当艾再次走出旅舍的时候，天已经完全暗了下来。
目送着载着高尔尼的马车消失在通往南门的街道上后，艾转身，没入街边的黑暗之中。
点点如繁星的灯火亮了起来，这座大陆上最繁华的城市，在夜间，开始显露她那出迥异于白天的迷人风情。
艾穿行于大街小巷之中，放开全身的感识，全神感觉着身后动静。
他的速度看上去不快，但只是一转眼间，身形便已到了七八步外。
那件神秘的黑色的斗篷，再次披在了他的身上，在灯火的掩映下，艾仿佛化身成了随处可见的阴影，鬼魅般在街头巷尾出没，几乎没有引起任何注意。
不久后，艾出现在城西郊外，他选择避开人流繁多的主干道，加速，走下了西北向的小路。
前方是连绵不断的小山丘，在夜色下仿佛如同多头巨大的猛兽蹲踞潜伏着。
城西十里这一带，称之为骊山，据传是几百年前古战场之地，当时，肆虐的战火曾将骊山一带化为不毛之地。
不过这么些年下来的休养生息，茂盛的林木再一次覆盖着整片山区。虽然还不入真正贵族的法眼，但白天里，还是有不少京城里的平民到这里寻幽探胜，野营游猎。
但一到晚间，据说这里仍不时会看见游荡的幽魂野鬼，是故行人绝迹。
大半个小时之后，艾在一座小山丘顶部停下了脚步。前方密林下，几个熟悉的身影正在等着他的到来。
见到艾走过来，古烈大步走了上来，给了艾一个熊抱，道：
“好样的，居然敢参加‘血之大赦’，你是真正的勇者！”
那孤傲的银袍客也罕见的在一旁开口道：
“今天看了你那场较量了，确实要的。明天大竞技场那场，我可是押了不少赌注在你身上，可别让我亏钱。”
戈仝阴恻恻的声音从一株树下传了过来：
“嘿，我们的大勇者怎么不在家里好好备战，准备当个圣骑士，反而掺和到今晚的无聊活动里来，真是令人意外啊。”
柏伽哈哈笑着迎了上来，道：
“你没到的时候，大伙儿都在谈论你呢；看来之前还是我走眼低估了你了，以兄弟你展现的实力，通过下两轮还是有很大把握的。要是兄弟你真成了圣骑士，可要照拂我们一二啊。”
艾淡淡一笑，并不接口，随着柏伽走入林中，坐下，这才问道：
“情况如何？”
柏伽收敛起笑容，道：
“我和尼普尔昨日发现了两个可疑的家伙，跟踪到这里；不过怕打草惊蛇，只在远处吊着，到这里就没跟下去。”
“”今天果不其然，两人中的一个又出现了，并在晚间，出城往这里来。尼普尔已经跟下去了。”
戈仝冷冷地插入道：
“那帮人到这个鸟不拉屎的鬼地方来能做什么？不会是你搞错了吧？”
“错还是没错，跟上去看一看不就都清楚了吗。”
柏伽胸有成竹地回答道。
尼普尔沿途在山石背后和树根底部不起眼处都留下了暗记，众人一路顺着暗记前行，不一会儿，便走入了一条曲折隐僻山谷内。
谷底尽头是突兀而起的一片石壁，石壁之下是几间破损不堪的石屋，杂草丛生，似久已荒废。
众人赶到时，尼普尔正藏身在离谷底不远处的一块巨石后，远远窥伺着石壁的方向。
柏伽悄然潜伏至尼普尔身边，压低声音道：“如何？”
“点子到这里后就仿佛一下子消失了，等我跟上来时已经找不到踪影，已经有约莫个把小时没有动静了。”
“消失了？在石屋里面吗？”
“看那些破烂的屋子，不像藏得住人的样子。不过我怕打草惊蛇，没敢靠近，只在周围探了探，没发现有别的出路，也没有其他人物的踪迹。”
柏伽扭头看了看艾，见艾点了点头，于是低声道：
“既然来了，就要弄个明白才是。大伙儿都小心点儿。”
话罢，领先往谷底走去。
一行人不发一言，小心翼翼地散开成半圆，缓缓逼近谷底石屋。一路上却没有任何动静。
说是石屋，走近了看，只不过是些断壁残垣，和尚未倒塌的石柱。
不过，从形制上看，这片石屋原本是连在一起的整片建筑，规模不小。
只是现在，仅凭残迹已难以推断石屋的来历用途。
众人横目四顾下，遗迹中荒草丛生，隐有虫鸣，但却不像隐藏了人迹。
一声低低的惊呼从格斗家伏泰那里传来。
众人靠拢过去，只见伏泰站在一条倾颓的石柱之后，呆呆地看着脚下。
顺着其目光看去，前方地面上有个径长约两米的深坑，黑黝黝地，一眼望去，深不见底。坑口光线可及之处，可以看见坑壁上有几排深深的凿孔，仿佛是供人上下踩踏之用，直直通往底下。凿孔两旁还安有供人抓握扶手的铁环把手，因是时日久了，多已锈蚀腐烂。
柏伽在坑旁蹲下，仔细看了看，道：
“整个坑洞是人工挖凿出来的。感觉，好像是条废弃的矿道。”
顿了顿，似在思索，随后马上便有了决断：
“戈老，古兄，银袍兄，伏泰，麻烦四位守在这里，注意留神周遭动静；我和艾兄弟，尼普尔到下面探上一探。有什么事情的话，用这个特制的鬼啼鸟哨相互联络。”
坑洞并不如预料中的深，也不过二三十来米的样子，凭三人矫健的身手，不一会儿，便下到了底。
底下是个十来米见方的平地，四壁和地底，都是坚硬的青石，仿佛在整座石山里开凿出来的，向东面是条通道，直伸入山腹之中。几人在平地周围快速搜索了一下，见没有什么发现后，便走入了通道之内。
通道很窄，仅容一人疾步行走，高也不过三米。通道两壁和地面也是同样的青石，但却切削的颇为平整。以艾的经验看来，如果这是矿道的话，也绝不是铁棘岭那种随意开采的私人野矿。
底下的空气里，有一股淡淡的干燥的霉味，除此之外，尚算新鲜，并不憋闷。
每隔几百米，通道里便会有一个天井，约五六米高，顶部似乎有细细的管道直通向上，应该是通风的装置。
开始的一段路，三人还能依稀看得见身侧周围，越往里走，便越是黑暗。直到最后伸手不见五指。只听得三人自己的脚步和压抑的呼吸声。
再过片刻，走在最前的艾停下了脚步。前方，是一左一右两个分岔口。
柏伽稍一犹豫，便道：
“我们分开一探！一个小时后在此碰头。若有什么发现，记住这次的任务，还是以收集信息为主，最好不要出手或恋战。”
艾独自一人，沿着右侧的通道疾走，这里虽然黑暗无比，对他来说，却似如鱼得水。没有了身后柏伽和尼普尔的拖累，他的速度提到极快，几乎是在飞奔。
蓦然，Ａ再次停下了脚步。
前方无比的黑暗中，隐隐约约传来一声不似人声的嘶吼。
吼声很低，不留神的话便会忽略过去，但却让Ａ瞬间浑身寒毛直竖，仿佛在黑魔森林深处，被一头无名凶兽盯上了似的。
深深吸了口气，艾凝神，分辨了下气味。空气中，似乎有着极淡的血气和，若有若无的腥味。
又一声低沉的兽吼，依稀就在前方不远处响起。艾的心脏顿时剧烈地跳动了一下。
“好快！”
微微弓起身，Ａ全神凝注前方，右手已经抬起，握往背后。
仍然没有半点脚步声传来，但艾似乎可以感觉到，黑暗中，有一头可怕的凶兽，正在朝自己的方向快速接近。
突然，前方十来米处的通道中忽地亮起一对血红的凶睛，伴随着一阵喉管中呼噜的声音，一个巨大的黑影呼吸间便猛扑到了艾的上方。
一对上那双可怖地血红双睛，艾的脑海中轰然剧震，恍惚间，他仿佛回到了几年前那个狰狞的夜晚。
一股刺骨的冰寒瞬间从心底深处冒出，迅速弥漫了全身。
低喝一声，艾自然而然地拔出了无名，凌空跃起，朝黑影当头迎去。
清晰可辨的幽蓝光芒一闪，照亮了前方，那是一头似虎又似豹的巨兽，尖牙利爪已近在眼前！
腾地落在几米外的地上，Ａ缓缓站直身体。
身后，那头巨兽如腐乳般被当头中分劈开，横尸两片于地。
这一剑之威，甚至出乎了艾自己的预料。
深呼吸几下后后，平复了一下心情，艾抬步，继续往前奔行。
