刚入夜的酒肆是生意最好的时候，大厅里人声鼎沸，来自不同地方操着各种方言的旅人三五成群，推杯换盏，大声吆喝着，反正也没人能听懂他们的家乡话。
“杂碎，不想活了！竟敢惹我们鹫巢的人！”
一个看起来就出身不凡的年轻人，摔碎酒碗，直接抱起坛子。
“不是一般的学生，是院长的门徒！”
贵公子对面的方正脸男子隐忍着说道。
“什么！山中老人的门徒，怎能被这般羞辱！”
贵公子咆哮着，眼睛里满是激动与愤怒的泪水。
“师弟，你是没看到，那些马贼太不像话了，仗着有几个魂师，就敢对宇文师弟百般刁难。宇文师弟气不过，杀了几个人，他们那边一次就来了一百多个魂师。宇文师弟觉得对方这么多魂师，背后的势力肯定不小，不能给学院添麻烦，就忍气吞声了。”
贵公子大口喘着粗气，气得浑身发抖，双眼通红，马上就要喷出火来。
“我们鹫巢怕过谁！杂碎！这是对我们所有人的侮辱！院长他老人家不计较，我们可不能就这么算了！你说，到底是谁，哪伙马贼这么大胆！”
方正脸男子压低声音，狠狠地说道。
“沙漠一条鱼！”
“不就是一伙马贼吗！老子下次去秦国，路上就把他们灭了！”
贵公子豪气干云，举起酒坛猛灌好几口。
“不行啊，师弟有所不知。这沙漠一条鱼就是秦人。”
贵公子动作一顿，有些不解。
“秦人？他不马贼吗？”
方正脸男子点头又摇头。
“他是秦人，也是马贼。否则一般的马贼哪有这么大势力，一百多魂师啊兄弟！”
贵公子楞楞地看着方正脸，惨然一笑。
“那宇文师兄去秦国，不是更受欺负……”
说完，他无力地仰面靠在身后的墙上。
“那有什么办法，宇文师弟的父亲死了，母亲被秦人扣住了，你让他怎么办，”
方正脸男子也举起酒坛，咕咚咕咚不停地喝，直到把自己灌醉，倒地不起。
看到两人再无动静，隔着一张桌子喝酒的三人凑到一起低声细语，片刻后，他们分头各自回了房间。
第二日清晨，陈朔一行人再次上路，这回他们没有急着汇合，而是按照原先的分组，陈朔这边五个继续东去，其余七人留在原地继续监视那三个秦国魂师。
果然不出陈朔他们所料，那三人的确一直跟踪陈一陈三他们走出绿洲才回转。他们要继续向西，还要走很远才能到达目的地。又过了一天，三人启程，却在刚离开雅尔湖绿洲时掉进了沙坑，一死两重伤，恰好被路过的旅人救下。他们伤势太重，旅人们看他们是秦人，身上有秦字的书信，便好心地带着他们一路东归。
这两人确实伤势严重，又不肯信任他人帮忙传递消息，只好任由他们热心地一路照料。这几个旅人是行商失败的商人，在尉犁得罪了权贵，一路东来，想去秦国碰碰运气。他们手里确实有成色极佳的玛瑙玉器，这还是由于两人日夜和他们待在一起，看到他们把值钱的货物都藏在骆驼肚子里，对他们的说法才信了几分。
距离临河镇尚有些路程的时候，陈朔就放出风声，鹫巢来的学生要为山中老人的尊严找沙漠一条鱼讨回公道。多种手段推波助澜下，这条消息传遍了沿途十几个绿洲。多数人听到这个消息都有些震惊，众所周知，马贼能够生存下去的重要保证就是与那些大势力互不侵犯，甚至讨好那些大势力。虽然鹫巢距离这里很远，但出自鹫巢的人几乎遍布整个西域，何况他们直接得罪了鹫巢的院长，被无数人奉若先知的山中老人。果然，当这条消息开始在西域蔓延的时候，许多贵族宾客、商铺掌柜、地方官吏，都加入到声讨沙漠一条鱼的队伍中。然而，这条消息传入一些知道内幕的人耳中，他们都不约而同露出古怪的表情。
当陈朔五人来到临河镇外时，身后已跟着百余人的队伍，他们声称是为讨回公道而来，其实就是些结伴同行的商人。沙漠一条鱼欺辱宇文适当然令那些鹫巢学子不满，可茫茫大漠让他们为此专门长途跋涉跑一趟显然不现实。顶多在精神上鄙视之，在伸手够得着的地方恶心之。所以跟在陈朔后面这些人进了小镇以后，该做生意的做生意，该补充食物的补充食物，该找乐子的找乐子，没人真去找马贼头子的麻烦。镇上的马贼们也懂规矩，绝不会在镇子里乱来，大家都是谋求可持续发展的。于是双方和平共处互不侵犯，同以往每一次商队入驻没多大区别。
晚上，陈朔独自一人登门拜访沙漠一条鱼，接待他的人是个三十多岁的刀疤脸。
“我要见的是沙漠一条鱼本人。”
陈朔不动声色，刀疤脸一抱拳，行了个中原礼，粗声粗气道。
“陈郎君，你兴师动众而来，又直言要见我大哥，是什么意思？”
陈朔也感觉有点不好意思，可事出有因，他不得不行此下策，这不就是来找未来老丈人商量吗。
“这事是我办的不地道，但确实有隐情，特来像方叔叔赔罪解释。”
刀疤脸凝望陈朔许久，见对方表情诚恳不似作伪，态度稍缓，压低语气道。
“陈郎君是刚从鹫巢回来，有些事情不知道也在情理中。”
刀疤脸越说表情愈发暗淡，一种不好的念头浮现在陈朔脑海，他霍得站起，抱着最后的一丝侥幸，满怀希冀地看着刀疤脸。
“既然是陈郎君，我就不瞒你。”
刀疤脸死死盯着陈朔，并没有少年最怕见到的悲伤，却爬满了愤怒。
“大哥不在这里。去年我们在狼骑兵手上吃了败仗，大哥废了一条手臂，修养了半年。”
陈朔松了口气，接着又是一阵心痛。然而刀疤脸的话还没说完。
“后来咸阳方面传来一个消息，大哥没有请示家主，直接报丧回去，说自己战死了，然后秘密回国了。”
陈朔一头雾水，这是什么逻辑？明明没有的事，方不平这是干嘛？
“什么消息？”
陈朔问道。刀疤脸看着少年好一会，缓慢开口。
“大哥没说。不过我们后来打听到，皇帝陛下要为小姐赐婚，是内史蒙家。”
陈朔感觉一根棒子当头重击，带来剧痛的同时让他整个人通透起来。
