桃蕊进来为我梳妆，因是晚间，不出去见人，只挽了简单的如意高鬟，插一只碧玉鎏金虫头簪。又穿一件雨过天青绣并蒂荷花图案的对襟长衣，抵挡夜间春寒。用过晚饭，在院中闲步消食，见东墙根儿下十几株海棠迎风而立，潇潇肃肃，每一株都吐满点点的红色花骨朵，似缀满珊瑚珠子一般，煞是好看。
桃蕊提一盏琉璃风灯，跟在身侧。
“东风袅袅泛崇光，香雾空蒙月转廊。只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。最动人的便是红妆二字。”我闲闲道。言及此处，忽觉有些伤感。有红妆，便有春残花落，美人迟暮，红颜老去，便有多少伤春悲秋的靡靡情思，最是惑人心神，惹得庸人自扰。
于是吩咐桃蕊，“挑几只花枝潇洒的剪下来，用白釉的高颈瓶插了，送给赵美人和应美人。再同她们说，过几日去宕鸣山踏青。若她们有兴致，不妨一同前往。整日圈在这院子里，把人闷出病来。”
桃蕊应了一身，自去剪枝插花。
夜风微凉，我看了一会儿，及至转身，却发现李恪站在抄手游廊下，饶有兴趣的看着我。
我不知道方才的话他听了多少，便站在原地，不肯朝他迈一步。
半晌，李恪挑眉轻笑，“要不要让人将你的床搬过来，夜间就在这里睡下？”
我想了想，“不妥，海棠虽好，却招引无数小虫子飞旋盘桓，迷人眼睛。”于是提了裙角，自顾自的回房，“王爷总是悄无声息的站在别人身后，这习惯可不大好。”
“若不是这样，怎么知道何夫人对本王这满府姬妾颇为不满。”李恪信步走来，及至并肩，低声道，“你果真不是在吃醋吗？”
我挑帘子的动作一滞，认真想了想，“诚然没有。不过我这人素来跋扈，若看中了什么，断不准别人染指。王爷可要想清楚。”
李恪唇角微勾，“求之不得。”
一连数日，李恪皆在莹辉殿过夜。因身份拆穿，于无人之时，我不像往日那般曲意迎合。每每觉得于心不安，他却不在这些细微处计较。
这一日晨间理妆，薛嬷嬷走进来，称长安有事回禀，候在殿外。
我对镜笑道，“已经半月，王爷今日该出去逛逛了。”再这么下去，他就成痴情王爷、专情王爷了。
李恪斜倚在贵妃榻上，发冠未整，知我话间所指，笑了笑，“诚然。听说坊间新来了几个波斯美人，金发碧眼，别有风情，合该去凑个热闹。”
我微笑着点点头。用过早饭，仰头见天空澄明如玉，日色如金，便与薛嬷嬷一起逗弄怜心。那日堇娘被掳走，怜心饿的大哭，薛嬷嬷便托管家找了一个奶娘回来。奶娘模样端庄，却未免落了俗套。这几日我冷眼旁观，见她知冷知暖，人也体贴温柔，便稍微放下心，命桃蕊拿了银子赏她。然而怜心的寝居衣物，仍由薛嬷嬷和桃蕊、杏蕊亲自打理。奶娘见怜心虽然是侍婢之女，却侍奉的像个小姐，收了轻慢之心，整日跟在薛嬷嬷身边殷勤侍奉。
一群人正热闹。丫鬟忽报应颜和赵楚楚登门，我忙道“快请。”
不多时，应颜和赵楚楚由丫鬟跟着，款款行来。应颜着一袭桃色长裙，髻上插一只水晶流苏钗，与赵楚楚的碧色衣衫、翡翠钗环相映，端的是桃红柳绿，平分春色。
见了我，两人端正的蹲下身去，齐声道：“美人应氏、赵氏，拜见何夫人。”
我端坐受了礼，命桃蕊、杏蕊将她们扶起。之后屏退闲杂人等，悠然坐了与她们闲话。
应颜和赵楚楚聪明伶俐，我无端消失了好些日子，一回来便迁居莹辉殿，得李恪专宠，这些事情她们概不打听，只说三日后去宕鸣山，要带什么衣服、簪环之类的琐事。
赵楚楚笑道，“王爷虽派人去铃兰院传话，但柔夫人犯了头风，不能去登山望远。柔夫人不去，章美人只好不去。私底下不知怎么气恼呢。”
这群姬妾当中，章素元自然得不到李恪的宠爱，因着她左右逢源、八面玲珑的做法，更连怜悯之心也无半分给她。但她是章延年的庶女，这等出身，只能尽力博取夫婿和主母的喜爱，也是一个可怜可恨的人。
我轻盈一笑，“不知宕鸣山除了温泉，还有何等景致？”
赵楚楚道，“四时花木，泉水清幽，山石藤萝，奇草瑞兽。而且山上有一处鹤涧，鹤涧内有宕鸣山独有的鹤涧草，是解蛇毒的良药。”
应颜笑道，“我却想去山上的鸿鸣寺，拜见了凡大师，在佛祖面前上柱香，求佛祖保佑北靖风调雨顺，粮食大收。边关不用为粮草发愁，我的父亲和哥哥顺利击退北漠，安然归来。”
我微微垂了眸子，鸿鸣寺，了凡大师，不就是那日梁遇请来的贤者吗？大隐隐于市，小隐隐与寺，宫之侨与了凡两人，才是得了人生真味。余下的众生，高贵如皇帝，卑微如乞丐，都是求生的蝼蚁罢了。轻叹一声，“许久不曾听到边关的消息，北漠还是不肯收手吗？”
应颜眉头轻蹙，“前几日哥哥来了家书。信中提及，北漠王老迈，要在众多的王子中择一人立为王储。大王子忽速尔、二王子铁骊、三王子烛真，一个个都是暴戾成性，好战喜功。无论谁当王储，都会对大舜接连用兵。这两年内，只怕无法见到父兄归来了。”
北漠，圣祖立国之时，还是一个小小的游牧部落。三十年过去，已经成大舜的心腹之患。尤其是六年前，北漠攻入境内，千里驰骋如入无人之境，烧杀掳掠，肆意践踏，百姓听到北漠二字，便战战兢兢。若再次全面开战，大舜除了皇帝，还有谁能挡住北漠的骑兵？
而北境，是抵挡北漠的第一条防线。
“这些事情，便交给王爷和其他人忧虑。我们得闲了，不若召集仆婢，做些衣物鞋袜，让王爷送去给应将军他们，聊表心意。”赵楚楚道，“还有草药之类，也是将士们用得着的。”
我点了点头，向赵楚楚道，“提到用兵，我倒想起一件事来，麻烦赵妹妹转告参将大人。”
