“还有还有，我们刚才听到君安城天遣神童遭人毒害，请问是怎么一回事？这位神童的传闻可不少呀。”
晓晓立刻站到头排来辟谣：“什么都没有，你们听错了。哪儿有毒害，人家过的好好的。”
百灵夫人不想引发更大的骚动，十分低调地回答：“我们只是在讨论芜荽公子的本子。”
众人都是听到过芜荽公子大名的，都拍手叫道：“原来是一岁作诗，三岁谱曲，五岁治国的芜荽公子！敢问夫人可认得他？这些年来不见芜荽公子动笔墨，我们都等着看他最新的本子呢。”
挚儿赶紧道：“我们只是在谈论他的诗词啦，又不认得。”众人听了，这才散去。
百灵夫人自然不想再说起任何与丈夫有关的话题，于是翻阅着百戏团的戏目折子，挑着里头感兴趣的戏目问问题。祁北耳朵里塞满了“御官大人”、“芜荽公子”、“天降神童”之类，每个字眼儿都瞧不起他这个玩杂耍的，正憋气烦闷呢，当然巴不得所有人都不再提百灵夫人的丈夫。
“梨场百戏团也有吐火？”百灵夫人在祁北最需要的时候抛出了新的话题，纤纤玉指指着戏目，“什么是‘吐冥火’？”
百灵夫人开口请教，怎能有不细细解说的道理？红绳束发少年在忍耐了好长一段时间的暗无天日之后，终于看到地平线上厚厚的云层中出现一条金光闪闪的缝隙，他心里一遍遍感谢苍天，给了自己一个表现的机会。刚刚被百灵夫人的丈夫头顶上的无数个名号、身上无数个光环给比下去好几截，祁北整个人都被踩在尘土里碾来碾去，此刻好容易抢回点儿风头，他准备来个长长的一口气独白，显示自己博学多才，知道啥是吐冥火，譬如，他打算这样给百灵夫人解说——
“当然有吐火，这个是戏团必备的嘛。王伯就是吐火的高手，吐的就是冥火。所谓吐冥火，就是吐出蓝紫色的火焰，跟墓地里的冥火一个道理，牙齿缝中要先插进白磷，这当然十分危险，掌控不好就会在口中自燃而喷不出去。我以前练过，可惜差点烧着了舌头，以后就不敢再练。师父心疼我，传了些其他的戏法。顺便说一句，我是前无古人后无来者的‘飞鼎绝技’的创始人，‘飞鼎’比吐火惊险刺激多了，又是新戏目，能观看到的人少之又少，只有在贵族大人们的面前才有。上次去君安城演出，你没能看吧。夫人你从来没见过‘飞鼎’吧，想不想看看我演的‘飞鼎’？”
这一段解说详细又生动，正好展示了祁北的伶牙俐齿。只可惜，长长的话都只说了这个闷葫芦的心里，没能成功从唇齿间发出声来。真是奇怪，他明明感觉到舌尖在动，声带却没声——万一说错话了怎么办，万一说到一半儿忘词儿了怎么办，万一说的不专业怎么办，万一她没听懂怎么办，万一她不感兴趣怎么办——饭桌上的祁北蜷缩成弱弱一根小草，这可怜娃娃依旧没有任何存在感。他安安静静吞下一碗白饭，又盛一碗，吧唧吧唧嚼的很香甜。
还是没有底气啊。
跟芜荽公子的传世作品相比，吐冥火算什么，障眼法小把戏而已。况且，又不是他会吐冥火。
祁北深深陷入自卑。
大师兄为百戏团端足了架子，他一拱手，尊敬地推出王姓老头，吹了个天花乱坠：“夫人有所不知，梨场百戏团的吐火技艺高超，夏源之地九鼎之国无人可比。这独创的‘冥火龙’算得上是天下一绝，在君安城都有过表演，君安城主还亲自观赏过呢。王伯是渊安派吐冥火的始祖，我是他的一代弟子，晓师妹也懂得一些。虽然自小王伯就教导，可惜我笨拙，直到现在也才学了十分之一的本事，台子上只能当个跑腿。”
官方解说永远缺乏诚意。百灵夫人并不知道君安城有过“渊安派”吐火，也并不认为君安城主有空看这等小把戏，似懂非懂地点头，微笑着附和：“今日真是见了名家！想不到王伯在君安城也登过台，只可惜没能亲眼看到。”
王姓老头客气道：“哈哈，我都是一把老骨头了，吐个明火都差点把喉咙烧了，更别说冥火了。景君，还是要看你们这帮后生的啦。”大师兄连连称是。
百灵夫人好奇问：“吐火这般危险，你们有什么诀窍吗？”
大师兄一拱手：“祖传技巧，可不能外传。还请夫人谅解。”百灵夫人赶紧点了点头。
祁北用筷子在香喷喷的米饭上捅出一个又一个坑，心里愤愤：“大师兄善言辞，跟王伯一派，都不肯将吐冥火的简单技艺外泄，净说些虚的来糊弄你，什么‘天下一绝’，是个人多练练都能会。想知道吐冥火的秘密，怎么不来问我？放了白磷虽然危险，但也不是没有办法保证安全，旁边备一杯解水就行。王伯年岁大了，吐冥火不过三四个数有余，大师兄最多五个数就得喝解水。我自己也是练过的，你如果想看，我拼了命撑着给你吐上二十个数都不成问题。不过吐火真的没意思，哪里都能看到。有意思的是飞鼎，是我的戏目，你看到了没有？在册子上有写啊。”
这段小孩子气的叫嚣，同样没能说出口，百灵夫人当然没能知道吐冥火的秘诀。长长一段话化作默不作声的空气，从祁北两个鼻孔里钻出来就消失了，跟米饭冒出的热气混在一起。
二师兄纳闷儿：“师弟，今晚你吃的白饭有点多啊。”
百灵夫人十分礼貌地称赞王老爷子一番，继续研究戏折子：“还有变脸呢。”
晓晓自豪地站出来：“这个就是我啦。家父祖传的变脸秘籍，虽然我是个女子，也总要继承的。”
大师兄为晓晓补充，同样说的玄乎其玄：“这个变脸也是百戏团的一绝，夏源之地九鼎之国从来没有的，那就是——师父独创的无袖变脸。所谓无袖变脸，夫人您应该知道吧，一般的变脸，要用衣袖遮住面孔来变，而这个‘无袖变’，就是不用袖袍遮掩，脸谱变换十分迅速，台下观众也看不出来。这门绝活很是危险，要是技艺不精通，在人前露出破绽可能性极大。”
