片山快去快回，还没下马就喊来。
“有了有了。我一说有个孩子，那年轻人就知道了。”
“怎么回事，快说。”金华问。
“他说，邻村有个带着孩子的年轻母亲回娘家，从山下走过时，中了蛇咬，昏迷了半日，家人找来，女人在，孩子却不见了。此事刚刚过去三个月。我急着回来，详情我就没问。那小伙儿道了一声谢，就跑去给那家送信儿去了。”
“这就好。”金华说，“但愿孩子能很快就回到家里了。可是咱们还得走。”
金枝急忙上前扶金华起身。片山急忙把行李搭上了马背，脚下一滑，腿一软，坐在了地上。
“片山叔，你怎么了？”
“有点儿劳累，不碍事，走吧。”片山重新站立起来，牵了马，上了路。
金华叹了一声道：“哎，要不是因为宝儿，我投身佛门的心都有，你们也少了跟着我受罪了。”
金枝说：“是呀，孩子也不能出家。”
“怎么不能，小孩子出家的也有。”片山说完了，忽然觉得说走了嘴，赶紧改口道：“咱孙家的孩子有出息，将来定是个王侯将相，哪能出家呢。”
金枝瞥了片山一眼，见金华身子一晃，急忙搀扶金华站稳了，却见孩子又咧开嘴笑了。“你们看，那白的，不是出牙了么？”金枝喊了一声，金华也低头看，片山也凑到了近前，见孩子乐开了嘴形，上牙床中间露出了一点芝麻白。金华用手指摸了摸，脸上露出了笑。片山问：“是牙么，早了点儿吧？”
金华叹口气道：“哎，这孩子的牙，是吃苦吃出来的，他牙长的早，要是懂事儿也早点儿多好啊。可眼下还得靠咱们啊。”
金华看看天色，催道：“行了，赶紧走吧，今天终于出了大山了，再往前走，提防的就不是狼了，但是要是遇上了不测，可就不是狼口里脱身这么简单了。”
一行人一路南行，夜宿晓行。又一日，走过了临县，路过一座寺院。门上写着“义居寺”三个大字。
金华进了寺院，直接来到佛像前，金枝知道金华的意思，接过了孩子。
金华拜了三拜。双手合十，口中念道了一番。
“……求菩萨保佑我们一路平安。”
金华拜完了菩萨，回过身来接孩子，见孩子两手也合在胸前。金华说：“看咱宝儿，也知道求菩萨保佑呢。”
金枝说：“这孩子肯定有灵性，这一路上，他可没少表现。”
金华道：“这一路，你们也舍命相随，我一个孤独女人带着孩子，全靠你们保佑我和孙家的这条根脉。”金华说完，给片山和金枝跪下，就要磕头，片山急忙拉住道：“少夫人，你是主人，怎么能如此呢。孙家对我们这么好，我们岂能不顾主人？好歹咱们都是同宗同族。”金枝也说：“是呀，当初没有老爷和老夫人，哪有我的今天，我要是背叛了主人，岂不是和管家婆一样了么。现在我们吃点儿苦累，只要远离了是非之地，咱们还可以和从前一样的。”
片山道：“金枝说的对，别看老爷不在了，少爷也没了音讯，只要有我和金枝在，你们母子二人，就不会有事。”
话音未落，门外有了脚步声，三人急忙迎门看去，见来了一个和尚。片山上前施礼，和尚双手合十。
“贫僧幸岸在此滞留，指引众生，幸会各位施主。”
片山问：“敢问师傅，这寺院里如何这般冷清？”
“瓦剌犯边，兵匪袭扰，这边远处也有几个无人村落了，我们寺院的僧人都变成了游僧走了。你们是外来的，没有遇上危险，实属万幸。贫僧在此就是提醒过路的行人，你们还是赶紧离开此地吧。”
“此地不能停留，我们就走。”片山问南去的路。
“南去的路上仍不太平，沿途有瓦剌兵活动，甚是凶险。东去才是朝廷的掌控去处。”
凶险也得南行。片山心里想，嘴上没敢说出，打听了南路，便急急地离开了寺院。
南去的路上，一派荒凉景象。一行人也顾不上隐踪蔽迹，走到了第二天，他们来到了一个小村庄。路上没有闲人，却有一马车，一个年轻的马车夫，坐在车上。片山上前问话。才知道车夫是吕梁人，放车载客到了这里，回程也想带客而回，攥几文小钱。
片山走了两天，一路上留心弄一辆马车，他问了车夫。被年轻人笑话道：“这里人都散去了，富家人跑的更干净，哪里还有闲弃的马车。你们想快些离开此地，不如坐我的马车走。”
“老弟，你这放车，最远能到哪？”
“没有界限，哪儿都能到。”
“去过云南大理么？”
马车夫一听云南大理，急忙摆手道：“不行不行，我家往北去，不能再往南走了。况且那方无好路，又无客源，若是过年，还有游客搭车。可是现在去了行，回来空跑，我岂不赔了？”
片山道：“此去盛夏过了，便是中秋将至，必有远客在归途，南去的客少，北来的客多，岂有凑不上人数空跑之理？这是一箭双雕。一程双赢，你如何拒之？”
马车夫听了，只是笑而不答，片山又与他问价。
马车夫道：“我这是自己的买***不得官办和商家的，若要远行，价钱不能少。”
片山与年轻人闲话南行，说者无心，听者有意，金华上前问道：“我们不少了你的银子，你说吧，要多少钱？”
片山知道自己闲话，要弄假成真了，万一人家答应了，自己倒没法下台了。
金枝抱着娃，也觉得乏累，看金华问价，也想有马车坐，她抱着孩子，走到马车边，往车后沿上一坐，喊道：“不管行不行，我先坐上歇会儿了。”
金枝坐上了马车，马车前辕被挑了一下，马一惊，马车夫急忙上了前辕，拉住了缰绳，回头冲片山和金华喊道：“看你们家这愣媳妇，若是把马弄惊了，把她带走，翻到沟里算谁的？”
“你胡说什么呢，谁是愣媳妇？这回我不下车了。你就拉我走吧。”
片山看金枝大红了脸，冲车夫一笑，说道：“小伙子，你这话可把人给得罪了。”
金华道：“是呀，人家大姑娘，你怎么给人家赔礼啊？”
车夫一听这话，看了看金枝，眼神儿也恍惚了。“怪我眼拙，我赔礼，我赔礼。”
金华道：“别光赔礼，还得陪行。就往南走一趟吧。”
片山道：“年轻人，你这一程，走不到五十日就赚了，这全在你了。若是百文一日，也不过三两银子。我们这马也能替换着帮你拉一程。”
“大叔。”年轻人道，“此去路遥，且无好路，马车难以日行百里，说月余赶到大理，实难做到。到大理也有四千里地。就是千里一两银子，也要四两。”
片山没有应话，金华心里道：八两也行，要命才是真。
片山把金华扶上了马车，又把行李抬上了车。驾辕的马旁多拴了一匹马，车夫摇起鞭子一声喊，马车便奔跑了起来。
马车南下了。第二天，马车走过一片小山丘，远远看见一座村庄，几座民房，火光冲天。他们听村里没有厮杀声，也没有救火声，这才前行。
进了村路，车夫停下马车。片山想讨些水喝，刚要进村，见村街的那一头，一瘸一拐地走来一个官军。走近了，众人才看清，原来是个穿了军服，只有十三四岁的孩子。
“这是个军兵的童子啊，还是一个童子兵啊？”片山嘴里叨咕着，好奇心，促使他来了到街上，当道而立，迎住了童兵的去路。童兵被片山的出现吓了一跳。一时手足无措了。片山笑道：“小官军，别害怕，你是从何而来，往何处去？”
原来，童兵是和他爹一起给官军做饭的，今天早上天刚见亮，父子二人到邻村收买蔬菜。不想胡匪来了，劫了营寨。他和爹也随着逃亡的人们一起跑，最后被冲散了。他找不到爹，也不能回营寨了，只好自己回家。”
片山问道：“孩子，你这么小，家在哪？一个人要到哪去，我能帮你吗？”小官兵看一个老汉这样和气，禁不住“哇”地一声哭了起来。在一旁的金华也慌了手脚。
“孩子别哭，有什么困难我们帮你。”
小官军仍倔强地说：“你们别管了，我不用你们帮。”
金华上前说道：“小弟弟，你不相信我吗？”
童兵看了金华一眼，迟疑了一下说：“我这样回去，会被人说是逃兵，我不敢回家，也没有去处。”
原来，当地官府为了充实官军，家家户户男丁都要充军，小官军的父亲有残疾，也被征入官军中做了炊夫，孩子不够年龄，也被抓来帮父亲一起买菜做饭。现在父亲不知去向，小官军只好一个人走上了回家的路，可是又怕说他是逃兵再连累家人。
片山看孩子为难，叹道：“这孩子还挺懂事，不能回家，如何是好了。”
“原来是军中的小炊官。”一个女人的声音从街边的房角后传来，“我这里就有去处，也不用从军，也不用投亲。”
众人一看，说话人是个中年女人，片山迎住来人问道：“你是何人，此话何意？”
女人两手抬起，在胸前打了个交手，与众人见过礼，笑道：“各位施主来到此地，便是投奔了光明。这孩子可怜，也让我碰上了，这是命中注定与我有缘。天下万径皆难行，唯有皈依我教可平生。我主阿弥陀佛，宽仁天下，你们无处投奔，入我教来。你那襁褓里的孩子，尚在天性中，就能入本教，实为天意也。”
片山看女人两眼落在了金枝怀里的襁褓上，脸色沉了下来，嗔道：“我问你是何来历，你却不答。把我们挨个数落，连孩子都没漏下，是何道理？”
女人笑道：“诸位该知道弥勒佛吧，我是弥勒佛的弟子，大家都信奉我，叫我末等菩萨。我四处云游，就是为了普度众生，救苦救难。”
片山道：“明白了，你那是白莲教，我们早有耳闻。”
“你过奖了。”末等菩萨显出了一丝得意。
“大敌当前，人人自危。”片山接着说，“不用说我们这些大人，就是这童兵，也都一心要离开这是非之地，你说入你教来，如何有安稳之日？”
末等菩萨道：“我白莲教有上万之众，念佛持戒，不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒。敬奉祖先，行道天下。内可反抗压迫，外能拒敌袭扰。不分贫富、不别男女，不论老少，只要愿意，均可加入，若入来我教，不受任何限制。你等如果信奉了白莲教，便可以在弥勒佛的庇佑下，在大劫之年化险为夷，岂有不安稳之理。”
末等菩萨一口气的说教，被金华怀中的小宝儿连蹬带踹的哭闹声扰断。金华把盖头揭开，冲着宝儿的小脸儿嗔道：“这孩子，闹什么？你是听见啦，还是自己闹着玩呢，当真想做个教徒吗？”
“你这小教徒也在响应我呢。”末等菩萨道，“这孩子有如此灵感。当真是命中注定，与我有缘，与本教有缘。”
片山没有把末等菩萨放在眼里，却听了金华刚才和宝儿说的话，心里打了个疑问。再看金华神色，果然有了变化。他压低声音问金华：“少夫人，你真有想法了么？”
金华此时的心情，果然有了变化。刚才末等菩萨的话，让她突然有了一个新的想法。如果白莲教能避过官府查验，断绝朝廷的追踪，不用远去大理了，岂不是更好么？
“末等菩萨，刚才你说内可反抗压迫，外能拒敌袭扰，这是何意？”金华终于提出了自己的问题。
有人请教了，末等菩萨脸上也堆出了笑容，她急忙伸出手来拉住了金华道：“大妹子，我看你就是个明白人，还是咱们有缘。我教势大，官府也不敢拿我们如何。”
片山道：“这是什么世道，就是真佛菩萨也自身难保，你一个徒有菩萨虚名的凡人，面对瓦剌，也只是个普通难民而已，更何谈与官府对抗？”
“我们信教传教，是让人们解脱苦难，就是付出了自己的生命，那也是升入天国的。你们看村中民房的大火，那是一心向善，又想灵归天国的人，已经在火中升天了。”
片山一听这话，心中一惊，打断了她的话，“停！你这番解说，不是能对抗官府，而是自投天国。如此之说，要你何用？”
金枝也说道：“是这话。你这等说，是救人还是害人？这童兵说军兵营寨都被扫平了，咱们这里也不会安全，还不快离开这里，谁也难逃。你这也耽误我们的行程了。”金枝话音未落，金华怀里的孩子停下了哭声。
金华也有了感悟，对片山道：“不必多说了，金枝的感觉对，咱们耽误路程了，快走吧。”
“哎，大妹子。”末等菩萨拦住了金华，还想说话，忽听村里有吵杂的人声传来，众人向村里看去，有几个人出了街口，向这边走来。
一个老汉喊道：“末等菩萨，你还我孙子。”
“你孙子干我何事？”末等菩萨也喊到。
片山迎住老汉问道：“老哥，你这是怎么回事？”
老汉说：“我那龟孙子，也入了白莲教。现在依仗他们的势力，不知劳作，一边吃着朝廷的俸禄，一边还骂朝廷，放着好日子不过，闹的现在目无尊长，只为自己上天。我家上一辈人也受过朱元璋的恩惠，理当报效朝廷。砍柴依山，捕鱼靠河，做人就该有德，不记恩情，专挑别人毛病，说的人人都是魔鬼，那你们是什么？现在瓦剌来犯，兵匪成灾，她白莲教不思良策救民，却还在自相窝斗，那房子烧了，你们都不救一把，还自称是菩萨，我看你们才是魔鬼。”老汉激言怒斥末等菩萨，片山身后走出一人。
“阿弥陀佛。”
片山一看，原来是义居寺的幸岸和尚，走到片山面前道：“你们还不赶紧离开此地，这等纠缠，无止无休。”
“哎哎哎！”末等菩萨喊道，“你这和尚，如何这般不义，我救民于水火，你也来坏本菩萨的好事。”
幸岸道：“既然是菩萨，就该慈悲为怀，普度众生。如你所作所为，入你教苟活，不仅玷污了佛门清白，也有失众生的清白和修行。”
“你把话说清楚，我如何的不清白？”
“你打着佛家的旗号，却行循你的旨意。你不是普度众生，而是顺我者昌，逆我者亡。没有佛家的戒律，更操控教徒的生死，连小孩子也不放过，你们无一处是遵循佛家的教义，实是借佛家之名，行邪恶之实。你们坏了阿弥陀佛的名声，毁了弥勒佛的形象，污了佛教的纯洁。”
幸岸与末等菩萨对辩，片山压低声音在金华耳边道：“少夫人，他们纠缠，咱们赶紧摆脱。这世上没有天上掉金疙瘩的好事。”金华听了片山这么说，叹道：“我也是急于摆脱困境，看来这真是有病乱投医。”她冲金枝一摆手，转身往马车走去。
孙家人带上小官军上了马车，幸岸突然追来，片山看幸岸眼睛不离童兵，解释道，“胡匪劫了他们营寨，这孩子与他爹走散，又不敢回家。把他丢下不行，我们也不能带他远走他乡。”幸岸道：“我知道。你们南去，山前路口，有难民东来，可等他父亲，但过了午时不见，切莫再等，该速速离去。切记，切记。”
马车带着童兵南行，来到了山下的路口，小官军不知和尚说的真假，向着逃难的人们看去，远近稀稀拉拉的有零散百姓从西向东走来。
片山道：“幸岸和尚说的不错，果然都是逃难的人。”
马车等了半个时辰，看看已经过了午时，西路来人也渐渐稀少了，童兵仍不见父亲。片山心中也着急，对小官军道：“如果不成，你家中又无他人，你往何处去？”
小官军没有回应，金华说：“再等等，如果还没有，我们就把他带上。”
几个人正在给小官军打主意，忽听西路有马蹄声传来，一个官军纵马而来，小官军高兴地喊了起来，“来了，我爹来了。”
父子俩相见了，童兵的父亲对孙家人说：“各位恩人，你们赶紧离开这里，瓦剌匪兵马上就到。慢了就难摆脱了。”小官军和父亲谢过孙家人，上马东去了。
片山看看太阳，也变了脸色，催道：“快走。”
马车跑了起来。金枝道：“能救了一人，耽误半日，又有何妨。”
片山道：“你知道什么。幸岸和尚的话，好像有玄机。他说过了午时，不能再等，该速速离去。此时已经是未时过半了，我感觉不好。”。
马车颠簸着，向荒野里跑去。
