深邃黑暗的宇宙空间，一颗蓝色星球悬在星幕上，一团黑色物质冲向星球，经过大气层时变成一颗流星，拖着长长的火焰尾巴落入大地，深入群山之下。
燃烧的巨坑逐渐冷却，那团黑色物质已经不在坑底。绝对黑暗的地下某处，地壳断层的裂口下方，岩浆鼓动，黑色的淤泥慢慢同化周遭或冷或热的岩石，悄然累积，直到占据整个谷底，奇妙地改变了空间法则，黑泥深处连接到另一个地方，那里被称为彼岸。
从彼岸侵入的力量蔓延整个裂口底部，形成不可直视的深渊。每当有人窥探此处，遥望彼岸，其灵魂必将被吞噬。若想幸免于难，必定来自彼岸。
山姆凝视深渊几十年，未被深渊吞噬。他不仅来自彼岸，更信仰那里的原则。
“凡是来自那里的人，都已被我召唤来此，他们无一例外接受了黑暗的洗礼，看来那个人没有出现在这个时代……”
仿若自言自语，可总有种错觉，老人的这番话会得到回复。过了许久，也不知道谁回答了山姆的话，只听他继续说道。
“那是个意外，当初你没有找到像我这样的人，当然会有所遗漏。”
静止的黑暗里，时间仿佛没有前行。山中老人黑色的双瞳紧盯着蠢动的深渊，自信地说。
“是的，他来自投罗网了，失去了魂枢，他们不知道那家伙不再是人类的救世主。呵呵，本来还想着先毁掉魂枢，这下用不着了。”
深沉的黑暗传来一抹躁意，能明显感觉到那些黑泥的变化，他们从未如此刻这般活跃，只因那个漏网之鱼，此刻已出现在深渊的攻击范围之内。
“不用担心，那个人没有出现，即便有人拿到了那块石头，也毫无意义。”
黑泥顺着峭壁一点点向上“爬”，将本就黑暗的深渊变成彻底的寂灭。
“你也是吗，我对陈朔也很满意，他最适合成为我的接班人，下一个山中老人。”
山姆的语气中难掩欣喜，一缕黑泥爬到他脚边，顺着脚面爬上小腿，钻进裤管，他的笑容愈发明显。
“嗯，相信他下次再来的时候，就能接我的班，到时候我就可以去追寻真正的自在。”
一股黑暗气势冲天而起，整个霍山被一道阴沉压制。
“戒备！”
温德尔与吉尔同时高喊，吉尔是因为能够感受到那股无形无质的黑暗，温德尔则是出于对危险临近的本能反应，但无论如何，他们都以自己的方式，提醒了部下。然而已经晚了，毫无征兆的，地下忽然冒出不计其数的巨大蚂蚁，它们通体漆黑，巴掌大小，一出现就凶狠地扑向附近的士兵，不到一秒就能钻进他们身体。
没有事前准备的士兵，大部分没有穿戴盔甲，更没有料到攻击不是来自某一方向，而是突兀出现在他们当中。更加令人毛骨悚然的是，进攻一方不是人类，而是这种恐怖的怪物。
“天父啊……”
一个满脸惊惧的男人没等说完一句话便被一只黑蚂蚁强行钻进口中，紧接着便是一阵断断续续的痛苦呜咽，他浑身抽搐眼珠外凸，似乎正在经历无尽痛苦。一名将军挥剑斩落这个男人的头颅，一捧黑水从他咽喉迸溅，正好洒在将军持剑的手上，他一声凄吼，半条手臂瞬间变黑融化，脱离身体。紧接着，一只黑蚂蚁跳上他后颈，锋利的口器扎进脖子，身体跟着钻了进去，一阵剧烈抽搐后，这名将军倒在地上，接触地面的半边身体正一点点化成黑泥。
噗的一声，奥尔格特再次一枪捅穿了一只蚂蚁，后者瞬间化为一滩黑水，融入地下。男子知道它只是再次融入黑暗，很快便会重生，这样的攻击根本毫无效果。
“啊……”
奥尔格特一声怒吼，浑身爆发出可怖的气势，震飞了附近所有蚂蚁，连同那些被黑蚂蚁围攻的人。远比这些蚂蚁所携带的黑暗气息更加黑暗的波动从奥尔格特周身散发出去，就在他身体黑化，准备变身成为黑铁巨牛之际，一只强有力的手按住了他的肩膀，同时另一股黑暗气息入侵灵魂，令他的动作停顿一时。
“住手，奥尔，你会被教皇的攻击波及！”
金发的吉尔直接拉着奥尔格特向战场外奔去，所有靠近他的黑蚂蚁都被他挥舞长弓打碎。奥尔格特听到吉尔的话并没有多少惊慌，他已经猜到教皇随军出征，即便没有亲眼目睹，却做好了准备。此时他跟着吉尔退到战场边缘，看到教廷牧师团中，被几名红衣主教团团护卫的一位毫不起眼的苍老黑衣神官，相比于他，紧随其后的一名魁梧壮汉更加引人注目，而他身背的黑色巨大十字架，更是极为显眼。
“那个就是教皇？”
奥尔格特有些不敢相信，没想到天主教世界最高领袖竟然是个如此平凡的老头，他的气度比起身侧的江诗丹顿大主教差太远了，甚至不如那些牧师中的佼佼者。吉尔似乎也失去了平日里的傲慢，低声说道。
“其实所谓教皇，就是在普通人当中选择一个十字背负着，教廷的权力集中在枢机主教议会。”
奥尔格特也看到了教皇身后的巨汉，他的魁梧与变身黑牛后的英武男子差不多，壮硕得有些夸张，相比之下，背后那个一人多高的黑色十字架就显得有些轻便了。
“就是背负那个十字架的人？”
“那个大个子只是用身体背负，真正承担十字架重量的是教皇，别看他这么老，实际年龄可能不到四十岁，”
奥尔格特目瞪口呆，不过他很快明白一些。
“是灵魂的重量？”
吉尔点头。
“那些重量本来应该由魂枢承担，可是魂枢被罗马皇帝偷走了，圣体的重量只能由人类背负。”
奥尔格特知道这件事，那也正是罗马帝国东迁的最重要原因。这个世界，天父至高无上，还是皇权凌驾一切，不仅仅是政治问题。得到魂枢，意味着皇帝在各个层面拥有和教廷分庭抗礼的力量。
“想不到教廷这次，竟然动用了底牌。”
奥尔格特自言自语，吉尔不置可否。，这也是他在耶路撒冷得知的消息。自从受洗后，他便混进了教廷的高层圈，得到了很多内部消息。可是，他并没有将这一切转告罗马皇帝，查理将军恐怕直到此刻才明白过来是怎么一回事，原因无他，吉尔没有要对罗马帝国负责的义务，他的目的只不过是击败山姆而已。
只见远处，红衣主教护卫在当中的那位老人，教皇尼古拉七世，缓缓抬起枯瘦的右手，一道洁白纯净的光华在指尖凝聚，直至明亮到肉眼无法直视、驱散周遭黑暗的瞬间骤然消失，下一刻，天空投下万丈明光，所有黑蚂蚁在这些圣洁光辉下化为灰烬，就连地面上的一些黑色痕迹也犹若蒸发的水分，消失于无形。
