凯萨微微低下头，避开亚瑟直视的目光，字斟句酌地缓缓说道：
“磐石军团驻守铁壁雄关，拱卫帝国北部大门，不让一骑蛮族南下，乃是职责所在，不敢劳阁下赞誉。阁下此次，率精锐来援，某不胜感激。得阁下之助，铁壁关更是固若金汤。”
亚瑟哑然笑道：
“我深夜来访，便是希望能和公爵大人坦诚交谈。大人领军多年，当然知道我这次来，并非是来锦上添花，而是雪中送炭。”
伸手取过桌上的一摞书籍，一字摆开，指点着继续说道：
“铁壁关虽有铁壁之名，但自建成以来，八百年间，被蛮族攻破十七次；近百年来更是连续三次被破。”
“”此关最大的破绽乃是太长，绵延四十余里，五十幢碉楼。每幢楼内按最少配备千人计，两队日夜轮换，磐石军团三十万精锐中，至少有三分之一的军力全年被困死于关上，疲惫不堪。”
“虽有雄关之利，若蛮族大举南下入侵，且肯不计伤亡的话，以蛮族骑兵神出鬼没的速度，可以在任意一点发动突袭。磐石军团虽为帝国第一军团，但守住不失的机会并不大。”
凯萨沉默片刻，点头道：
“阁下慧眼如炬。如蛮族今次真的不计后果倾力南下，以磐石军团一团之力，确实难保无忧。但阁下早有远见，亲率怒焰和狂风军团来援。有此两大军团精锐加入，如能通力合作，我可保铁壁关万无一失。”
亚瑟淡然看了凯萨一眼，脸上笑容未敛：
“死守乃是最下之策，十七次破关已证明了此点。若是蛮族知道关内增兵，大可采取骚扰战术，似攻而不攻，主动完全操于敌手，甚至今年佯攻，明年再攻；而我则不得不战战兢兢，日日枕戈以待。”
“帝国不可能让怒焰和暴风军团步磐石军团后尘，常年被蛮族虚耗拖死于此地。公爵大人深通军法，不会看不出其中的弊端吧？”
凯萨深吸了口气，缓缓道：
“阁下不会真的想北上进兵，和蛮族在茫茫草原上一决死战吧？”
“铁壁关建成至今，虽偶有出兵，但从来仅限于奔马川之内，非不为之，实不能也。只有凯尼恩大帝当年，曾深入草原；但以大帝天日之姿，当时帝国国力之盛，最后也是无功而返。阁下虽然武勇无伦，但此事干系帝国命运，还请三思才是。”
“武勇无伦？”
亚瑟脸上露出玩味的笑容：
“公爵大人放心，我不是只知道蛮勇之辈，既然想要北上，自然有我的把握。”
顿了顿，继续说道：
“时也，势也。凯尼恩大帝当年之败，败在其太过强势，所到之处，草原蛮族四散逃避，只敢游击骚扰，无人敢直缨其锋。要在偌大的天暮草原上，找到刻意躲藏起来的蛮族主力，犹如大海捞针，大帝最终也没能在粮尽前成功，不得不无功而返。”
“而现在，情势与当年已大不相同。我方当然想北上决战，蛮族何尝不想一举击溃我的大军，顺势南下，横扫帝国呢？”
“公爵大人，你镇守边关多年，对蛮族的形势应当了如指掌。近百年来，我方龟缩于铁壁关后，蛮族得以修养生息；本来，上百个自相攻伐，散乱无序的部落，现在已基本被那个暴风魔龙统一了。少了内耗，蛮族人口激长，生存压力大增之下，只有往南。”
“现今的大势，帝国和北面的大敌，已是势难两立，必有一场大战，胜者可一统大陆，建立不世功业；败者则失去一切。”
“与其龟缩在关内挨打，何不将主动掌握在自己手上？”
从开始到现在，亚瑟的语气一直平淡如初，不见半点激动或是兴奋之意，好像在讲一件毫不相关的事情，又似是慧珠在握，一切尽入掌控。
“磐石军团为帝国第一军团，麾下的骑士团，更是号称帝国最强。我要北上，和暴风魔龙一决雌雄，必须得到公爵大人的全力支持。”
“记得当年，特里家族为帝国九大黄金家族之一，但之后得罪了当年的权臣古伦夫，被削去黄金家族的荣誉，发落到铁壁关来镇守。直到当今摄政王，才算是恢复了世袭公爵职务。”
“铁壁关虽好，毕竟是边关苦寒之地。公爵大人有没有想过，百年之后，率领家族重归帝都，恢复黄金家族的荣耀？”
屋内沉默了下来，只有开水在壶内沸腾的气泡翻滚之声。
凯萨.特里盯着身前的青玉瓷杯，脸上看不出任何表情。
良久，抬起头，如电般的双目迎上了亚瑟平静如水的眼神。
又是片刻的沉默，直至凯萨站了起来，俯身，单膝跪地，沉声说道：
“三日后，磐石军团上下，将以最隆重的礼节，迎接阁下大军入关。”
夜深，冬季渐末，来自南方的湿气渐重。
白茫茫的寒冷雾气笼罩在街道上。地面上则早已结起一层白霜，湿滑难行。
一辆没有任何标记的轻便马车从磐石军团军团长的府邸方向驶了过来，自米斯特里的马车旁擦肩而过，坐在车内的第五骑士团副团长大人眉头深锁，心事重重的样子，并没有注意到这辆有些特别的马车。
凯萨依然坐在一张宽大的椅子上。不过，换了间宽敞明亮的多的书房。书房内另有三人，或站或坐，脸色或焦急，或沉静。
这三人是除他之外，特里家族权力圈最核心的三个人。
“大哥，怎么样？那小子真的要出关北上？”
凯萨的左方，一个满脸虬髯的中年大汉忍不住大声问道，打破了书房内的寂静。
此人是凯萨的亲弟弟，磐石军团的副军团长，门德.特里。
凯萨无声，意是默认。
“疯了，一定是疯了。一个手下最多带过五百人，从来没真正打过仗的家伙，就想到草原上和蛮族开战？他自己寻死没关系，可休想把我磐石军团的精锐当做炮灰，替他去送死！”
“老五，废话什么？我早就说过，这人一来，必然要出兵。要不然，你不会以为他大老远的，巴巴地带着怒焰和狂风军团的精锐，好心的帮我们守城，还是到这里来游玩赏雪不成？”
“你先不要咋咋呼呼，听家主怎么说。”
说话的是门德和凯萨的堂叔，列农.特里，军团总参谋长。
凯萨举起左手，示意门德闭嘴，正要说些什么的时候，急促的敲门声响起。守在屋外的贴身护卫来报，第五骑士团的副团长有紧急军情上报。
“什么事？要惊动他这个血屠夫漏夜来报？”
凯萨皱了皱眉，挥手示意护卫将人带上来。
“什么？发现了蛮族达者？此事当真？”
“千真万确。如此重大军情，属下决不敢谎报。”
米斯半跪在地，低着头，语气却十分坚定地说道。
“你现在立即和我的护卫回去，将那个人马上带过来。我要亲自审问当日的情形。”
米斯退下去之后，凯萨站了起来，背转身，声音低沉地问道：
“如果此事属实，那个暴风魔龙看来是决定了全力南下；这种形势下，以我磐石军团一团之力，有多少把握可以守住？”
房内一片寂静。
良久，列农这才躬身朝凯萨恭谨地说道：
“家主大人，既然已经确定蛮族要全力来攻，那我们其实已没得选择，只有接纳圣骑士团团长的好意，以求自保了。”
“谁说没有选择了？”门德亢声道：
“那个亚瑟来势汹汹，一看就不怀好意，定想借势吞并了我们磐石军团；他这么咄咄逼人，难道就不怕逼急了我们，索性一不做二不休，降了蛮族，将铁壁关拱手让人？”
“门德！你疯了，胡说什么！”
听到投降蛮族这几个字，列农脸色剧变，大声喝斥道。
凯萨脸上却没有露出多少惊容，只是摆了摆手，淡淡说道：
“投降蛮族吗？不可取。莫说我等多年来和蛮族厮杀，互相死伤无数，已成死仇；就算蛮族能容纳我们，地位也绝对无法和在帝国相比。
“而且那个暴风魔龙必定不会信任我们，将铁壁关交还我们驻守，十有八九，会剥夺我们的军力，将我们流放之边远戈壁去。。。我如果是他，绝对会这样做的。”
“这样一来，特里家族数百年的荣耀，将断绝在我的手上了。此招，非到家族生死存亡的最后关头，绝不可为。”
说到此处，凯萨停了停，转向书房内第四个人，那个白发苍苍，始终不发一言的瘦长老者：
“夜老，在这家族存亡的决择关头，我需要你的意见。”
