在赵叔那吃了瘪，方兴如丧考妣。他不愿让茹儿看到自己的脆弱，便决意躲着她。
目送心上人的背影融入夕阳，方兴低着头走下山丘，另择它径回村。不觉间途经一条小溪，这里他再熟悉不过，乃是被村民称作母亲河的赵家村唯一水源。
他撩起裤腿准备洗脸，却未料溪水冰凉，不由得抖了个激灵。
“赵叔一点都不了解我，”胡乱抹了把脸，方兴盯着水中倒影自怜起来，“枉费我如此学问，在那莽汉眼中却一文不值。”
他所言不假，大周识字率不到十之一二，而如方兴这般出身野人却能读书认字者，更是堪称凤毛麟角。至少在这小破村里，他找不到对手。
“家父已教不了我更多，但还能排在第二，”方兴屈指数着，“接下来便是那个神棍巫医；几个村长老嘛，半斤八两，顶多写得清自己姓氏而已……”
数到这，他戛然而止——剩下的村民全是大老粗，说胸无点墨都是抬举他们。没文化真可悲，他心想，更可悲的恰恰是，这帮野人并没意识到他们有多可悲。
“就比如你这黑驴脸，”方兴对着水中自己的倒影，模仿起赵叔口气，龇牙咧嘴地嘲讽起来，“茹儿？你以为给闺女起的小名很美么？”
茹者，马草也。
哼，这个文盲，脑海里除了马驹、马草、马粪外，怕是装不下其他物种罢。
“不像我，”他自鸣得意，“方兴者，取‘方兴未艾’之意也！尔等野人宵小，焉知我之志向哉？！”
他心比天高，自然不甘对着稼穑马粪终老一生，梦里都想着去山那头闯上一闯。可眼前，这个只有狄乱、毫无前途的小破村，却将他的肉体和灵魂牢牢禁锢。
方兴想过离家出走，但作为一个身无长物的野人，不论去哪，恐怕都活不过三天。
当然，他同样没能说动父亲离开。“咱们外姓人，何苦为赵氏卖命？”他没想通，究竟是方武离不开赵家村，还是赵家村离不开他们的英雄？
“我到底在怕什么？怕茹儿被人娶走？还是怕赤狄鬼子？再或许，难道我真的是个废物？”
春寒料峭，一阵阴风吹来，令人毛骨悚然。
他“嗖”一下起身，冷不丁看了一眼远处的太岳山，脑袋嗡嗡欲裂——山下是沉睡万年原始森林，无边无际，从云端一直绵延至村口。每逢夜幕降临，森林上空即翻涌起浓浓黑雾，如同巨怪盘踞其上，吞云吐雾，恐怖异常。
此林乃是赵家村“禁忌之地”，那满口鬼话的巫医常把这话挂在嘴边。说此林遭受怨灵诅咒——大凶、大邪、大恶，若误入其中，万劫不复。
巫医的洗脑术只对蒙昧的村民有效，却唬不了方兴。他不信鬼怪，但怕老彘王——
林中野猪泛滥成灾，来村里行凶倒比赤狄鬼子还勤快，老彘王便是这其中魁首。
据传说，这孽畜专爱嗫食人的内脏脑髓，敢进林子狩猎的村民们坟头都已长草。后来命案出得多了，赵家村也用老彘王冠名此林，唤作“彘林”。更有甚者，村中每有小孩夜哭，一提这位老彘王名讳，可瞬间止啼。
初春昼短夜长，天说黑就黑。
“乖乖，我得赶紧回家。”方兴心里发怵，他似乎总有担心不尽的事情。
耳边夜虫聒噪，听上去如同鬼泣，更糟的是，不远处的彘林中隐隐传来野兽低吟。他倒是想加快脚步，可溪边的杂草足有数尺来高，兼之泥土冰冷湿滑，步履维艰。想要原途折回，早已天黑难辨来路，只得作罢。
“活见鬼。”方兴咒骂着，可这于事无补，他还是得硬着头皮穿过这条荒芜小径。一旁的彘林里倒是宽敞，但他哪有那胆子？
好不容易跌跌撞撞摸到一块巨石，困饿交加袭来，他只想倚石歇息片刻。
“这次回去，又少不了父亲一顿责罚。”对于不苟言笑的家父，方兴不知是惧怕多一些，还是尊敬更多一些。
隐约间，只听到石后似乎有二人正轻声交谈。
“是村里人吗？”方兴心念一动，“救星来也！正可同他们结伴而还。”
正待发问，他顿时发觉不妙——这是什么口音？赵家村民我大抵认识，为何这二人所言却只字不懂？
他微微探头，想看个究竟。不看则已，这一看之下，出了一身白毛汗——
毡冠，兽皮，披发，左衽——这可是异族的胡服。
“赤狄鬼子！”方兴大惊失声，“很有可能，他们便是村中那一连串血案的罪魁元凶！”
从小到大，他听多了赤狄人烧杀抢掠、洗劫村子的暴行，但听故事终归比不上亲眼所见。如今鬼子和自己仅仅一石之隔，他只觉裤脚漏风，双腿发软。
所幸，两个赤狄鬼子并未发现身后之人，少歇片刻，便又匆匆赶路。方兴总算松了一口气，这趟家怎能回得如此一波三折？
“他们这是去哪？那可是进村方向！”他不由一个冷颤，陷入沉思——眼看鬼子要对赵家村不利，我该如何是好？回村也是送死，难不成一直藏在这？
方兴进退两难，可就在这一刹那，心底却始终有一个声音在嘲讽着自己：“你就是个废物！茹儿谁都能嫁，唯独不嫁你这窝囊废！废物！废物！”
“不，赵叔，你不了解我，”他用力捂住耳朵，几乎吼出声来，“我方兴才不当废物！”
想到茹儿的浅颦一笑，他心头一醉，暗暗下定决心。鬼子真进了村，家父和村民便会有危险，茹儿若是死了，我便也不愿苟活。横竖都是个死，还不如尾随这两个鬼鬼祟祟的赤狄人一程！
萌生了这个生平最大胆的想法之后，方兴反倒变得无比镇定。“待我这次为村子立了大功，看那黑驴脸会不会死心塌把女儿嫁我！”
看起来，这两个不速之客并不精细，只顾埋头赶路，对身后有人跟踪一事豪无察觉。
“鬼子这是要去彘林找死？”方兴猫着腰，忐忑地盯着二人行踪。好在他们只是沿着黑雾弥漫的彘林边缘行进，或许，彘林之恐怖连赤狄也有耳闻。
此时已然入夜，鬼子既然不燃火把，他也只得借着微弱月光，摸黑朝前紧随。又跟了好一阵，眼前终于出现熟悉景色，那是一片桑田。
赵家村水土肥沃，植被茂盛，若说村外草地是村汉们的天赐牧场，那这片桑田就堪称村妇们的聚宝盆——桑树田连，桑叶肥嫩，家蚕食之可吐出上乘蚕丝。缫丝成布，在附近诸侯国都邑的市集里便能贩上高价，是村里重要经济来源。
突然，两个赤狄人在一棵歪脖老树下驻足，那里是桑田和彘林交界，他们取出石铲，在树下飞快挖掘。
方兴躲在百步开外，大气不敢出，只偶尔露头打量那棵怪树——歪歪扭扭，丑陋诡异，但极易辨认。
树下地块坚硬，二人挖了好一阵，总算凿出土坑。其中一人解下腰间的兽皮包裹，确认过周遭无人，将其丢入坑内；另一人则迅速填土，再用脚踩实，最后放上几个石子做记号。
“鬼子看来对这里轻车熟路，莫非没少来过？”方兴关注着眼前动态，心里飞速盘算，“天助我也，看样子鬼子并未打算进村。待其走远，我便挖出那包裹向赵叔邀功！若是个什么宝贝，送给茹儿也不赖。”他越想越美。
两个赤狄人大功告成，果然顺着原路回去。虽还对这歪脖树一步三回头，但终归渐行渐远。
方兴心中大石这才落地，拔出木剑，前脚刚迈出半步，却觉身后一紧——那感觉，像是被利刃抵住后心。
“我命休矣！”方兴双眼一闭，万念俱灰，“大意也，难不成我早被鬼子发现，他们故意绕了个回马枪来杀我？”
人为刀俎，我为鱼肉，看来我就该安心当个废物，不配逞强！这下倒好，我不是去向赵叔邀功，而是径直到地下，找茹儿娘亲报道去也……
他早已闭目等死，可身后却始终不闻人声，只传来“吭哧”、“吭哧”的怪喘。
这俩鬼子甚么毛病？
“杀个孩童还磨磨蹭蹭，真不是人！”方兴大吼一声，决定举起木剑拼个虽死犹荣……
一转身，他便愣在原地，手中木剑咣当坠落——
“真……不是人……”
眼前真不是人。
当然，也不是鬼子。
而是一只乌黑巨硕的畜生。
乍一看，那身形比两匹骏马并排还大上几分。抵住自己后背的，也并非赤狄弯刀，乃是它那粗壮锐利的獠牙。
其面庞之奇丑，连赵叔那张怪脸都要逊色十分；其利齿之狰狞，稍一前递便足以在方兴背后留下碗大的窟窿。
这孽畜双目充血，在月光反射下红得瘆人，喘着粗气的血盆大口奇臭无比，垂涎湿哒哒流了一地。此刻，它显然被眼前惊慌失措的猎物激怒，正用前蹄刨地，随时要发起致命一击。
“老彘王！救命啊！！！”
求生的本能彻底激出方兴兽性，他如脱缰野马般夺路狂奔。可惜，兽性向来与理智背道而驰，光顾着逃命，他似乎忘却了两件事，两件要命的事——
其一，村口就在眼前，他却慌不择路，往反方向跑去；其二更致命，正是在那条路上，两个赤狄人还没走远……
鬼子听得身后动静，赶忙转身迎敌，恍惚间，只见一个瘦高少年不要命似地朝他们冲锋。二人训练有素，很快进入作战姿态，搭弓、拉弦、放箭，一气呵成。
“嗖——嗖——”
太岳山神保佑，两支利箭只是从方兴面门擦过，呼啸而过。
当方兴终于意识到正身处前有迎敌、后有追兵的绝境之时，总算急中生智——踉踉跄跄一个急停，再顾不上剧烈转向造成的脚踝剧痛，一头扎进身边树林，落荒而逃。
天知道他跑了多久。
“这是什么林子？”
当这个疑惑从方兴脑海闪过时，他已然迷失在彘林深处。但他无暇追悔，老彘王依旧在身后如影随形。
反倒是那两个赤狄鬼子已然不见踪影，或许他们笃信，有那穷追不舍的老孽畜代劳，便不必再为这强弩之末的瘦高废物浪费箭矢了罢！
