第057章：坐着的战场，不见血的厮杀
罗英静静地听着，面上波澜不惊。
“主政官大人，可以开始了吗？”他平静地问。
“我知道许多人想拿急征军伤兵抚恤金的问题来作文章，但抱歉，我会让他们失望。”吴正收敛了激动，用同样平静的语声开始解释。
“在这次战争之前，帝国的财政已经入不敷出。原因我不能解释，但这里有一份文件，可以传阅各位。”他一边说，一边亲自从身边的文件夹中取出一份文件，递到身旁的一位皇室成员手中。
那位皇室成员接过，打开，仔细地看后点了点头：“原来是这样。”
然后交给下一位。
这期间吴正接着说：“当时帝国的财政已经到了崩溃的边缘，任何一点小钱，都能让帝国财政再苟延残喘一阵。作为主政官，我有别的选择吗？没有。我只能咬牙把所有能到手的钱都用在支撑帝国财政运转上。我只能说到这里，剩下的，各位想来也能明白。”
不久之后，文件被皇室宗理会成员一一看过，最后依程序，由一位皇族长者将文件送到明珠公主手中。殿下拿过，认真地看着，脸色渐渐变化。
“这件事暂不讨论。”她放下了文件。
吴正脸上露出得意的笑容。
这令罗英很意外，他望着公主，但公主并不回应他的眼神。从公主的态度上，他看到了一丝惭愧，于是隐约明白了什么。
文件并没让内阁中任何一人阅览，这说明除了皇室之外，任何人都不应该知道这件秘密。那么，这便是皇室的秘密，或者说，是大病垂危的国王陛下的秘密。
“那么我解释下一件事。”吴正更稳了，直着身子坐在椅中，一副受了迫害的正直者形象。
“去年帝国大部分地区遭受虫灾，而今年又有百年不遇的旱灾，连续两个灾年，自然会导致庄稼收成大减，民不聊生，难民成潮。”他说，“这是天灾，人力无法控制，怪不到具体哪一个人的头上。如果说要追究，追究的也应该是赈灾力度够不够的问题。各位认为呢？”
他环视众人，而皇室宗理会的成员们在思索之后，缓缓点头。
“那么就请你解释一下赈灾的问题吧。”明珠公主说。
“灾情开始，我就已经启动了赈灾程序。”吴正说，“但问题是，我们依然没钱。”
“为什么不免除灾区税收，发放救灾粮？”罗英追问。
“免除税收如果可以救灾，我早就做了。”吴正语气中带着一丝不屑，“但那没用。我们的国家建立在荒土平原上，这里本来就不适合耕种，所以我们才有资源换粮食的举措。千百年来，一直是我们自己耕种收获一部分，再用国土内的太阳铁产出向大国交易一部分，才够民众温饱。”
“这似乎与此无关吧。”明珠公主打断了他。
“有关，大有关系！”吴正加重了语气，“我们的耕地本来不多，收取的税金本来也不高，此时免与不免，无济于事。免除灾区税收，不但救不了几个农人，反而会让灾区的匠人、商人等等非农职业发天灾财，把本应缴纳到国库的钱揣进自己的口袋。这样做的话，国库就更加空虚，反而没有能力救济真正的灾民了。”
“狡辩！”罗英隐隐动怒。
“狡辩？”吴正冷笑，望向众人。“各位，我想请一位身无官职的贵族作证。”
众人低声议论后，那位皇室长者点了点头：“可以。”
吴正离开，不久，带着一位消瘦的老者走了进来。
老者六十多岁的年纪，身材高大挺拔，留着黑色的短须，拄着一根黑色的硬木杖。他一身笔挺礼服，走路姿态从容优雅，到了近前，躬身施礼，站的位置恰到好处，不远不近。
他的气质与风度，先博得了皇室成员们的好感。许多人认出了他，微笑点头致意。
“大家应该认得这位先生。”吴正说，“他就是我国铁业大豪，方福先生。”
这位掌握了曙光帝国七成铁矿开采权的大豪，几乎可以说是帝国首富，虽然没有官职，但在官场中的影响力非同小可，无人敢轻视。
罗英皱眉。
能先一步将方福请到场，这说明吴正准备充分。这并不令罗英意外，因为那一次深谈从白天到黑夜，必定会让吴正警觉。
但吴正的应对手段如此完备，简直好像知道对方要从哪几方面攻击自己，却不能不令罗英震撼。
老牌的政治家果然厉害，能登上帝国一号位，居一人之下万人之上者，果然非同小可。你并不是一个只懂谋私利的阴险小人，而是一代枭雄。我还是低估了你。
“久闻大名。”面对这位大豪，明珠公主也不得不表示尊敬，点头致意。
“殿下的称赞令我惶恐。”方福躬身施礼，言语回应极是得体。
“方福先生，请您将您所知道的各地情况，向各位大人做一介绍吧。”吴正说。
“好的。”方福点了点头，本来笔直的身子显得更直了。
“几年间帝国的农业日渐萎缩，各地的耕地一减再减。这并非当地官长管理不力，也不是农户懒散，而是因为荒土平原的土质已经越来越差，许多耕地虽然仍可出产作物，但收获数量已经无法与农户的付出相匹配，因此，放弃成了大家无可奈何的选择。
“大部分的农户因为无地耕种，不得不转换职业，成为末流的手工业者，又或者依靠出卖苦力为生。我在各州均有矿产，开采的主力便是这些转职的农户。他们名义上仍是农人，但实际上已经变成了矿工。
“类似的情况，各行各业大多雷同。大家印象中的农业区，许多已经变成了手工业区，不少农田已经弃耕。这次大灾来临，受影响的是那些仍握有良田的真正农户，而对其他人的影响，只限于粮食涨价。”
他语速适中，吐字清晰，丝毫不乱，博得了众人的赞赏。许多人一边听一边点头，不知是表示认同他的话，还是欣赏他说话时的风度。
“综上所述。”吴正说，“免除税收只能令帝国本来已经艰难的财政更进一步走向崩溃，而却起不到真正的赈灾作用。”
“仅凭方福先生的话，我们就能认定主政官的判断吗？”罗英摇头。
“我说过，我在各州均有矿产，所以没有人比我更清楚各州劳工的实际情况。”方福不疾不徐地说。
“对于其他州的情况，我可能确实没有方福先生知道得多，但起码我的家乡幽月州与方福先生讲的并不一致。”罗英反驳。“那里确实会有大量土地因为贫瘠而无法耕种，所以许多农户不得不租赁土地。”
“租赁土地？”有一位皇室成员表现出了好奇。
“是的。”罗英解释，“这些农户世代务农，除了庄稼活儿之外一无所长。失去可耕种的土地之后，他们只能转而向拥有更多土地的人租赁土地，继续自己擅长的生计。
“他们会转变成手工业者？我想个别人也许有可能，但大批农人集体转职绝无可能。至于说靠出卖劳力……各位，帝国绝大多数子民都是农人，这么多人都靠出卖劳力为生，那我请问——雇主是谁？”
他望向方福：“难道方福先生的矿业有那么庞大，庞大到已经可以替帝国养活所有失业者的地步了？”
“罗大人用提到了一个词，‘个别’。”方福笑了笑，礼貌地回答：“既然罗大人也明白这个道理，那么其实我已经不用多作解释。您用幽月州一州的个别现象，来证明整个帝国的情况，这令我觉得有些可笑。请原谅我的用词，但这是我的真实想法。”
“诸位，我觉得如果对这件事仍有疑问，我们可以组织考查团，巡回各州，视察民间具体的情况，在这里争论，毫无意义。”吴正说。
罗英沉默。在这件事上，已经没有扳倒吴正的可能。那么，也只剩下一件事了。
“至于各州捐款的事……”吴正不等罗英发难，却自己提到了这件事。
“这件事几乎没什么可说的。”吴正说，“各州灾情不一，募到的款项有多有少。有的灾情不重，捐款却多，有的则相反。而赈灾不是一州一城的事，是整个帝国的当务之急，所以这笔钱自然要征收上来，由主政厅视各地灾情不同进行分派。这难道还有什么异议吗？”
“主政官大人能不能仔细说明，眼下这笔钱用在了哪里？”罗英追问。
“王都。”吴正毫不慌乱地说。“王都仍是皇家重地，是帝国的中心，这里不稳定，整个帝国都不可能稳定。因此，当务之急是解决王都的问题。”
罗英努力压着心中的愤怒。
王都没有田地，所有的难民皆是各州失去土地与收入的灾民，赈灾的钱不用到灾区，却先用到王都，这是什么道理？
他明白这说不过去，但又知道自己不能动怒，因为这件事从政治层面上讲，无比正确。
王都住着谁？
皇室成员。
皇室宗理会的成员是什么人？
皇室成员。
吴正这一手棋相当妙。
宗理会的成员们聆听妙语，纷纷点头。在他们看来，吴正的观点无比正确，正确到了宇宙毁灭之时都是至高真理的地步，当然不需要任何怀疑和解释。
但罗英不打算就此放弃。
“用于王都？”他质问，“那么请问王都的问题解决了多少？这段时间我虽然卧病在床，但外面的消息却不断传来。王都的粮食价格已经涨了二十倍，许多家庭因此破产，许多人因此成了难民，流浪街头，您的钱到底用在了哪里？”
“粮食价格涨了二十倍吗？”
“这种事情太耸人听闻了。”
“罗大人说的如果是真的，王都的情况就太严重了！”
宗理会成员们一脸惊讶，议论纷纷。
罗英感觉到胸口沉闷，心口疼痛。那种痛，比腹部的伤还令他无法忍受。
这就是帝国的主人？
王都之中发生了这样大的事，他们竟然毫无察觉！
