参赛的郎君和小娘子们都已经入了场，进入了林原，从石阶望去只有浅草微黄的广场和上面的马蹄印。华绍带着一众嫔妃已经去了行宫观景台，余下的人则是自行安排，朝中大臣三三两两地跟去了行宫，剩下没参赛的小郎君和小娘子们仍留在广场上，他们懒得凑到圣上跟前，随意地在广场四周走动。云流打量了一下广场的人，小郎君们兴奋地凑在一起玩起了诗词和投靶，小娘子们则凑到一起说起女儿家的私话来，她无聊地靠在木椅上，感受着广场的阳光和微风。
有个人同样无趣地靠在了木椅上，支起蓝色的华服衣袖托住头随意地打量起场中人来。冉阆因伤未愈留在了场中，往年秋猎的风姿今年是无缘再现了，他一身浅蓝绣服，衣襟处绣着螺纹缠花，长发用玉冠束起，端得是年少风流。不少小娘子们悄悄往他投去目光，他权当不见，目光散漫地从场中人身上掠过，即便如此也引得不少小娘子脸色羞红，低着头支支吾吾地交谈起来。
云流也注意到了他，马上猜出了他的身份，能在秋猎场上坐在她对面，座椅靠近皇室，年少英挺又不入场的郁郁少年，除了冉家那一位还能有谁？她悄悄打量了他一眼，见他仪表虽正，然而脸色苍白肢体无力，分明是还未痊愈，陈五娘果真下了狠手，把个高大男儿打成了这般模样。
冉阆注意到了她的视线，抬头与她对视一眼，轻轻地点头示礼，云流微笑着回礼，不再看他。这时一个身穿粉色长裙，绣着百蝶戏花的精致小娘子被簇拥着走过来，她满脸娇俏的笑意，纤细的手指捏起帕子说：“七娘子说笑了，我家大姐姐向来大度，你来府上作客，大姐姐高兴还来不及，她成日说府中憋闷，没个说话解闷的人……”
小娘子突然停下了脚步，忿忿地看着前方，众人抬头看到了坐在木椅上的冉阆，识趣地闭嘴不谈，冉阆随意地望了她一眼又把头转开。方合欢紧紧抓住裙角，沉默一会儿又扬起笑容走到他跟前说：“这不是冉家大爷吗？早前不见大爷入场，还在想这等盛事文武双全的大爷怎会错过，不想巧遇了大爷在此晒太阳，大爷真真好兴致！”
说完抿嘴笑起来，得意地看着他萎顿的样子。冉阆被打伤在家休养了月余，每日汤药不停，秋猎他心有余而力不足。方合欢见他不耐烦的样子笑得更欢，他急急地退了与她的亲事，害她沦为雍京城的笑话，不想他转头去陈五娘那挨了一顿结实的，成了个天大的笑话。方合欢见他不理自己，娇笑着往围场边走去，小娘子们也跟着附和，围场里尽是银铃般的笑声。将将要走到石阶下，方合欢回头望着冉阆大声说：“冉阆，今日我大姐姐特地请了那陈五娘来，你不去看看她？”
“哗！”人群砸开锅，不少少年哄笑起来，碍于冉家权势不敢上前，只在场边大笑起来，方合欢心中得意，往日她方家得罪不起冉阆，今日不同，大姐姐是钦定的五皇子妃，她是未来五皇子妃的妹妹，冉阆就是再尊贵又能把她怎样？
冉阆气得砸了茶杯，瓷渣溅得石阶上到处都是，他大口喘着气，撩起袖子就走下了石阶，往另一个方向出了场。云流环顾四周，发现只有她还一直安坐在石阶上，其他人早已散开，她朝身后的白灵招手，白灵会意走上前来，替她捶打肩膀。
不远处的少年们虽然一直在玩投射，却一直关注着长公主这边，见她似是觉得无趣，一名清秀的少年鼓起勇气走到石阶前说：“长公主，今日秋猎盛事，我等未入场之人在场下玩投壶，不知长公主可愿与我等同玩？”云流抬头一看，其余少年均是一脸期待地望着她，她笑着点头往他们走去，随着她走近不少少年羞红了脸。
她坐到了木凳上，只见一名少年手持羽箭，往身五米远立着的陶壶里投箭，陶壶口极窄，且以各种角度倾斜，对他们这些不通武功的人而言已是极难。少年们先做了示范，然而准头不够，掉在陶壶外的羽箭稀稀落落，陶壶也歪了不少，一个身穿青色锦衣的少年左右练了练手，举起羽箭认真地瞄准壶口，“咻！”羽箭完美地偏移了轨迹从瓶口擦过，“哎！又偏了！”少年沮丧地垂下了手，退到了木凳旁。云流来了兴致，走到了投射处，少年们自然地为她让出一条道来，之前的清秀少年递上了一只羽箭。云流接过箭瞄准壶口比划了一番，淡淡地说：“你们退后些，让我来试试。”
她身边立马空出了位置，她握住羽箭往后退了几步，猛地前冲顺着弧度将羽箭往前方的壶口投去，“哐当！”羽箭准确地落入了壶口中，力道震得陶微微摇晃。“好！”少年们一片欢呼，云流微笑着望着他们，又接过了羽箭挨个往陶壶投去，除了几个角度刁钻的陶壶未中，其余接连中了，少年们激动地大喊：“长公主！”草场上的人被吸引了过来，纷纷围观起来，见她又接过羽箭众人十分兴奋，只见她朝着最远的陶壶瞄了一眼，接着从旁的角度退开，猛地冲上去将羽箭投入了壶中，场下欢呼叫好声不断。云流抹了把额头的汗，她转身做了个请的动作说：“各这投壶倒也有趣，接下来谁来？”
少年们也看出她的疲惫，踊跃地抓起了羽箭走到投射处，云流退到一角，望着拥挤的人群轻轻勾起笑意唇角，白灵成功地混入了猎场，她只要留在场上就行。光天化日之下华绍的眼线也不能盯得太紧，她待会儿想个法子溜到行宫后院去。云流舞着团扇往行宫走去，石阶通往山壁，行宫依山而建，从行宫侧面可以进入后院，后院地势平坦，景致开阔。云流慢慢走进了后院的一处长廊，面前是盛开的秋菊和一些野花，不远处有火红的柿子树杂乱地长在院中，她折了枝野菊随意把玩，四下清净，前面猎场的喧嚣被隔离在了山壁前。
华绍转着手上的羽箭，这是极普通的羽箭，要将它随意投掷进壶除了需要腕力，还需要判断角度和风向，据说她后退了几步将羽箭投入了壶中，这倾云长公主倒是聪慧，他小瞧了她。又有侍卫装扮的人走到了他身旁递上了纸条，他看着上面的“后院”神色不变，挥手让人下去了。倾云既然想去后院看看，便让她去吧，左右不是紧要的地方。
此时猎场中林木深深，偌大的林中偶尔可见人影晃动，马蹄印到处都是，有不少折断的树枝被扔在地上。入场的人马早已分散自由组合，往地图上的各处走去，沙海是永骊侯府最大的庄子，包含了一座大山和许多林地，今年还未进行收割，因此其中的动物和物产极为丰富。在一处开阔的林地上几匹好马被拴在了树上，华瑜领着夏决、孟涵一行人稍作休息，几人在地上铺了毯子，坐在毯子上喝水。夏决拧开皮囊喝了一口，娄朔蹲在草丛上仔细地查看，一只夜莺从树上飞落到了他手上，一边跳动一边发出“啾啾”的声音，娄朔认真听着，接着拿出米粒喂给夜莺，夜莺欢快地吃了米粒，又飞向了树林中。
夏决问他：“情况如何？”娄朔轻呼一口气说：“目前一切都好，三公主和四公主带队的小姐们落后一些，她们走得是沙海中线。”历来秋猎皇子们都会把最好走的路线留给公主们，沙海沿线最好走的就是中线，道路平坦视线开阔，一路有不少野果和山鸡野兔，足够她们过过瘾了。而皇子们不同，秋猎战绩是会纳入考核的，以数多为胜，目前他们已经猎到了三十多只猎物，这些猎物常年在山中出没，避开佃户的本事是一流的，因此发现它们的踪迹很不容易。
华瑜拈起糕点吃起来，他们小队只有三人，华珉和孟涵、裴祯走在一处，他们走的线路不同，沙海又大，因此没有碰上。夏决把一只新的水囊递给华瑜，他接过喝起来，清水润湿了他的下巴，淌到了衣领上。夏决感叹地说：“子扬气度端方，令我羡慕不已。”华瑜清雅的脸上扬起笑意：“山明何须妄自菲薄？山明行事沉稳有度，亦令我佩服。”夏决爽朗地举起水囊与他相碰，仰头喝了一大口，又与娄朔碰了碰水囊。
三人吃完便快速收起毯子，翻身上马往前方走去。他们走后不久，两名黑衣人出现在了林间，两人摸了摸地上的痕迹，其中一人说：“华瑜与夏决和娄朔在一处，不好得手。”另一人点头说：“夏决武功高强，娄朔擅长追踪，想要不知不觉对他下手实在不易。”林中有黑甲军巡逻，加上入场的人手中都有信号烟花，若是不能一击得手，便不能活着走出猎场。两人对视一眼隐入了草丛中，他们只能等到夜间再行事。
另一边，华凌风皱着眉望着树下咆哮的花纹老虎，这林中还有这等猛兽？永骊侯究竟知不知道他这庄子养了些什么东西！华漫兮颤抖着身子抱紧树干问：“二……二哥，怎么办？这老虎得有几百斤吧，我可打……打不过……”他哭丧着脸说，一旁的卫麟也是一脸菜色，他可是锦衣玉食、手无缚鸡之力的卫国公府世子爷，平日里逗猫惹狗行，这老虎他可不敢碰。
华凌风黑着脸，敢情这两个草包指望着他去砍了下面的大花脸？他就是功夫再高也不敢冒险，何况他一直在隐藏实力！他心头烦躁，和六弟在一起还好，偏生这次是单独组队，阴阳谷的人被他派去暗杀华瑜和华珉了，现在只有他能拦下这头老虎。老虎发怒地咆哮着，伸出巨大的爪子挠着泥土，很快扒出了两个坑，接着它匍匐在地上，眼露凶光地盯着树上的华凌风。华凌风猛地反应过来说：“不好，这畜牲会爬树的！”他提起长剑往旁边的树飞去，“啪嗒！”体型巨大的老虎跳跃到了他方才站的树干上，狰狞着往树上爬。
华凌风冲着两人喊：“快离开你们的树干，千万不能下地，落地后更危险！”他方才砍了老虎一刀，长剑上还粘着皮毛和它的血，惹怒了老虎，老虎这下眼中只有他，爬上了树又试探地往他的树干跳，华凌风灵活地在树干间跳跃，老虎有几次差点掉下树，见咬不着他更加狂暴起来，咆哮声震得林中微颤，飞鸟叽叽喳喳地飞出了树林，夕阳的光线缓缓地投在林中，映出一片晕黄。
华漫兮和卫麟见老虎追着华凌风跑去了，两人松了口气，旋即紧张起来，谁能保证林中没有其他猛兽？华凌风走了他们跟着谁秋猎啊？这得呆三天呢！两人欲哭无泪，想追上去又怕被老虎盯上，留在树上也担惊受怕，卫麟压着声音说：“九皇子，要不咱们沿路返回吧？虽说打不着猎物丢脸，总好过在林中丢了性命！”
华漫兮抬头看着他，见他满脸真诚的样子心下感动，历来死在秋猎的皇子少爷不知其数，他这样不出众的皇子不过是夺嫡路上的垫脚石，与其不明不白地死在林中，还不如坦坦荡荡地回去接受嘲讽！他点点头，跟着卫麟小心翼翼地在树上穿梭，往来时的方向走出去。路上偶尔射下一两只小鸟，权当两人的战绩。
华凌风见两人没了踪迹，不再隐藏实力，从衣袖中掏出一张符纸手一挥，符纸变成了黑色的巨鸟，他跳上鸟背飞快地朝树顶飞去，将老虎甩在了身后。他虽然能杀了那畜牲，却不能让人知道凭他一人之力就能解决它，否则会引来猜忌。父皇心思难测，他过早暴露实力反倒会令父皇疑心于他，何况这次他还有大的安排。
华珉跟着孟涵和裴祯骑马走到了小溪边，他们俱是京中少年儿郎，骑射从小练到大，基本功扎实，一路走来猎到了不少猎物。孟涵在溪边将野兔剖干净，裴祯捡了干树枝生火，华珉将捡到的野鸡蛋放入树枝下埋好，很快火便燃了起来，华珉用树枝翻着鸡蛋，野兔也烤出了油，散发出一股香味。三人就着洗净的野果吃起野味来，天色已经黑沉，他们打算吃完就歇在树下，靠着火堆倒也不冷。
其他的人可就没这么幸运了，不是被蚊虫叮了就是被野兽追得到处跑，早已偏离了原来的路线，蹿到了其他路线。各组人见到彼此都分外高兴，结伴找了个好地歇下，每个人轮流守夜，等待着天明。
然而有的人已经等不到天明了，比如何三娘子，她的尸体静静地挂在树干上，胸脯上露出一个大洞，心脏不翼而飞，与一月前钟国寺中的尸体死状相同。
