沈约正欲推辞，忽听光禄大夫曹阁上奏道：
“沈约封王，难以服众。沈约之第沈钧谋反在前，事后未受任何惩处，历朝历代，闻所未闻。此等荒谬之事，与沈约刻意包庇，难脱关系。沈约虽然平叛有功，沈钧又已逝去，但破坏朝廷法度，沈约难辞其咎，封王岂能服众？”沈约道：
“为了迅速平叛，避免内战，确实用了非常之策，有损国家法度。微臣也以为自己不足以称王，请皇上收回圣谕。”曹阁见沈约如此自谦，也就不再相逼，默然退下。赵皇有些尴尬，只好转移话题：
“诸位爱卿还有何本上奏？”密语司主官郎中，驸马文昊上前奏道：
“臣以为，沈约封王固然不可，继续担任相位，亦不合适。”此言一出，顿时炸开了锅，从来没有人敢当朝指出，沈约不够资格出任丞相，而且众人都认为文昊是沈约不辞辛苦请来，自然是沈约一党，平日未听他发言，今日一发声，竟然是拆沈约的台。文昊清清嗓子，继续道：
“臣主政密语司，获得沈约与沈钧之间往来密函。沈约致信沈钧‘今弟若愿自行撤兵，兄愿退避三舍，以全弟之威严。弟撤兵回归原地后，兄承诺绝不追究第谋逆之举，爵位官职依旧。’，可见沈约与沈钧之间的大战，纯粹是做戏给大家看，并未真打。沈约为换得沈钧退兵，私相承诺不追究沈钧谋逆之举。故而沈钧至今没有受到任何惩处。”大家屏心静气，仔细听这些秘密。文昊接着道：
“沈钧复信沈约‘弟为解兄之隐忧，不远千里，驱离祖云，又为兄之大计，奔波劳累，心愿不遂，徒唤奈何？弟愿遂兄之意撤兵，但需获得安溪、紫冉两地管辖权。’，可见清除祖云，是沈约沈钧联手之作。沈钧谋反之心，天下皆知，他叹心愿不遂，那这个谋反的心愿，要说沈约没有察觉，难以置信，但沈约仍然纵容，无非就是想借沈钧之手，清除异己。沈钧还要求安溪、紫冉两地管辖权，沈约居然一并同意，两兄弟间的秘密交易，置驻扎这两地的北方诸将于何地？”此言一出，舆论哗然，特别是梁治的故旧，纷纷道：
“沈钧见到梁治时，曾妄言自己将为安溪之主，原来并非空穴来风。”北方士族大臣开始鼓噪，认为沈约袒护其弟，欺骗世人，秘密牺牲北方士族利益，实是虚伪清流，难当相国大任。谢志怒斥文昊道：
“文大人身为密语司主管，因该知道国家秘密，不可泄露的准则。沈约沈钧间的来往密函，既然经密语司加密，那就是机密信函，你岂能当着大家的面公开密函内容？”文昊不语，他知道这么做是违规，但能把沈约拉下相位，违规也就值得了。沈约面色铁青，没想到文昊关键时候，背后捅他一刀。沈约抗声道：
“密函中达成的协议是为了维护沈钧的颜面，让他迅速撤兵，免生内战。协议上的具体内容，并未规定执行时间，就是为了赢得充裕时间来做妥善安排。日后，劝说沈钧放弃那些要求，也并非不可能。”文昊冷笑道：
“只可惜沈钧早早仙逝，现在说什么都是空话，无从查验了。”沈约的争辩没有打消北方士族的不满，仍然纷纷谴责沈约。南方士族中，沈家和谢家，自然是全力支持沈约，但文昊所言难以批驳，故而他们的辩解苍白无力。令人蹊跷的是于信和恒玄没有发话，以他们为首的官员自然也不参与争辩。于信和恒玄对沈约力挫谋反大计，很是不满，乐于看他丢去相位。他们暗想，换上一个新丞相，也许事情就有了转机。北方士族中，李德原等名士认为沈约所所作所为，虽然不当，但他主政期间，力主南北修好，对北方士族总体友善，由沈约继续担任丞相，好过让一个难以捉摸的新人登上相位。但李德原等的观点在北方士族中是少数派，难成气候。
赵皇见局面失控，连忙退朝。次日，各地官员纷纷上奏本，表明立场，总体而言，北方士族中大约八成反对沈约继续执掌相位，南方士族中由于于信和恒玄的态度，近乎四成反对沈约留任相位。赵皇指着如雪花片般的奏折道：
“沈爱卿的相位去留已致朝堂分裂，总体而言，超过一半的官员希望沈爱卿离去。”谢志愤愤道：
“文昊公布密函内容是导火索。于信和恒玄不支持沈兄，是造成眼下困局的主因。我都怀疑，他们是一伙的，设局陷害沈兄。”赵皇抱歉道：
“说起来，朕也知晓密函内容，同意信中要求，但此刻却让沈爱卿一人承担责任，朕实在是心中不安啊。”沈约道：
“皇上乃国家颜面，岂能担责，过错自然由丞相一力承担，皇上无需挂怀。我朝受制于南北士族相争，官员结党营私，制度使然，非一时所能改变。近日，我也在反思，主政期间，过于依赖各方制衡，达成秘密协议，来消除危机，没有做到公正公开，政得其民。臣决议卸任相位，破除眼下危机，只是继任者必须得到南北支持，臣斗胆建议谢志继任相位。”
谢志正欲推辞，沈约摆手正色道：
“谢兄不必推辞，眼下困局，只有你出任相位，才能各方认同，不再波澜。”次日，赵皇颁旨，同意沈约卸任相位，表彰了他主政期间的功绩，同时询问大家对谢志出任相位的意见。大家果然一致赞同。谢志继任相位后，继续沈约的各项国策，考虑到自己未掌握兵权，特别下令沈约出任兵部尚书，兼任禁卫军统领，管理建康城防，还接管沈钧死后留下的边防大军。谢志希望沈约掌握兵权，弥补谢家在兵力控制上的不足。
卸去相位，沈府门前冷落车马稀，不复昔日车水马龙的盛景。所谓世人熙熙皆为利来，世人攘攘皆为利往，不必感叹，不必伤怀。沈约发现空闲时间增加了不少，可以陪伴家人，与好友相聚，日子比以往更加快乐。沈约在幕后观察朝局，更深刻的看到南北世家大族进行党争的弊端，他沉下心来思索如何变革国家体制，遍览群书，但并未找到直接的答案。
