凝月回到永安宫，裴夫人已经在内室坐着等了一会儿了。凝月上前来与裴夫人施礼，裴夫人一把抱住凝月，眼泪不住地往下掉，凝月也红了眼。裴夫人不知从何处说起，看着凝月乌青的眼眶，说：“月儿的眼圈怎么这样黑？”凝月说：“昨日白日里睡的多了，晚上睡不着，看了一小会儿书，不曾想，眼圈竟然黑成这样。母亲不必担心，不碍事的。”
裴夫人说：“月儿，事情怎么到了今天这一步？”凝月绝望地说：“母亲，也许这就是孩儿该过的日子！无论如何孩儿都是绕不开陛下了！”裴夫人听出凝月言语中的无奈，问说：“这几日又发生了什么？”凝月说：“母亲，陛下三番两次的救了孩儿，孩儿不得已，已经是陛下的女人了。”
凝月停了一下，忿忿不平地说：“入宫伴驾就是孩儿的宿命。”裴夫人说：“月儿后悔了？”凝月已经哭出了声，说：“母亲，孩儿该怎么办？”裴夫人急了，说：“到底发生了什么事？”
凝月说：“陛下有心爱之人，和孩儿我的长相想像！”裴夫人说：“月儿也认为自己是替身？”凝月说：“那女子与我像极了，我想不出来其它更好的理由了。”裴夫人说：“看来月儿是知道了，母亲也不瞒你了。公主殿下去咱们府里的那天，陛下也去了，和你父亲提起了穆贞儿。”
凝月问说：“穆贞儿？”裴夫人说：“穆贞儿是陛下在晋州的女伴儿，陛下回了帝都，穆贞儿也一起跟了来，陪伴了陛下九年，十年前的一天，突然就消失的无影无踪。十年了，陛下一直在找寻，一点儿音信也没有。”
裴夫人歇了一歇，接着说：“也不知道是哪一个，把你的画像放在陛下的画案上，陛下见了，惊喜不已，以为你就是穆贞儿。陛下去年也去过苏州，那时就见过你了。”
凝月不满地说：“陛下与穆贞儿分别了十年，这么些年，穆贞儿就没有变样，怎么就能认为穆贞儿和我一个样？”裴夫人说：“当日，你父亲也这样问了陛下，陛下回说了，只有陛下自己一人能认出穆贞儿。”
凝月说：“这是什么骗人的鬼话！陛下说谁长得像穆贞儿，谁就长得像穆贞儿了？”裴夫人揉了揉自己的额头，说：“陛下的那些个事，母亲听了就头疼。”凝月说：“怕是别有用心的人，想要试探皇帝！”裴夫人说：“试探皇帝还在不在意穆贞儿？”
凝月说：“除此，再无其它的理由！”裴夫人说：“月儿以为穆贞儿还活着？”凝月点了点头。裴夫人说：“你父亲也是这样说得。”凝月愁苦地说：“母亲，孩儿要是还能出宫就好了。”裴夫人说：“月儿不愿意呆在这里？”
凝月难堪地说：“孩儿既然知道了，如何还能泰然处之？”裴夫人说：“月儿千万不能魂不守舍啊，此事还要从长记忆！”凝月像是拿定了主意说：“母亲放心，事情已经这样，孩儿决不做他人的俎上鱼肉。”裴夫人说：“月儿想怎么办？”凝月低声说：“孩儿一定要出宫去！”
裴夫人走后，凝月领着小兰小犀一起去了厨房，煮了好些菜饭来。凝月把小犀等四人都安置落座在饭桌边，四个宫人吓得不行，站在地上，一动也不敢动。凝月知道他们都是被人欺负打怕了，曲意迁就，就是为了让自己的亲人活得好一些。
凝月悲愤填膺地说：“在这里，咱们谁也不比谁高贵，都是这里的只会走动，没有灵魂，仰人鼻息，朝夕可亡的躯壳。你们都坐下，今日咱们就结拜成兄弟姐妹，自此，谁也不能断了自己的手足！”四人本来就是卑微贫贱，孤陋寡闻，生也不为娱，死也不知戚的人，又听见凝月这样说，流着眼泪说：“绝不自断手足！”凝月和四人歃血为盟，五个人都喝了血酒，更觉得彼此就是这世上最亲近的兄弟姐妹。
太极宫中，皇帝站在地上，盯着那面没了《仕女画》的空墙壁看，眼中空无一物。过了一会儿，皇帝问魏公公说：“裴夫人出宫去了？”魏公公说：“裴夫人在永安宫坐了一坐，就出宫了。”皇帝说：“玥贵人怎么样了？”魏公公说：“回禀陛下，裴夫人走后，玥贵人领着四个下人做了饭菜，喝了结拜酒。”
皇帝来了兴致说：“她裴凝月倒是能做出这样的事来。”魏公公说：“玥贵人然生地不熟的，这样做也在情理之中。”皇帝说：“那两个内臣是什么来路？”魏公公说：“陛下放心，那两个内臣是康德找来的，可靠的紧。”
皇帝还是不放心说：“裴凝月也不简单。让康德告诉那两个内臣，千万要小心伺候，送上门的鱼饵可不能轻易脱了钩。”魏公公说：“奴才明白。”皇帝说：“希望这一次，能够找出穆贞儿。”
魏公公迟疑一会儿，看着皇帝说：“如今玥贵人进了宫，也不枉陛下劳神谋划了。”皇帝皱起眉头说：“裴石川，朕倒是放心；裴凝月如何，还要看看再说。”魏公公说：“怕是玥贵人什么都不知道了。”
皇帝轻蔑地看了一眼魏公公，说：“派人看着肃亲王、忠义伯，对了，还有那个陆俊海！”魏公公说：“奴才遵旨。”皇帝有些无奈地说：“穆贞儿不出现，朕心里终究是不踏实；如今朕更不能落人口实。李响、太后都想要试探朕，朕实在是没有更好的办法，只能将计就计！”魏公公说：“可惜了玥贵人。”
皇帝说：“裴凝月要是不能为自己博出一条生路来，多早晚也躲不过不得好死的下场。”魏公公看着皇帝，关切地说：“陛下会心疼的。”皇帝说：“自来都是‘弱肉强食’！强者为尊！”魏公公只好说：“陛下运筹帷幄，定能万无一失！”皇帝抬眼望向永安宫，一弹衣袖，说：“这次还真的不是万无一失！如今这样，谁要想活命、谁要想站在高处只能凭各自的本事！”
