天启回到乾清宫,转念一想,让杨涟一个人去辽东,那能带什么好话回来吗?不行,还是得从内廷选个人一起派去辽东才叫稳妥。
“大伴,去把司礼监的名册拿来。”
天启捧着厚厚的名册,一页一页的翻,忽然,一个名字映入了他的眼帘:魏忠贤。
“去,把这个人给朕叫来。”天启指着魏忠贤的名字说到。
“万岁找他作甚?”王安一脸疑惑,心中满是不情愿。
“莫要多问,你只管叫他来。”
没多久,王安带着魏忠贤便来到乾清宫。
“奴婢魏忠贤叩见万岁!”
天启打量着这位满头银发的老太监,心中又有一番计议。
“魏忠贤,你入宫多久了?”
“回万岁,快二十年了。”
天启心说,这倒也算是“三朝老臣”了。
“朕欲使你去辽东察按边情,你可愿去?”魏忠贤闻言,心中大喜,奉旨出巡,一来可以引起皇帝重视,二来能捞点油水,何乐而不为?
“回万岁,奴婢敢不效命!”
站在一旁的王安此时倒有些不自在了,他也是个久居深宫的老太监,几十年的内宫生涯让他的政治嗅觉极为敏锐,天启今日的举动,让他对自己的地位产生了不小的危机感。
“万岁既是要寻个监军,让奴婢去便是了,何必另寻他人。”待魏忠贤出了门,王安便假意发牢骚。
“你若是走了,谁来给朕搓肩捶背?”
“内廷里,中官婢女不说一千,八百总是有的,万岁难道还寻不到一个搓肩的伴手?”
天启闻言,若有所思,“你伴朕这么些年,须知朕不是个刻薄寡恩的人,但你不能急,时机恰当,朕自会照顾于你。”
王安闻言心中窃喜,赶紧下跪,“奴婢失礼了,万岁莫要怪罪。”
十一月二十九日,兵科给事中杨涟、司礼太监魏忠贤,一同踏上了东去之旅。
十二月初三,一行人抵达了沈阳。巡抚周永春,经略熊廷弼出城二十里迎接天使临巡。
杨涟和魏忠贤一前一后走在官道上,杨涟刻意和魏忠贤保持着一段距离,作为一个典型的文人士大夫,他天生就对宦官怀有偏见,当初刘一燝预谋内结王安时,杨涟就曾激烈反对,认为此举玷污名节。
“杨大人风尘而来,我等招待不周,还望海涵。”周永春虽然对东林党不爽,但是人家是代天巡查,面子还是要给足的。
“周大人不必多礼,我等此来只秉奉公二字,过往的恩怨,咱们一概按下不提,就事论事可好?”杨涟这话一出,周永春和熊廷弼反而拿不准脉了,他们原本做好了杨涟鸡蛋里挑骨头的准备,可是现如今人家先来了一出大公无私,这调子太高,两人心里都有点儿虚。
“杨大人能有此公心,实在是辽东百姓的福气,更是万岁的福气。”
一行人施施然步入沈阳城中,一路上见不到太多的刀兵痕迹,只有偶尔荷枪实弹路过的巡防卫兵在提醒他们,这里仍然是大明帝国的东方前线。
周永春安排杨涟和魏忠贤分别在巡抚府中住下,当夜又在本地一处酒楼中宴请二人,谓之接风洗尘。
一夜笙歌后,第二天,一行四人便开始各处走访,从抚顺到西平,历时十天,前后视察了六座城池。
十二月十三日,巡察二人组总算完成了自己的任务,杨涟关于辽东巡视的报告也出炉了,于是决定明日就启程回京。
“熊大人,天使明天就走了,那宫里来的人咱们是不是也打点一二?”周永春久为疆臣,对于应付巡访,自有一套心得体会。
熊廷弼却不以为然,他是御史出身,和杨涟一样,他对宦官也是全无好感,“贿赂中官,少则五百,多则一千,有这些个钱,不如给营兵多备几杆枪。”
“熊大人此言差矣,中官得了银子,你我在万岁面前才有脸面,到时候银子要多少有多少。若是不花这千百两孝敬,就算他杨涟口吐莲花,咱们恐怕也没个好结果啊。”
熊廷弼一时语塞,摆摆手,“周大人自己琢磨吧,总之,送了孝敬,我摊一半便是。”
十二月十九日,辽东巡视组顺利回京述职。当日朝会,杨涟公开宣读了他的巡视报告。
“……会逢腊月,沈阳虽处战地,然百姓亦张灯结彩以待年节,此为民心之安。关东二十七城,戒备森严,荷戈之士,朝暮不辍。更有通勤铁马,日日往来州县,但有风吹草动,沈阳翌日闻报,此为军心之安。臣按巡抚,按经略,驻守辽东二年有奇,然日日拜于尚方宝剑,感念圣眷之语时亦言表,此为臣心之安。有此三安,是以为大治也。”
杨涟读完,太和门下鸦雀无声,人人皆知杨涟为东林党鞭,而此次出巡,他不仅没有公报私仇,反而对辽东文武大为赞赏,不由得让人怀疑他的立场。天启心里倒是一乐,面带微笑地看着台下人,个中表情之丰富,令人玩味。
“杨爱卿这封奏疏写的不错,有理有据,诸位意下如何?”天启看气氛有点尴尬,于是主动挑起话头。
“杨大人真乃能臣,观察细致,节制准确,所言鞭辟入里,所想忧国忧民,臣以为,陛下当赏!”亓诗教见杨涟这么给面子,当下便决定投桃报李,为他邀功请赏。
亓诗教的话引来齐楚两党一阵附和,刘一燝和韩癀在人群中对视一眼,各自心领神会。
“陛下,杨涟东巡有功,臣以为可封左佥都御史。”刘一燝突然冒出这么一句话来,他作为内阁首辅,倒是有资格向皇帝提出加官的建议,不过他选择的说话时机,却是相当的老辣。他抢在皇帝开口之前提出这个建议,那么将来封赏下来,就是他刘一燝请来的赏,为杨涟请赏的功劳就不会落在外人手里。
天启心情大好,于是从善如流,“就依刘阁老所言。”
回到乾清宫,魏忠贤早已等候在一旁。
“给朕说说,辽东是个什么去处?”
“回万岁,辽东可是个好地方,特产是海参,奴婢这次带回来不少呢!回头让御膳房做些粥给万岁补补。”魏忠贤一说起这个,顿时眉飞色舞。
“打住打住,合着你跑到辽东胡吃海塞去了?朕交代你的事儿呢?”
魏忠贤闻言一愣,转头赶紧赔笑,“哎呦,皇上啊,辽东那地方现在可太平着呢,跟关内也没啥两样,就是路上的兵丁多了些,奴才盯着那锃光瓦亮的刀片子,心里总不踏实。”
魏忠贤这话又褒又贬,全凭听话的人心里怎么想,你要往好了想,那他说的就是好话,往坏了想,那他说的话就是坏话。
天启心里自然是偏向周熊二人,所以全然不觉得有什么问题,只当是魏忠贤夸他们,心情更好了几分。
“不错,这次巡视辽东,你也有功劳,赏你一千两银子。”
魏忠贤赶紧跪下来叩谢皇恩,心里乐开了花,出门一趟,里外赚了两千两白银,这买卖可真好做!