君，亦是如此。”
方兴突然倍感忧虑：“别看楚国偏远蛮荒，他日若发展壮大，真乃大周心头之患也。”
召公虎道：“楚国，疥癞之疾也，很痒，但不致命。可等哪天恶化，就成了祸患。孤见楚君的幼弟熊徇，真乃少年英才，如果他日像他这样的才俊能当上楚君，楚国定然会崛起于南方之地。”
方兴道：“熊徇的确是一个厉害的角色，不过我有一事不明，还望义父指教。”
“但说无妨。”
方兴道：“楚君今日派来之使团，构成十分奇怪——莫敖屈虔老成持重、幼弟熊徇伶牙俐齿，自不必说。可楚君的二弟熊雪，出言鲁莽无礼，明显成事不足，败事有余。楚君派他前来，不知是何缘由？”
召公虎沉吟一会儿，道：“此时孤也觉得蹊跷，楚子若是诚心求和，就不应该派熊雪前来。幸而方才熊徇拦住他二哥的口舌之快，若闹起事来，岂不是置莫敖屈虔和熊徇于死地？”
方兴道：“莫不是派熊雪监视莫敖屈虔和幼弟熊徇？”
召公虎道：“孤听闻，楚子熊霜和他两个弟弟的曾祖熊渠死后，他们爷爷辈的三兄弟为了争夺楚国君位，互相倾轧残杀，为祸数十年。熊霜新继位，怕是对这两个弟弟都不放心。”
方兴拍手道：“我知道了，楚子熊霜要么是怕留他们留在国内为乱，要么就是想假我们的手除掉他们？”
召公虎微微点头，赞赏道：“这不是没有可能，你的见识，真是愈见长进也！”
三日之后，周王师在汉水边修筑起了一座十余丈高的高台。召公虎、卫伯和等卿大夫，以及随侯、唐侯、息侯等汉阳诸姬诸侯，都斋戒更衣毕，在汉水旁边等待着楚国国君的到来。
此次会盟的规格很高，如果换在太平盛世，凭楚子熊霜的爵位是根本没办法匹配如此待遇。
午时是三日前同楚国使团约定的宣誓时间，马上就要到此时辰。正当众人还在怀疑楚国人是否爽约只是，突然汉水上出现了几艘大船，上面的旗号赫然写着大大的“楚”字。
楚子熊霜没有负约，他们来了。
远远望去，楚国战船确实不一般，体型庞大，速度极快，非汉阳之战船所能对抗。怪不得历来罕有诸侯国胆敢渡过汉水去攻击楚国，有如此水师，这汉水就如同是楚人的护城河一般。
大船靠岸，楚国大队人马下船登陆，人数虽然不多，但旗帜鲜明、精神抖擞。
在亲兵卫队的簇拥之下，楚子熊霜率众走到召公虎等人跟前，作揖行礼。
众人看这楚子熊霜，只见他体态臃肿，气色不佳，一副虚弱萎靡之状，看起来为酒色所伤，和传言之中楚君的凶悍残暴很是不同。即便是比起五大三粗的二弟熊雪，风度翩翩的幼弟熊徇，也相形见绌。
楚子熊霜和召公虎相见，介绍身边的随从人员，众人没有寻见莫敖屈虔和熊徇，而粗莽的熊雪在人群中依旧醒目。除此之外，楚子熊霜的还带来了他的三弟熊堪。
这熊堪显得木讷许多，一副老实本分的样子。这楚子熊霜四兄弟各不相同，果然应了老话——龙生九子，各个不同。
楚子熊霜对召公虎道：“寡人闻古人云，天子会诸侯，不以兵车。今日一见果然如此，让我等子男小国臣服。”
召公虎见楚子熊霜特意穿上了适宜会盟的衣冠鞋履，看上去颇像那么回事，只是这一开口，便觉得十分矫揉，很不自然。
随侯在旁边低声嘟囔了一句：“都说楚国人沐猴而冠，今日一见，果真如此，活脱一个穿礼服之马猴。”
其他诸侯、卿大夫闻随侯言，皆忍俊不禁，只是碍于场合，都硬生生憋住了。
