来的共有两辆马车，被二十来个骑马的护卫围在当中；因为大雨，马匹走得很快，不片刻，便来到了近前。
见到树下已经有人，一骑马从车队中冲了出来，直到树冠的边缘，这才停下，掀起脸上遮雨的斗篷，大声道：
“几位先生，我们是霍德子爵的车队；雨太大了，想到树下避雨，不知道方便吗？”
来人声音有些苍老，虽然披着防雨的斗篷，但浑身看上去也已经湿透的样子；从语气和神情看，应该和克鲁伊夫身份类似，是管家一流的人物。
艾点头应道：
“这地方也不是我们的，贵方请自便。”
来人道谢后，转身回去。
艾看着靠拢过来的车队，心下忖道：
“即便是急着避雨，还不忘上前打个招呼问一声，礼仪方面确实无可挑剔；看来，应该是老牌的贵族了，就不知是何来历？”
车队过来之后，并未和艾一行人挤在一起，而是选了另一侧的一株大树下，停好马车，马上的护卫们下马，依然将两辆马车守在核心。
隔着雨幕，艾依稀看见两辆马车车壁上都有着一个站立的狮鹫纹饰，护卫们的甲胄上也刻着同样的图案。
“认得这个纹饰吗？”
艾低声问身旁的克鲁伊夫。
克鲁伊夫可不是艾这样的半吊子，是货真价实的贵族管家，自幼便在利库克家族长大，被培养作为主人的助手，对大陆上稍有来历的家族都是十分了解。
“看这个雪鹫的纹章，以及刚才那人说的姓氏，来人应该是中条省的巴巴亚洛家族；虽然近百年有些没落了，可还是老牌的青铜家族了，在中条省根基很深。”
“不过，听所报的爵位，再看马车的装饰和护卫的规模，不像是巴巴亚洛的家主，应该是家族中的一个支系吧。”
克鲁伊夫眯着眼，在对面的马车和护卫上来回扫了几遍，肯定地开口说道。
对面车队，第一辆马车上，此时也走下来一个身穿猎装，披着雨披的中年男子，站在刚才来问话的那个人身边，低声地说着什么；两人的目光也不时朝艾一行投过来，看来也在打量和猜测着这边的身份。
过了一会儿，猎装男子领头，在两个护卫的陪同下，朝艾走了过来。
走近看，猎装男子约莫四十多岁，脸庞狭长，嘴角原本应该修剪得颇为工整的髭须因为淋了雨水，下垂沾在脸上，看上去有些滑稽。
到了艾身前三步的距离，男子停下，微微弯腰，很严整地行了个贵族间问候的礼仪，仿佛这里是金壁辉煌的宫殿，而不是荒野大雨中的一株古树下。
“我是霍德.巴巴洛亚，帝国世袭三等子爵；不知阁下是？”
此时的艾，已经用上了得自苏亚雷的奇异面具。
虽然艾并未明着上帝国的通缉名单，但以他的身份，圣骑士团必然会在圣京周围暗中布下人手，监视着他的动向和踪迹。
现在的艾，是一副十分常见的中年白肤男子的面容，脸色苍白干枯，双颊瘦削；唯一引人注目的，是一双深邃的眼睛，但却是浅蓝色的。
或许是艾的实力又有突破，当年霓蕾施加在他身上的那个改变气质的魔法，艾现在已经自然而然地了解其本质，并能模仿一二。
此时的艾，就是个普通的中年贵族的样子，看上去稍稍有些阴沉；独有的顶尖高手的气质被他深深收敛，即便是圣域高手也休想察觉出一丝异样来。
“幸会，幸会。本人达安.利库克；帝国一等男爵。”
“哦，久仰了，原来阁下就是利库克家族的家主，达安.利库克男爵；想不到能在这里巧遇，真是幸会。”
霍德显然也是真正的贵族世家出身，对利库克这么个天际高原边缘的小贵族也曾听说过，两人就此寒暄了起来。
这人感觉中有些古板老派，言谈谨守着最严谨的贵族礼仪；但仍有意无意地打探着艾一行的去向和目的。
尤其是听到艾是去圣京自己的庄园内过冬的时候，霍德子爵狭长的双眼中依稀有光芒闪过。
霍德也故作大方地交代了自己的来历和去向：此人也是去圣京，说是受了家族的指派，到圣京有些家族事务处理。
虽然没明说，艾也确定了，此人应该是巴巴洛亚家族的一个支系；这从身旁护卫身手最高明的一个也仅是大剑师就可猜出一二。
大剑师在南方或许少见，地位尊崇；在天际高原里可算不上什么。
两人虽然爵位有些许差别，但一个是小族之主，一个是大族支系，原本按照贵族圈子的惯例，身份其实差不多，应该有不少的话可以说。
但艾只是个冒牌的贵族，对贵族圈子里的话题一点也不熟悉，也没有心思敷衍，寒暄了几句之后，便沉默了下来。
不一会儿，两人便相对而词穷。
秋雨来时快，去时也快。
艾见雨势已经渐渐小了下来，便趁机告辞，转身吩咐克鲁伊夫再次上路，出发。
目送着艾一行人再次上了官道，渐渐走远，霍德子爵狭长的双眼有着浓重的阴翳。
片刻后，直到再也看不见艾车队的踪影，霍德这才收回视线，瞥了一眼同样阴翳的天空，和仍躲在树梢顶上避雨，聒噪声不绝于耳的那群乌鸦。
“风雨来了，乌鸦鸟雀都知道去寻找遮风挡雨的地方，人也是啊。”
口中低低地感叹了一句，缓步走回了自己的马车，吩咐车队接着上路。
车内，尚有几分风韵的子爵夫人凑了上来，抱怨道：
“下着雨，和刚才那个家伙有什么好聊的？什么利库克家族，连基本的礼仪也不懂，一看就是个没见过世面的乡巴佬。。。”
霍德摇了摇头，道：
“你懂什么，现在这个时候入京的，都是聪明人；哪象我那个堂兄，只敢缩在家里，半步也不敢出门，唯恐招惹到是非。。。嘿嘿，大变将至，躲能躲到几时？”
“再说，利库克虽然不是什么高门大户，但也有些历史了；而且，听他说，在圣京里还有着自己的庄园；这可不是乡下土财主能够做到的。说不定，这次入京，还能用到这个人。。。”
接下来的路途中，虽然只是短短的一日，艾一行却遇上了好几拨同样往圣京去的贵族车队。
密集程度说不上是如过江之鲫，但也和正常时光迥异。
不明就里的外人，还以为是上元节到了，贵族老爷们都赶着去京里凑热闹呢。
这里面，有和艾一样来自颇远的地方的；更多的，则是周边省份的大小贵族们。
车队相遇道左，有的会象霍德子爵那样上来寒暄几句，也有的自顾前行，就当作没见到艾等人的车队一样。
艾自知自己容易露出破绽，所以让克鲁伊夫宣称主人路上淋雨受了凉，不宜见客；所有的寒暄拜访都推给了克鲁伊夫去处理，倒也省了不少的麻烦。
第二天天暗下来的时候，一行人终于来到了圣京郊外。
马车停在城外十里许的小山坡上，艾看着车窗外，那座黑魆魆仿如能吞噬一切的天下第一雄城，心下瞬间不自禁地浮起各种感慨。
这是他第几次来到这座雄城了？
好像之前的几次，结局都不怎么愉快。这一次呢？
片刻后，这些情绪便就消散。
无论是已发生的过去，或是不可知的将来，天下事，又有什么是真的值得缅怀的呢？
心中感慨着，他脸上的表情，却一如既往的平静。
一边，?芙雅痴痴地看着艾的侧脸。
这张脸，比起当年，少了几分年少锐利，多了些风霜雕刻的痕迹。
这张脸，或许说不上怎么英俊，但那双深邃无比的双眸，总是蕴含着令人迷醉的神采。
这个男子，曾几何时，映射入了自己的心灵深处；是那么的深刻，有一段时间，无论选择去怎样遗忘和放弃，都无法磨灭。
那是怎样的一种折磨，?芙雅再也不愿去回忆。
现在，这痛苦的折磨终于结束了，是上天的考验吗？
可这个男人，虽然靠得自己很近，依然如同迷一样；他心里在想什么，?芙雅依然没有半点头绪。
?芙雅并不担心，因为她现在可以问，她也知道，艾会告诉她。
