到了约定的出发之日，薛家母女，陈柳两位公子及伍二夫妇一行人，打点好行李马车，携了路引文书，浩浩荡荡往码头方向去了。陈柳二位公子乘一船，薛家三母女乘一船，前后还有下人乘坐的几艘小船跟着，顺江而下了。伍二夫妇要过江北去，在码头便与众人拜别了。
柳秋阳自从那日在伍府，便觉得薛承愉似乎也有意于他，浪得整日像那穿花蝴蝶，到处乱飞，一刻都不得消停。如今与薛家母女一同上路，便想着出门在外，总有不便，便顾不得那些男女有别，说不定何时有幸能见薛承愉一面，便时时在船头眺望。
柳秋阳的这点心思，全都被陈思远看在眼里。
“陈兄，回了南京，我便央母亲去跟薛家提亲，你觉得如何？”
陈思远没想到柳秋阳居然在短短几日，便生出这心思了。“你母亲会同意吗？”
柳秋阳说，“我母亲向来什么事都依着我，等到了南京城，找个机会让我母亲见一见承愉小姐，自然就同意了。”
陈思远又问，“那薛夫人会答应吗？”
柳秋阳笃定的说，“怎会不答应，就算小姐她有德言工貌，在下也有恭俭温良，且又有多日相处，薛夫人了解在下秉性，怎怕她不同意。”
陈思远见柳秋阳心中已有成算，且他也觉得柳秋阳与薛承愉是一对璧人，此事甚为妥当。想自己一心想寻一才德兼备的佳人，终身相伴，可到如今，仍是求凤未遂，而柳秋阳却已得意中人，自然替他高兴，“那在下就等着看柳兄如何赋罢关雎赋桃夭了。”
这一路上风光迤逦，柳秋阳又有心借此机会与薛承愉亲近一些，于是打听到沿途有什么名山古刹，便要停船游览，若是经过沿岸集镇，必弃船上岸体验一番。柳秋阳处处周到，事事小心，不可谓不尽心。
于是原本三四日的路程，竟走了七日才到。
料着还有一日路程到岸，陈思远派一艘小船上前去给各家送信，这日傍晚时分，总算是到了。
薛二夫人的两个姐妹高夫人，刘夫人都亲自前来接驾了，姐妹三人多年未在一起了，执手相看，热泪盈眶。
薛家姐妹二人上前拜见了两位姨妈，两位夫人拉着她二人，好一番打量赞叹。
高夫人知道徐闻与她二妹妹家关系匪浅，而徐闻又与自家老爷同朝为官，平日里也有来往，前些日子他也得了信，知道薛家母女三人要往南京城来，可是动身已多日却迟迟未到，徐闻便日日上高府来打听。今日高夫人得了信，也着人把他叫上了。
薛二夫人见了徐闻，甚是亲热，说他比上一次见到更瘦了，因问他是不是衙门里事多，过于操劳了。又说如今功名已得，不必像先前那般苦读了。
这徐闻与陈思远及柳秋阳原本就是认识的，如今见面了，且他二人又与薛家母女一路同行而来，徐闻不免也要感激一番，“多谢二位贤兄一路上照顾二娘及两位妹妹，在下在此谢过了。”
陈思远听得这徐闻称呼薛二夫人为“二娘”，便知道他与薛家关系不一般，他在银斗村时，就听薛伍两家的公子们称呼薛二夫人为“二娘”，连伍和志也偶尔这样叫，可见薛二夫人是当徐闻为自家人了。
柳秋阳见徐闻竟与薛家关系这样亲密，因自己心里打定主意要与薛承愉双宿双栖，便有些想入非非，觉得自己已是薛家人，自然这徐闻也是他柳秋阳的自家人了，与他格外亲厚起来，便与他闲谈几句，因说到在银斗村陈柳二人也曾拜访过徐老先生，便说了些徐老先生的近况给徐闻听，徐闻听完又是千恩万谢。
天色渐晚，码头人多，两位小姐不好在外面久留，于是留下下人打点行礼，一行人互相道别，陈柳二人得知薛家母女暂住高府，便约定改日再去给薛二夫人请安。
薛承愉知道这一别后，再想与柳秋阳见面就难了，心中难免不舍，不住的拿眼瞧他。这柳秋阳就更艰难了，恨不得即刻就能把薛承愉娶回去，人虽在原地没动，魂却跟着薛承愉去了。
陈夫人听闻儿子到家了，欢喜得不得了，母子二人一处吃饭，席间又问了他好些外面发生的事情，得七嘴快，把他家公子解救薛家东院的事情也抖漏了出来。陈夫人吓得不轻，直问陈思远有没有受伤。陈思远见事情瞒不住了，便有意在母亲面前抖威风，说那几个小毛贼他根本不放在眼里。话虽如此，但陈夫人还是千叮咛万嘱咐，日后不可如此意气用事。
用完了饭，陈夫人便劝陈思远去给他父亲请个安，出去一趟才回来，不去请个安，日后他父子二人不知又要如何斗气。
陈思远便拜别了母亲，往陈老爷书房去了。
刚出院子，就给了得七一脚，“平时让你做点事不见你这么麻利，嘴倒是挺快。”母亲是一妇道人家，胆子小些，打打杀杀这种事情怎么能劈头盖脸地就说出来。
得七疼得龇牙咧嘴的，还要跟公子认错。
“滚回去把东西拿来。”
得七知道公子说的东西是什么，连滚带爬的回了公子小院，把东西小心翼翼的搂在怀里，奔公子而来。
他主仆二人到了陈老爷书房门外，下人赶紧进去通报，听得陈老爷在书房里面骂到，“叫他滚，滚得越远越好，回来做什么，这家里待不得的，委屈他二公子了，哦，是长公子。”
下人苦着一张脸出来了，陈思远也没理会，径直入了书房。
每次陈思远从外面回来，他父子二人都要上演同一出戏码，下人们只能在中间两头受气。
书房里，陈老爷坐在书桌前就着灯光看书，完全没有要理陈思远的意思。
“父亲，孩儿给您请安来了。”陈思远恭恭敬敬行了个理。
“哎哟，想必是我陈某人前世积大德了，今生还能受到长公子如此大礼啊。公子你要事缠身，日后要是嫌麻烦，不必亲自前来，托人捎个信就行。您在外面游山玩水那是大事，耽误不得的。要是因为这个家而耽误了公子的大事，老夫有愧于列祖列宗啊。”
陈思远也不理会他父亲的冷嘲热讽，打开得七捧着的锦盒，把薛府赠与的那幅凤鸣先生的墨宝摊开来，展现在陈老爷面前。陈老爷一开始看得不清楚，只觉得那字有些妙处，起身走进一看，这笔迹像极了凤鸣先生，再一看落款，不得了，落款处明明白白，清清楚楚写着凤鸣先生。“哎呀，哎呀，好东西，好东西呀，这……这……你是从哪里得来的这宝贝？”陈老爷眉开眼笑，把刚刚的火气抛到九霄云外去了。
陈思远知道只要有这幅墨宝在手，平息父亲的怒火不在话下。“孩儿此次出门，正好遇到一户人家有难，孩儿出手相救，后来那户人家便将此物作为答谢之礼。”
陈老爷宝贝似的捧着字在灯下细细地看，看得入了迷，一个劲地说“好，好”。
“既然父亲喜欢，那这幅字就先暂且放在父亲这里，请父亲代为保管几日，孩儿过些时候再来取。”
“行，行，为父替你保管几日。”陈老爷随口应付着。
“那孩儿告辞了，还请父亲早点休息。”陈思远得意地笑着退出了书房。
陈老爷好半天才回过神来，这幅字不是给他的？他还要要回去？“混帐小子，连你爹也敢调戏。”
这陈思远样样都好，可他那么聪明的一人，心里有道坎一直过不去，这也成了陈府上下的一块心病。陈老爷与陈夫人向来关系冷淡，名为夫妻，但实则不过是寄居在同一屋檐下的陌生人罢了。陈思远从小便对此耿耿于怀，他便把这满腔怒火发泄到那些姨娘和庶出的兄弟姐妹身上。他是家中唯一的嫡子，但却排行第二，他不能屈居于一个庶子之下，因此他不许陈府的人称他为二公子，都得称呼他为长公子。若是家中姨娘与各兄弟姐妹有一点错处，他便以嫡长子的身份加以责罚，因此大家对他避之唯恐不及。幸得这些年，他一年里有一半时间在外飘荡，府上的人倒是可以得此喘息的机会。话说这柳秋阳心里藏不得事，回到家就要提与薛承愉的婚事。
“儿子有一事求母亲。”柳秋阳还未说为何事，已跪倒在他母亲脚下。
柳夫人急忙叫柳家大姐扶起来，可这柳秋阳执意不肯起来，“孩儿想娶薛家承愉小姐为妻，求母亲成全。”
这柳秋阳刚从外面回来，就没头没脑地说要娶妻，柳夫人一时也不知该说什么。
“儿啊，起来再说。这薛家承愉小姐是哪一家的闺秀啊？你们是如何相识的？男女之间，私定终身可是有违礼制的。”
这柳夫人见儿子这般着急要娶妻，误以为柳秋阳受人蛊惑，与薛承愉已私定终身了。
柳秋阳站起来，坐在柳夫人身边，说道，“孩儿与那承悦小姐可是清清白白的，并非私定终身。母亲可记得二姐姐提过的，二姐夫老家有一门亲戚姓薛？”
柳家大姐记得听她妹妹说过，便说到，“我倒是有印象，说这薛家在当地也是名门世家，与伍家极为亲厚，而且我还记得妹夫的一个弟弟还娶了薛家的一位小姐为妻。”
这么一说，柳夫人也有想起一些来了。
“正是，儿子说的正是这一家。”随后，柳秋阳又将银斗村发生的事一一说给了母亲及大姐听。
她二人一听，也觉得这柳秋阳与薛承愉倒也是有缘，听上去倒像是天作之合。
可单凭柳秋阳一面之词，柳夫人还难以下定决心，毕竟柳秋阳是柳家的嫡长子，他的妻子便是柳家将来的当家主母，可马虎不得。
柳家大姐说到，“母亲，您与那薛夫人同是伍家岳母，而秋阳又与薛家有这些来往，如今薛家既然已到城中，为尽地主之谊，我柳家势必要请一请薛家三母女的，否则在礼数上说不过去。如此一来，我们也可借机相一相这薛家小姐，再做打算。”
柳夫人听完点头称是。“儿啊，为你娶妻，这排第一的倒不是这门第高低，是否与我柳家相配，相貌也还在其次，最关键的是这女儿家的人品，若是品行不端，谅她家世再显赫，容貌再出众，也是万万不能进咱柳家大门的。”
柳家大姐也附和称是，并提议到，“我们府上三日后不是要办一场法会吗，不如借此请薛家母女过府，母亲你看如何？”
柳夫人一听，倒是个好时机，便让柳家大姐去处理这件事。
柳秋阳听母亲跟大姐有意这门婚事，心里高兴极了，“母亲和姐姐尽管相看，这承愉小姐，不论是人品还是相貌，保准你二人满意。”
柳夫人见柳秋阳这般胸有成竹，想必那薛承愉必有过人之处。
转眼就是柳府办法会的日子了。这薛二夫人原本打算就算柳府不请，两府因同与伍家的姻亲关系，也必定要来拜访的，所以伍家出帖子邀请，倒是正合了她的意。
她母女三人到柳府时，已有不少城中女眷已经到。下人听说是薛家夫人携小姐来了，便引进了内厅。厅内坐着几位衣着华丽的妇人及小姐。柳夫人一见薛夫人进来，即刻起身两人携手行礼，礼毕后让了座，薛夫人又让薛承悦，薛承愉两姐妹拜了柳夫人，柳夫人赶紧叫人扶起来。
因柳秋阳之事，柳夫人特别留意薛家的两位小姐，只见她两人淡泊梨花面，轻盈杨柳腰，服饰华而不繁，艳而不妖，举止娴静自然，少了些城里大户人家小姐的做张做致，倒显出她二人的不俗。柳夫人见了心里暗自欢喜。
柳家大姐看透母亲心思，自然对她姐妹二人另眼相看，“刚刚这两位妹妹走进来，我还以为是我等诚心感动上天，菩萨特意派两个仙子下凡来点化我等呢。”
一席话说得屋里的人都笑了，无不点头称是。
薛二夫人因是头一次在南京城内出席这样的场面，怕有什么礼数不周的地方，惹人笑话，处处都小心着，“诸位快别这么说，她姐妹二人生长在乡野之地，哪里担得起各位这般夸赞。”
“薛夫人过谦了，以我看，她姐妹二人这样貌，只怕是唐寅在世，也画不出这份标致。”一位夫人开口说到，只见她气质高雅，便知出身名门世家，慈眉善目，定是常年捻香礼佛。
她一说完，其他夫人又说“陈夫人说得极是。”
柳家大姐赶忙介绍到，“这位便是陈夫人，是那日解薛府之困的陈公子之母。”
薛二夫人一听即刻就要拜，被陈夫人一把扶住，两人只是行了常礼，薛二夫人又叫薛家两姐妹来拜谢陈夫人，也被陈夫人扶住了。陈夫人对她身边的一位年轻小姐说到，“芸芝，快过来与两位小姐相认，如今你三人站在一处，倒比那唐寅的仕女画生动不少。”
那位叫芸芝的小姐生得沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，颜色不在薛家二姐妹之下。只见她款款起身，与薛家二姐妹行了礼。三人便携手在一个角落里说话去了。
薛承悦原以为这位小姐是陈家的女儿，原来她是城中大户沈家的小姐，因沈家与陈家是几辈人的交情，关系自然不一般。
“妹妹听思远哥哥说起过两位姐姐颜色如花，才情似雪，便一心想见一见两位姐姐真容，刚听说时，妹妹还不相信，今日一观，才知思远哥哥果然没骗我。”
薛承愉说到，“陈公子谬赞了，我姐妹二人乃村野下品，偶作榆枋之见，何以敢称有才，而今在姐姐这般美人面前，又何以敢称有貌？只怕我姐妹二人贻笑大方还不自知呢！”薛承愉向来善于应对这些场面，薛承悦乐得清闲。
沈芸芝又说到，“姐姐莫要自谦，思远哥哥见多识广，从不轻易夸人，二位能得思远哥哥美言，必是有真才学。难道二位姐姐是嫌弃妹妹粗笨，不愿与妹妹真心相交，有意疏远？”
薛承愉说到，“承蒙姐姐不嫌弃，妹妹求之不得，何来疏远之意？。”
“若是如此，你我三人不如论了序齿，以后姐妹相称，才不显得生分。”沈芸芝倒是热忱。
“有道理。”薛家姐妹欣然接受。三人报上生辰八字，薛承悦最长，沈芸芝第二，薛承愉最幼。
薛承悦没想到今日在此处竟会遇上陈夫人，原本她还苦于不知如何寻得机会见长音师傅一面，说不定今日便可一试。她虽坐在角落，却时时关注夫人们的讲话。不巧几位夫人聊起了致一法师，说这致一法师云游四海，前些日子在法缘寺中落脚了，这致一大师修为极高，可如今有了些年岁，城中多少人家去请，都未能如愿，这下月初一，陈府也要办一场法会，陈夫人也在苦恼，虽已多次派人去请，但都被拒之门外。
正说话间，外间来人说佛堂已打点妥当，请各位夫人小姐过去听经。
薛承悦找到机会，到了陈夫人身边。“夫人可否借一步说话？”
她二人刚刚相识，有何话说？但陈夫人也好奇薛承悦到底有何话要说，便随她到了一处僻静的地方。“请陈夫人恕晚辈冒昧，晚辈刚刚听闻夫人府上欲请致一大师开坛宣经，敢问夫人所说的致一大师，是否是那位状元出身的高僧？”
陈夫人没想到薛承悦小小年纪也知道这些。“正是。”
“晚辈可以替夫人请来致一法师，但晚辈也有一事需夫人相助。”
陈夫人一听薛承悦居然说能请来致一大师，甚是好笑，城中多少达官贵人都请不动，她如何请得动。“想必小姐不太了解那位致一大师，我看此事还是作罢吧。不过小姐有何事相托？倒是可以说来听听，若能帮得上，老身愿助小姐一臂之力。”
“晚辈无意间听闻当年闻名江南的琴师长音师傅现暂居尊府，晚辈仰慕其才名，但求一见，还请夫人周全。至于致一大师，尊府三日之后再去请，必能请得动。”
陈夫人没想到薛承悦这般迂回，居然是为见长音姑娘一面。按理说，以思远与薛家的关系，她去求思远也办得到，何必舍近求远来求她？更奇怪的是，她居然如此笃定可以请得动致一大师。
“要是小姐想见长音姑娘，我找一日请令堂与小姐过府一叙，借机安排你二人相见即可。至于这致一大师……。”陈夫人怕薛承悦年轻不知深浅，又不好当面说破。
“多谢夫人成全，只是此事请不要与他人提及，即便是在晚辈的母亲面前，也请夫人保密。致一大师的事，若夫人不信，三日之后只管一试。”
陈夫人半信半疑的应下了薛承悦的请求及许诺。
