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那日傍晚，宫中来人请我入宫，我带着朱漆铁弓一同进宫。
皇上在寝殿中等我。
赵善仁引我进殿时，皇上背着手凝望挂在书桌对面墙壁上的行草书法“忍”。我行礼后他才转身：“王叔请起。”
我在他沉稳的声音里听见了克制，以及伤心。
“谢皇上。”
“想必消息已经传到王叔府中。今日陶尚书进谏希望由王叔取代秦广昭担当西北军主帅一职，多数大臣附议。原本午时诏书就应传到王叔府中，思量再三，还是被我拦下了”，他的眼睛似乎比往日黯淡了些，他的精神看上去有些疲惫：“王叔，我想亲自为您宣读这份诏书。”
他从赵善仁手中拿起圣旨，徐徐展开：“奉天承运，皇帝诏曰，今羯赫勾结若羌，侵我西境，主帅秦广昭能不堪任，丢柳园，吾朝西境苦心经营数十年成果付之一炬。今令镇远王肃陶安任西北军主帅一职，收复失地，驯服羯赫。”
“臣斗胆一问，若羯赫求和，可否议和？”
“王叔有何想法？”
“羯赫一族顽劣桀骜，频繁在西境寻衅滋事，困扰我朝日深月久。如今局势与九年前大不相同，皇上在朝中根基稳固，四方局势安定，国库充实，何不一举让羯赫归顺我朝？所以臣恳请，无论此战打得如何艰难，若羯赫企图故技重施，万望皇上拒绝议和。”
“这正是我想嘱咐王叔的，此次定要让羯赫归顺我朝。”
我郑重其事地磕头谢恩：“谢皇上隆恩。”
从皇上手中接过圣旨，他突然抓住我的手：“王叔，昨日陶尚书与我谈话了。”
我抬头望向他，他整个人都笼罩在乌云之中，眼神温顺地盯着我笑，眼眶却不知不觉泛红，他拉我起身，神色又瞬间恢复正常：“陶尚书说王叔正值壮年却赋闲太久，旺盛的精力净用来胡思乱想，派他去西北厮杀几年正合适，就当做是转换一下心情，我也觉得如此甚好。”
“国家大事，皇上不该如此儿戏。”他在撒谎，我心知肚明。
他呵呵干笑两声：“我不怕王叔打不赢，就怕王叔回不来。”
“若能为朝廷为皇上沙场裹尸，是臣的荣耀。”
他锐利的眼神像两颗飞矢径直钉进我的头颅，在我的脑海里刻下无法磨灭的印记：“陶安你会回来的，你绝对会回来！”
“谢皇上吉言。”我扯开嘴角微笑。
“好了，你回吧，明日一大早就要出发。”他挥挥手，转过身。
“臣有一物想要转赠给陛下——”。
话音未落就被他强硬地打断：“还是留着等王叔大胜归来再送罢。”
“这铁弓本是先帝赠与父王，”我从随行公公手中接过朱漆铁弓：“父王过世后，这弓便留给我。自羯赫回回之战起它就日夜伴我左右，赋闲在家后，夜深人静之时，我也常常拿着它对窗放放空弦……小七常常说我乏味无趣，没有什么像样的爱好，更没有什么像样的藏品，只有这把弓。今日一别，不知何时再见，这把弓送你，权当做我给你的护身符。”
“朕说了，等你归京再送不迟！”他的怒气来得匆匆，去得虎头蛇尾。
我坚持要送，他固执不肯收，场面安静，其实暗流涌动、剑拔弩张。
他肯定猜到了，我用这种方式向他诀别，而他一遍遍地重复我他会等我回来。我们俩谁也不肯妥协，一直僵持到老奸巨猾的赵善仁明白无论如何今日也不会善终。赵善仁将将挪动两步，皇上蛮横地扫他一眼，就将他钉在原地。
我站起来，大步流星地走到他面前，无视他横眉竖眼的怒斥，不管赵善仁惊慌失措的喊叫。我掰开他的手指，将铁弓放进他的手掌，趁他歇斯底里之前抱住他，轻轻拍打他的后背。抵着我的胸膛坚硬，后背也宽阔壮实，这么多年我明明看着他长大，对他身体的触感却一直停留在少时。
他稍稍安静一些，我放开他头也不回地走了。
听见赵善仁尖叫请御医，看见纷杂的人群涌进殿内，我始终坚定地与人流逆向而行。
谢绝掉所有的送行提议，第二日天未亮我就领着一队轻骑出发。令我没想到的是，出城路过长亭，陶尚书与袁今正等着为我践行。
下马行礼，四目相对却无言，陶尚书转过身去，留下袁今与我应对。
“王爷也忒低调了，此行凶险，怎可一杯践行酒都不喝就离京呢？”袁今递与我酒盏，满满倒上一杯。
“此番能够成行，多亏袁大人。陶安无以为谢，唯有在战场上打出一番成绩，不孚众望了。”
“比起王爷立下的赫赫战功、对朝堂局势的深谋远虑，袁某人所作所为都不值一提。王爷从未仰仗过任何人，倒是我们全仰仗王爷了。”
冷酒入喉，不到片刻就火烧火燎，我撇嘴笑笑，竟然感觉到了温暖。
陶尚书支开袁今也支开所有人，我为他满上酒盏，低声道：“谢谢您来送我。”
他一口饮尽杯中酒，又让我倒了一杯，提气似要说些什么，结果又一口闷干一杯：“不要再回来了！”
“是。”
“……你”，最终他还是什么都没说出口。
我“砰”地双腿跪下，冲他磕一个头：“还请您，保重！”
他点点头：“嗯。”
再出发时，我听见城门方向传来马蹄疾行的声音，以及小七飘飘缈缈的声音。我没有理会，轻踢马肚，催马疾行，将整个京城抛之脑后。
闲散七年的代价是惨重的，在军营的头三个月我身上没有一处不痛，肃喜那货自顾不暇，更别提为我揉揉肩膀捶捶背。季项倒是有一手按摩的绝技——据说是打小在季老屠夫身上试验出来的，可惜那小子心眼太坏，每每都要将我嘲笑一番。半年后，我才恢复到当年的状态。
秦广昭那小子也不知道这几年被谁教得一根筋，拿着在丛林里作战的方法来对付大漠里的狼群，自然被那饥饿的幽幽绿眼撕咬得狼狈不堪。
季项一直跟我说，羯赫的野心比九年前更大，跟羯赫第一次交战我就明白了，九年前羯赫一族被饥饿驱使，如今驱使他们的是仇恨。
柳园失守后，西北军退守嘉峪关，羯赫若羌联盟就一直追到嘉峪关。我到军中时，双方正在嘉峪关打得难分难解。
我告诉季项与秦广昭，这是我走马上任的第一战，就算打掉整个西北军也不许任何人从阵地上撤退半步，谁敢撤就拿谁的头颅祭军旗。
说起来容易的事做起来可真是难得要命！羯赫若羌联盟一路从鄯善、哈密、柳园打到嘉峪关，这是过去五十年来他们从未取得过的战绩，军中士气如日中天，而且粮草充足，兵马壮实。而我军遭遇前所未有的失利，一路败退，短短数月间，西北军从神坛跌落人间，甚至沦为四方军队的笑柄，士气萎靡。嘉峪关守城之战变成鏖战后，我亲手斩了七八名军官，其中还有一位曾经追随我父王的老人。
杀掉父王曾经的追随者，接过季项递给我擦血的帕子，我终于忍不住吐槽季项怎么把一军勇士带成一军狗熊。
季项翻个白眼，全是因为当初我傻得太天真以为你能说服皇上，拱手相让主将之权，结果白白便宜了秦广昭那小子。
我笑他，以小子称呼朝廷命官，僭越礼仪。
季项回怼，他不过五十步效仿百步。
在嘉峪关苦战半月有余，镇远王重现的流言终于在羯赫与若羌联盟中引起恐慌。人可以忘记记忆，但记忆留下的痕迹却难以磨灭。我抓住他们在想象的恐惧里奋力挣扎的时机，发起了疯狂的反扑。
那一战，若不是先锋贺真及时回援，我真的差点打掉半个西北军。战后清点战场，我看着徐徐升起的太阳，只觉得劫后余生。
嘉峪关之战的胜利，阻挡了羯赫若羌联盟的南下计划，西北军的士气慢慢开始重振。
