这天夜晚，我与堇娘照例在院中纳凉。月色胧明，堇娘在挑选茉莉花，将那开到三分的花骨朵剪下，泡茶时加入两三朵，便有清雅的香气浮上来。我持一盏玻璃风灯为她照明，又怕她低头久了眩晕，剪上几朵便要她歇一歇。
“小姐还是到凉亭下坐着吧，你在一旁待着，我到天亮也剪不满这一小筐。”堇娘嗔道。她近日心宽体胖，珠圆玉润了许多。人前人后，也比前段时间爱笑了。
她的好转让我觉得欣慰，总算在她生产前有短暂的安逸，不枉我算计了这么些天。
茉莉香中突然卷入清冽的酒香，我回头，见绯红衣站在廊下，面色酡红，眸光呆滞，显然是喝醉了。
我对她多少有几分愧疚，见她独自一人，连丫鬟也没带，便亲去扶她。绯红衣推开我的手，踉踉跄跄走到凉亭内坐下。
我让堇娘去端醒酒茶来，一面在绯红衣对面坐下。她今日没有盛装打扮，简单绾了坠马髻，髻上插一支草头簪，穿一袭半旧的石榴红绫裙，整个人显得哀婉落寞。
风吹过树叶，发出瑟瑟轻响，在这样的夜色中，绯红衣的低诉仿若呓语。“十岁那年，我被父亲卖到绮红楼。眉姨见我骨骼柔软，四肢修长，便请了舞师教我跳舞。我被卖的怕了，下了十二分的刻苦去学，时常练到三更天，看着月牙儿消失在天际。十五岁那年，一舞成名，自此成了绮红楼的头牌，客人们挤破了头，争着要看我的绯衣舞。我有这一技之长，日子总算苦尽甘来，再也不用担心自己没有用处，会被卖掉。可如今，你来了，轻飘飘的便将我、将整个雍都的头牌姑娘们碾压的一文不值。我又成了无用之人，再也没有人愿意看我的绯衣舞。”
说到这里，绯红衣凄凉一笑，“花无百日红。可我没料到，这一天会来的这样快。”
我不知如何劝慰，只安静的陪她坐着。堇娘迟迟没有来，反倒是眉姨端了醒酒茶来，在我们身旁坐下。
“夜深，我让堇娘回去休息了。”眉姨解释道，又斟一杯醒酒茶，递到绯红衣手中，“吃咱们这碗饭的，早晚有人老珠黄的一天，你别怪眉姨狠心，也别怪青青。须知没有她，也会有他人。”
忠言逆耳，良药苦口，眉姨这些话不知绯红衣是否听得进去。我曲起手指，轻轻扣着石桌，“姐姐可曾为自己谋划过出路？”
绯红衣冷然一笑，“不过是孤独终老。我这等风尘女子，还能求什么好去处吗？”
眉姨听了，似乎想起什么，欲言又止。
我思及一件小事，当下豁然开朗，试探着问道：“这几日，红衣姐姐是否见过什么恩客？”
绯红衣侧头，轻蔑的道：“不过是轻薄之徒，见我落魄，便想花几个银子将我买回去。这等人薄情寡义，三五年之后，我年老色衰，便落得连奴才也不如。”
我望一眼眉姨，向绯红衣道：“方才姐姐说，没有人愿意看你的绯衣舞。我却想起来有一位特别的客人，当别人都望着我跳舞时，他却看着别处。而当姐姐登台，他却瞩目不移，打赏也十分大方。不知想要为姐姐赎身的，可是这位客人？”
眉姨插话，“就是他，前几日特特来找我，说有一些话一定要当面与红衣讲。这人是客商，从江南采买丝绸、茶叶贩到雍都，每年八月，必然来绮红楼看红衣跳舞，一连六年，年年如此。”
我笑了笑，“姐姐是否还记得他那日见你时说过的话？”
绯红衣蹙眉，良久，神色忽然变得羞涩，“他说，愿，明媒正娶，迎我为妻…”
“这就是了。”我澹然一笑，“妻与妾，人家已经明明白白告诉你了。可叹姐姐心不在焉的，拂了人家一片心意。易求无价宝，难得有情郎，姐姐不妨再认真思量思量。”
绯红衣静默，神色已不像方才那样的萎靡不振。
这样静好的夜晚中，忽然传来一声急促的脚步声，一个丫鬟急急的跑过来，“眉姨，堇娘说肚子疼，像是要生了！”
我一惊，将茶盘打翻在地，怎的这么快就要生了？比预计的日期早了整整一个月，这可怎么办？常听说女人生产，如进鬼门关，堇娘她会不会有危险？
到底是眉姨镇定，一面朝堇娘的房间快步走去，一面一连声的吩咐下去，“谁的脚程快，赶紧去西街请产婆，让茶房准备热水，再去我房间里拿那只百年老参，还有，去静安堂配些催产的汤药。堇娘是头胎，要疼好几个时辰呢，鸡汤什么的也赶紧熬上，孩子生出来就要吃奶，耽误不得，哎呦，都愣着干什么，赶紧的！”
堇娘痛了六个时辰，终于在第二天中午生下一名女孩。因是早产，这女孩皱巴巴的，格外惹人怜爱。我为她取名怜心。
楼里的姑娘们不能诞育，对怜心格外的疼爱，小孩子穿的肚兜、尿布，戴的长命锁、项圈等物，接连不断的送来。厨房整日备着鸡汤、鱼汤，生怕堇娘奶水不足，饿坏了怜心。
忙碌了三日之后，我找来眉姨，“再过五日，便是中秋节，也就是花魁大赛的正日子。”
眉姨点点头，“雍都有头有脸的人物都会去观看，姑娘要认真准备着，衣服、首饰，若需要添的，只管告诉我。”
我站在窗前，院子里的海棠长的十分茂盛，枝叶潇洒，迎风簌簌。“绮红楼参加花魁大赛，为的是什么？”
眉姨被我问的一头雾水，“自然是为了招徕更多的客人。有客人，就有银子。”
“眼下若有一个时机，可以赚更多的银子，多到让绮红楼所有的姑娘们下半辈子衣食无忧，眉姨愿意尝试吗？”
“姑娘想说什么？”
我转身，定定望着眉姨，“告诉所有人，八月十五那日，青青姑娘要在绮红楼设台，择婿，无论老少，价高者得！”
