谋士吴修道:
“沈约眼线遍布,他应该很快甚至已经知道皇上病危消息,不如派信使,绕远道,通知他此消息,并建议他在布防魏军攻击后也尽快返京,共商大事。大帅宜率精骑火速赴京,大军辎重随后而行。”韩裕听从了吴修的建议,率一万铁骑,连夜赶往建康。
沈约也得到密语司王戎密报皇上病危的消息,以及于信在建康内调兵部署的情况。杨雪与沈约的日常书信中,也提及赵皇近期身体不好的情况,但沈约没想到,赵皇病情变得如此严重。不久,驻守建康的副相谢志的密函也到了,上书皇上病危,已下遗诏,由沈兄为首辅大臣,韩裕、于信和我为辅政大臣,全力辅佐太子登基,但于信似有小动作,朝局诡谲,宜速还。亲信沈和来报:
“眼线传来消息,韩裕已率一万精骑离开大军,十有八九是奔建康而去,我们是不是也火速赶上?”沈约道:
“韩裕离长安甚远,即使我们拍马急追,他也肯定先于我们回到建康。他若是去辅政的,皇上遗诏已出,一干重臣皆知,他也难以改变大局,他若是去谋反的,动静会很大,不会一蹴而就。”
沈约沉思一个上午,未发一言。亲信沈和也未敢惊动。终于,沈约对沈和道:
“你率一万铁骑,即刻奔往建康。你的首要任务是保护名单上的人及其家眷,其余任务听从谢大人安排。”沈和一看沈约草拟的名单,上面是重要的南北士族大臣和名士,但却没有皇上的两个儿子太子杨弘和益王杨启的名字。按常理,皇上病危,这两个人都是可能的皇位继承人,是最应该抓在自己手中的人,但沈约似乎并无意保护或控制他们。沈和隐隐感到,这背后暗藏深意,但也不敢动问,领命而去。
沈约又派亲信送密函和令牌给密云大营统领沈峰,令其尽快持令牌,将妻子杨雪、孩子和家人接往大营保护,不得让任何人接近他们,同时要保证进出建康南大门水陆畅通。沈约又密令邺城高胜起兵赶往建康,与密云大营互为倚角,加强对建康南部的控制。沈约最后又传密函给密语司主官王戎,通知他韩裕已赶赴建康,命他加强对建康调兵情况的往来密函加强解密和分析,及时通告。
沈约随即召来王镇、安济等主要将领:
“韩裕大军不来长安,我们在此独木难支,驻守时久,恐被魏军包抄,断了退路。所以,只能逐步退兵。”王镇叹道:
“想必是朝堂之争,那撤往何处?”沈约摊开地图道:
“韩裕派重兵守卫潼关一线,不肯再前。我们也只能逐步退出关中,退守黄河一线。我们和韩裕退守河南、山东、淮北,将防线推进到了潼关、黄河一线,可有力保障江淮流域,以后与魏国之间战争,大多会在这些土地上进行,从而使长江流域得到较为长期的安静,为日后大治提供了北部疆域屏障。”众将点头称是,按计划逐步撤军。
韩裕率先回到建康,得报沈约随大军还在回撤路上,但其堂弟沈和已率一万铁骑,连夜赶路,回到建康,心中疑惑,不知沈约为何不与铁骑一道,速返建康。于信道:
“沈约行事,往往出人意表。他可能以为,韩兄回来,只是为了争夺辅政大权,但众人皆知,首辅大臣已归沈约,沈约就此认为,自己高枕无忧,无须速回。”韩裕摇头道:
“沈约行事,精于长远布局,恐怕不会这么简单。既然猜不透,就按原计划行事,有何变故,再做应对。”韩裕于信联手,布军控制建康,但建康南部,被沈系密云大营控制,难以掌控。韩裕也不想与沈约彻底闹翻,于是不再强求掌控,只予监视。韩裕兵马包围太子府和益王府,只等赵皇杨瑞咽气。杨瑞时时询问沈约是否回京,得报尚在路途,失望不已,终于三日后深夜驾崩。
杨雪得闻皇兄驾崩,悲痛不已,在密云大营重兵护卫下,前往拜祭。韩裕、于信、谢志等一众重臣也前来拜祭。谢志提起应即刻奉迎太子为新帝,韩裕竟然不同意,称皇上深夜驾崩之时,只有太子太子杨弘和益王杨启侍奉在侧,而皇上颈间有勒痕,似被他们兄弟俩合谋勒死,而且皇上夜饮的药汤中含有牵机药的残渣,皇上死时头部与足部佝偻相接,状似牵机,杨弘和杨启难脱干系。
于信下令刑部即刻审理此案,刑部审查太子和皇子是否害死皇帝,这种事情前所未有。谢志反对,提出应按遗诏,等沈约回来,由辅政大臣会同皇室一起,决定如何行事。韩裕冷冷道:
“沈大人尚在漫漫途中,皇上等着安葬,只能从快审决。”不久,刑部判定,太子杨弘和益王杨启合谋杀害皇帝。杨雪听闻判决,怒道:
“太子居正位,即将继承大统,又何必要谋害皇兄,这分明是韩裕想篡位,我要立即揭穿韩裕不臣之心。”密云大营统领沈峰劝道:
“大帅有令,必须保障夫人万全,夫人不可离营。有任何事,等大帅回来再说。”杨雪怒道:
“你们为何不先期把太子和益王也接到大营保护,如今他们都被韩裕困住,可有救出之法?”沈峰、沈和面面相觑,自然不便说沈约没有下令保护太子和益王,只能含混其辞:
“一开始就把太子和益王接入密云大营,会使旁人猜测大帅有挟持皇子,试图篡政之意,故而未曾如此行事,孰料韩裕不顾礼节,派兵包围太子府和益王府,如今又诬陷其谋害先帝,将其拘捕。我方兵马有限,只能自保,想兴兵救太子和益王,几无可能。”
三日后,太子和益王被报畏罪自杀。两日后,一些大臣称赵皇已无人可继承帝位,宋王韩裕北伐连灭蜀夏两国,功勋卓著,足以称帝。韩裕假意推辞几次,最后称受命于天,登上帝位,改国号宋。出身寒门的大臣纷纷拥立韩裕,而士族大臣认为韩裕出身寒门,而且帝位得之不正,不服其称帝,但韩裕兵强马壮,他们也是敢怒不敢言,只能默认不语。