郭汜准备了两个月，终于在建安八年五月十五***迫刘协，禅让帝位给他。郭汜吸取董卓教训，一切事务都让亲信办理，根本不会让朝臣插手。不过，郭汜的亲信，能力有限，因此，禅位大典，操办得根本不和礼制。
郭汜并不在意大典规格，甚至规格简单了，他才乐意见到，毕竟这样省事。大典当天，郭汜直接让亲信摘下皇冠，给自己戴上，再让人朗读刘协的禅位诏书，便完成了禅让典礼。
之后，郭汜颁布诏书，建立政权凉国，大赦天下。随后，郭汜大封亲信，直接进行权力洗牌。
称帝大事，郭汜允许部下适当庆祝一天。郭汜此时相当残酷，谁都害怕犯错被处罚，因此手下之人都畏惧他，便只是随便意思一下，就算是庆祝了。这到让刘协，赵云等人，没有机会制造麻烦。
郭汜篡位夺权，让何太后等人不知如何应对？何太后之前，已经宣布刘协不是天子，大汉只有一个朝廷。因此，这次郭汜篡位，她们若是管了，便承认郭汜是在篡位，那不就等于说，刘协也是天子；若是不管，便助长贼寇嚣张气焰。
最后，何太后，刘辩等人，并没有声讨郭汜。何太后等人，算是看出来了，随着时间推移，吕布对朝廷已经没有敬意，治下百姓更是只知丞相吕布，不知天子。因此，大汉是中兴无望，那何必还做吃力不讨好的事。
不过，吕布倒是宣称郭汜，在大汉境内私自称帝，藐视朝廷，不遵法规礼仪，望天下人讨伐郭汜。只是，除治下文人，在报刊上发文支援吕布外，却很少有人响应，更别说听从号令去讨伐郭汜。
此时天下人中，绝大部分人，都只能考虑切身利益，和在乱世中该如何生存，是没能力，去维护大汉威望的。
不过，孔融，荀彧这类死忠，还是拥护汉室。当然，刘氏皇室之人必然维护大汉威望。不过，刘表和刘璋，便却没有声讨郭汜，他们只想守住自己的地盘，因此没有去干预中原局势。
郭汜称帝后，徐州刘备直接宣称要讨伐不臣，维护刘氏天下。不过由于地理位置的原因，刘备只是调兵遣将，并没有出兵讨伐郭汜。
曹操却打着营救天子旗号，举兵攻打马腾，于是，战争开始，中原地区气氛压抑起来。
郭汜称帝，袁术便行动起来，他制造谣言：代汉者，当涂高也。之后，袁术遣使祝贺郭汜称帝，同时表明自己也将称帝。郭汜这时见吕布要讨伐他，便支持袁术称帝，和袁术联合起来。
袁术得知郭汜态度，以为称帝时机已到，召集部属商议道：“如今刘氏天下已经衰微，海内鼎沸，我们袁家四代都是朝中重臣，百姓们都愿归附于我。我想秉承天意，顺应民心，现在就登基称帝，不知诸君意下如何？”
众人听了，皆不敢再说什么！不过，主簿阎象却发言道：“当年周人自其始祖后稷直到文王，积德累功，三分天下可说有他们的两分，可他们还是小心翼翼地做殷商王朝的臣子。”
“明公虽然累世高官厚禄，但恐怕还比不上姬氏家族那样昌盛；眼下汉室虽然衰微，似乎也不能与残暴无道的殷纣王相提并论吧！”
袁术听了，恼怒道：“袁姓出自于陈，陈是舜之后，以土承火，得应运之次。又谶文云：代汉者，当涂高也。我字公路，正应此谶。”
“而且，我手握传国玉玺，如果不称帝，便违背天道。我意已决，再多言者斩之！”
随后，河内人张鮍，为袁术卜了卦，说他有做皇帝的命。于是，袁术更加坚定称帝之心。建安六月五日，袁术在寿春称帝，号仲氏，置公卿，祠南北郊。
袁术称帝后，任命九江太守为淮南尹，广置公卿朝臣，在城南城北筑起皇帝祭祀天帝所用的祭坛。
袁术称帝，让刘协害怕天下再有诸侯称帝，到时称帝的人多了，自郭汜会不会把自己杀害。于是，刘协带着赵云和王越，在一天夜里火烧皇宫，趁乱逃出陈留城，向东方而去。
不知是不是命运使然，刘协逃命中，是避开各个城池，不过却因此意外遇到曹操大军。赵云等人想要反抗，反而让曹军以为是敌人，围攻赵云等人。刘协见此，不得已报出名号，随后便落入曹操手中。
这时，马腾紧守城池，曹操却带着大军在马腾治下纵横。马腾部下将士，家眷都被董卓杀了，因此马腾允许部下，在治下娶妻生子。
马腾的想法是好的，但，部下却因此祸害治下百姓，这导致治下百姓反感马腾。
有得有失，马腾失去民心，却得到属下拥护，也因此，马腾能紧守城池，和曹操对峙着。
袁术称帝，刘备留下高览，驻守徐州后，便直接举兵攻打袁术。刘备举兵，袁绍又出兵攻打徐州。于是，天下狼烟四起，诸侯们彼此讨伐，百姓更加困苦。
这时，吕布也亲自带兵，出河南尹攻打郭汜。同时，关羽，黄忠他们带兵攻取南阳郡。
吕军大举出动，川蜀刘璋，其属下便多有劝谏刘璋，出兵攻取汉中地区的，即便不能攻下，也给吕布增添顾虑，影响吕布扩张地盘。
不过，刘璋最后还是拒绝了，他只是派大军驻守边关，提防吕军进攻川蜀地区，之后，刘璋便继续以往的生活，天天描绘美人图。
中原地区大乱，荆州地区却没有受到影响，刘表一如之前，选择防御着孙策，袁术和刘璋。孙策却在平乱，不过这时，周瑜已经离开袁术，带鲁肃移居江东，能给孙策出谋划策，因此孙策平叛并不难。
孙策很快便消灭，发动扰乱的邹佗，钱铜，王晟等人。只是，孙策剿灭叛贼，便想攻取豫章郡，不过豫章郡西邻荆州，北临庐江郡，使得孙策犹豫不决。
孙策怕自己攻打豫章郡时，刘表和袁术，都出兵攻打他，那他会几面受敌，陷入不利局势中。孙策与刘表有杀父之仇，与袁术有着许多纠缠，他不能不恶意揣测两人。
周瑜见孙策犹豫，说道：“如今袁术的敌人，主要是刘备，在刘备没有出现败迹前，袁术不会出兵来阻止我们。”
“吕军攻取南阳，会导致刘表不得不调集大军，防御吕军，因此，我们攻取豫章郡，时机成熟！”
于是，孙策准备出兵豫章郡。
