黑佛头翻脸，众人做好了应战的准备。
宏正笑盈盈地上前一步，冲着三个头领一抱拳。黑骷髅不知何意，拉开架势迎上前来，要与宏正比试。
宏正没理黑骷髅，对大头领说：“刚才设赌，大头领应该记得我们是怎么说的，我们赢了就放生，我们输了也是放生。不是这么说的么？”
“怎么说的？”黑佛头显然是没反应过来，他不耐烦地说，“你想反悔吗？咱们有言在先，不管结果如何，你都算我没有杀生，做了一件善事。”黑佛头说完，忽然也感觉到了什么。
黄胡子忽然插话道：“大哥，这等赌，怎么说也是咱们输，你上当了。”
“我也觉得不对，你说说，怎么回事。”
“这出家人说的：如果他们说对了，咱们就不为难他们；说错了，这两个活物就和他们一路去了。他们说错了，又把赌物放生了，他们也一路去，不是说咱们也得把他们放了吗？”
黑骷髅也说：“是啊，大哥，你还答应这出家人了。”
宏正急忙插话说：“这二位头领很明白呀。贫道说了半天，就是说的不杀生，做善事。你们不杀生，这就是做了善事，贫道在此致谢了。”
“唔？”大头忽然有所感悟，心中暗道：“上当了。”
宏正看他表情有了明显的变化，便趁热打铁地说道：“大头领果然仁义，真是一言掷地，百牛难撼啊。”
黑骷髅突然变了脸色，“那你们也别想走。”
宏正道：“为何不能走？我们赌约在先，你们不能不讲理。”
“什么约不约的，你才是违约，我岂能容你。”
宏正看黑骷髅来混的了，便据理力争，“刚才你们也说了，我们的赌约在先。首先，我们说出知了和鱼是死的，就是要大头领留下它们的生命，这便是善事。第二，你们也答应，这两样赌物，它们和我们一路去。它们活着走了，我们也可以走了，为何偏偏不放过我们？这是赌出来的，输赢已定，谁也不能反悔。况且咱们前世无冤今世无仇，你我为什么就过不去呢？要知道，你们救活了一条生命，如果将来有见面的时候，你们就会知道什么是有缘了。甚至你会得到它们的报答，得到它们的帮助，这就是善缘。你们今天的所作所为，就叫行善。佛家讲放下屠刀立地成佛。我和你们打赌，不是为了眼前的输赢，而是为了拯救两个生命。你们想到的是赢眼前的一时痛快，我要赢的是生命，也包括你们的生命。”
黑骷髅道：“我不是来听你说教的。你说今世无仇，那为什么。昨天与我过不去？你想说这么一通就没事了，哪有这么便宜的？我也没有那么好的心肠。”黑骷髅话说完了，脸上也露出了杀机。
大胡子的人一听骷髅头还是要耍刁，也拉开了架势，露出了咄咄逼人的气势。
员外急忙上前，对大头领说：“刚才师傅说的多清楚。师傅的意思也是一赌解前仇，一赌解百怨嘛。今天的事莫说你没有遇上过，我也没有遇上过，但这是误会，今天的事过去了，以后再见面，我们还是朋友。”
黑佛头说：“同在江湖，早晚相见，彼此关照，理当如此。这出家人输在赌上，我却输在理上。”他把自己的刀收了，扭头对骷髅头说：“你是遇上高人啦，这也叫运气，受点儿委屈，也长了见识，你还不服么？”
不等骷髅头应话，员外又插话说：“咱们是老交情了，你们不能出这口气，我也过意不去，你就拿我出出气吧。我请各位头领了。”
“没那么便宜。”骷髅头终于说话了，他把刀指向员外说，“不光是你，这些人一个也走不了。”
员外一看骷髅头什么也听不进，把手中的门杠也指向骷髅头。“这一行人是奔我来的，你要动他们，还真要先过我这一关。”
大头领本是重情义的人，他觉得话说开了，矛盾也化解了，不想黑骷髅恶气不出，心有不甘。这要是真斗起来，伤了黑骷髅是山上弟兄，伤了员外又是山下的朋友，便拦住二人说：“既然你们非要相斗不可，那就也来文的，你们拉开距离，一齐动手，伤者为败，胜者自去，就算以往的旧怨了结了。”
黑骷髅道：“来文的也是武中文，我用我的箭，只一箭，便了结我们的恩仇。”
黑佛头说：“既然如此，本王也见识了。你们一个是神箭，一个是飞石，只能交技，不能交手，开始吧。”
骷髅头看飞石员外人没有动，手却有了动向。突然感到了与员外近在咫尺，是自己的弱势，喊道：“你别乱动，咱们有约在先。”说完，手提弓箭，走到河边水湾那边，回身蹲下，把干涩的手指在河水里蘸了水，然后在衣襟上蹭一下。拈弓搭箭，宏正看员外不动声色，想提醒他，突然又转向黑佛头喊道：“大头领，这就开始了吗？”
“别急！我一声令下，才能算数。”
骷髅头早有异心，他邪念中烧，更没把飞石员外放在眼里。他不等号令，弓箭已经上了弦。
不足十丈的距离，骷髅头又是神箭高手，只要一箭射出，箭下必有一命。骷髅头突然举起弓箭，拉弓的手指即将松开的一刹那，突然身边的水里，扑棱棱一声响，一条鱼，跳出了水面。这一声响来的意外，骷髅头做贼心虚，心一颤，手一抖，那只箭便在有意之前，无意之中，射了出去。
员外虽然心有戒备，却也没想到骷髅头半蹲着，没有口令就把箭射了过来。他看箭来，正想躲避，却觉得箭来的偏差大了，不必躲避，扭头一看，宏正往后一仰，顺势倒在了身后的柴垛上。
原来，黑骷髅口称与员外比试，心里却一心要除掉出家人。众人尚无预备，他暗中把箭射向了宏正。
宏正也感觉骷髅头异常，弓弦一响，知道已经晚了，本能地往后一仰，却感到耳朵下，脖子边，一瞬冷风。宏正倒地，余光里的骷髅头却飞身上马跑了。
大家急忙来救出家人，宏正却完好无损地站了起来，径直向黑佛头走去。不等宏正开口，黑佛头摊开两手，满脸无奈地说：“这厮无信，怎么连我也不放在眼里。既然出家人无恙，我就此告辞了。”他一边说一边飞身上马要走，大胡子上前一把拽住了马缰绳。
“大哥息怒。既然都是兄弟，也没有出事，后事不必动真气，前事也了了。咱们既然有缘，见面也不容易，也该聚一聚。”
大头领也觉得这场面尴尬，员外也来到他面前说：“大头领不必介意。我看你兄弟这一箭射的还挺自信，并没有冲我来，射完了上马就走，他是对出家人有气。凭他的手段，不该失手，我看这是他故意让了出家师傅，让了我的。”员外此话一出，大头领脸上便泛起了光色，“飞石老弟，你能说出这话什么都解了。这真是老天之意。”
员外一再请黑佛头进家叙旧，宏正也请，大胡子更盛情，黑佛头只好下了马。
“也好，我也该给众位压压惊。”
一场有惊无险，大家都松了一口气。太小儿蹑手蹑脚跑到河边儿，刚才他也看见了骷髅头身边的水里一扑棱，一条红鱼泛着白光。太小儿看过一回，什么也没有。
墙下的柴垛中，宏正找出了那支箭，递到黑佛头面前，“此箭也该物归原主了。”黑佛头笑道：“我这兄弟的箭法了得，射的惊险，只差一丝一毫。”
大胡子说：“这要是真的，师傅就没命了。这天一没有风吹，二没有物挡，三没有树遮，神箭手的箭，有的必中。”
太小儿一听，心中暗想：那条鱼可是起了大作用。只是你们谁也不知道。他攀上宏正的肩膀，压低声音说：“师傅，你没有看见那条鱼吗？”
“鱼？”宏正摇摇头，太小儿便把刚才的所见说了一遍。宏正眼睛一亮，看大家还在议论，便打断大家的话，说道：“太小儿说了，刚才三头领发箭，是一条鱼来过，果然有些来历。可是贫道偶然至此，怎么会有这等缘分？”
众人听了，都问太小儿。太小儿把刚才见到了鱼的景象说了。
大胡子本来就相信这事，现在听太小儿一说，更来了兴致。大胡子说：“那红鱼翻水就是鱼神保佑师傅呢。”
老憨问员外道：“你家有神仙吗？”
何员外笑道：“我哪里有那个。不过说到鱼，我在这河边常见一条鱼。”
宏正问道：“常见不一定就是一条鱼。你怎么肯定都是一条鱼？”
“这小河原本无名，只是有个久远的传说，大家都把这河叫灵水。因为这河里很少有那么大的鱼，而且几次见的都是那么大，都是红身子，白肚子。这鱼经常在河里翻花。”
“别人见过吗？”
“好像没听谁说过。”
“那就是了。”
宏正口气肯定地对员外说：“你们一定有什么缘分，这鱼只能你见到，那就是奔你来的。”
员外听宏正这么说，忽然像是想起了什么，说道：“有一次我在河边弹琴，村里一个村民在河边看见了一条大鱼。一把荆条便把它扫上了岸。他把鱼拿给我看，那鱼就是红背白腹。我说这鱼少见，拿了它或许就把这鱼绝种了。便将它放了。”
宏正笑道：“这就对了。是不是从哪以后，你一弹琴它就来？”
“也不。”员外似有沉思，又说道：“但好像它来时，还真是我都在弹琴的时候。
“你知道吗？”宏正提高了嗓门儿说，“那不是一条普通的鱼，它也有不一般的灵性。”
太小儿说：“我知道啦，它身上有白光，一定是有仙气。”
老憨笑道：“咱们说话，也许它还能听到呢。”
太小儿说：“说话它听不懂。还是弹琴能让它来。”
“哎，对对对。”宏正被太小儿的话提醒了，说道：“太小儿这话才是个好主意。”
员外也高兴起来。起身进屋拿出了一把西塔琴，二话不说，走到河边就拉起了小调。大家都在河边坐下了，轻轻的风，淡淡的云，静静的水面，悠悠的琴声，引来了树上的鸟儿，惊醒了水中的蛙。村民们也来看热闹。一曲灵水调，让所有的声音都静了下来。乐曲悠扬而起，员外随口唱了几句：灵水静静，灵水清清，润泽两岸绿，催纳万物生……
员外还没唱完，忽然河里的水面有了波纹，扑棱棱一声响。
“就是它！”
太小儿一声喊，众人也看见了水面上荡起的波纹，水中一个红影，正是一条尺余长的红鱼。
员外见了，一步窜到太小儿身边，看太小儿挤眉弄眼，好像在和鱼儿打招呼，急忙收住了急切的心情。夕阳把他的身影，长长映照在清清的水面上，红鱼钻进了他的身影里，也不害怕，更不躲避。摇摇头，摆摆尾，嬉水荡波，晃动着员外投在水中的身影，好像附在了员外的身上。员外表情现出一脸的享受，用孩子般天真的笑容，轻声地说：“小仙使，看来你认识我，我却不知你的心意，今天我算明白了。”
灵水鱼欢腾跳跃，荡波频频，红白相间的光泽，既明晰，又柔和。员外激动的两眼流泪。“没想到，没想到。我一生坎坷，竟然还做了一件善事。”他拉住太小儿的小手说：“我怎么还没弄明白。这鱼儿跃水是何意？”太小儿一乐，“它明白了你的心意，它也高兴呗。”员外问道：“它是不是也有话说？”太小儿不假思索地答道：“那当然啦。”
员外道：“你这么明白，你告诉我，它说的什么。”
太小儿道：“那它肯定，好像，可能说，你救了它，它不知怎么报答你，只好为你的琴声伴舞，可是你不明白它的心意。现在你明白了，它也心满意足了呗。”
水面平静了。一场神奇的相聚，让所有的人，都陷入了无限的遐想中。晚霞西落，人们的议论声依然没有散去。员外着家人款待众人。
席间，众人畅谈这一天的奇遇。员外感谢宏正给他带来了这么多的释疑。
宏正说：“出家人走遍天下，广结善缘。就像鱼仙，也是因为你的善缘，才对你有了响应。”
太小儿说：“鱼仙是来谢你的，也是来报答你的，他是来救你一命的。”
“唔？”员外问道，“这如何解释？”
宏正说：“太小儿说的对。今天鱼仙来，扰了那一箭，其实是它为你而来的，正是三头领发箭时，它跳出水面，有了一扰。”黑佛头说：“这三头领太不仗义，非要拿出架势来吓唬你们，我也没想到他的箭奔了出家人师傅。既然鱼仙来帮员外，实际是救了出家师傅，如此也好，咱们是不打不相识。”
员外说：“师傅，我虽然走南闯北，知道的不少，可还是一介武夫。今天见识了师傅的厉害，在下挽留师傅，还有我大胡子老弟多住几日。也好请师傅有更多的指教。”
大头也道：“是呀，师傅是高人，也不至于保守吧，能否赐教。”
老憨在一旁说：“师傅太高明了，我们能和师傅在一起，真学了不少东西。今天的打赌，赢了两条人命，这就不一般。还见识了员外的鱼仙。”
黑佛头说：“也怪不得员外这两年发大财了。有鱼仙保佑，将来厉害了。”
宏正又转向黑佛头说：“你们聚山占道，我知道也是生活所迫，被逼无奈，但这不是善缘。”
黑佛头说：“我明白师傅的意思，我今天所见，大开眼界。现在我知道了人和百兽，真的有缘。我还有一事不明，请教师傅。此去向南七十里外，有一个猴山，我老家就在那。前些时，山上的猴子都无故死了，人们说什么的都有，这是怎么回事？”
宏正一听，知道这是知学说的猴山怪事，说道：“我这一行，正要路过那里，前去查看。凭大家说，还不能辨别。”
“师傅何时前往？”
“明日就走。”
“我回山收拾了，就去追你们。”说完起身告辞，大家送走了黑佛头。
宏正问员外：“员外经常南北往来的，南邦的情况很熟吗？”
“我就是走镖的出身，现在自己也做买卖了，南邦的事情还是知道一些的。我上个月才从南边刚回来。”
太小儿从宏正背后探出身来，小手一摆，问道：“大叔叔，你是不是路过圪垯镇？”
员外看太小儿两眼一动不动地等着答案，惊奇道：“是呀，我到过圪垯镇，你是怎么知道的？”
宏正问道：“你们一个商队走过那里，我们随后也到了。”
太小儿也喊道：“我和师父知道你们过去了，就是追，就是追，怎么也没追上。”
宏正说：“也不是找你，是找大明的消息，听说你们刚刚从南边回来，才想和你们打听那里的情况，当时有事耽搁了，没想到，现在在这儿遇上了。”
“哈哈哈，原来如此，这也是天意，如果那时你们追上了我，我会把你们拒之门外。商队哪能让陌生人接近。现在却不同了，你们打听什么我都奉告。”宏正一听也笑了，员外接着说：“你说的大明的消息，也就是大明的船队，多少年前还听说过，现在可没有人提起了。不过，大明的商人常见，商船也有，但都在古里。”
“如此说来，他们就是郑和船队来时留下的后人了。远邦他国，多少年难得一见故乡人，现在有消息了，贫道哪能轻易放过。我们奔古里，明天就走，正好也路过猴山。”
宏正主意已定，员外也难挽留，收了宴席，一定要给宏正拿些去古里的盘缠，宏正却之不过，让大胡子收管，自己只拿了五个大钱，以应付不测之需。
当晚大家歇息了。第二天，马车上了南行的路。
