东院，昏暗的小仓房里。
还未到午时，绿竹草草吃了几口奴仆送来的残羹冷炙，便躺在床上。她从一个陈旧的大书包里，掏出几本发黄的书卷，心不在焉地翻阅着。自从得知少爷回来的消息，她惊喜若狂。少爷只是失踪了，只是活不见人，死不见尸而已。
在这个世界上，她和少爷一样，常府是唯一的家。老员外和夫人逃离时，要求绿竹和他们一起走。可绿竹心里有个与众不同的念头：“都走了，万一少爷回来怎么办？”她不敢想象，少爷见到常府大院人走府空的样子，会是什么心情？她毅然决然地决定自己留下来等少爷，即使是少爷真的死了，也要等个确切的死亡证据。家丁仆人们见绿竹一个人坚持要留下来，也表示愿意陪常绿竹留下，一起为老爷看护常府。
潘三霸占常府那天，天上阴云密布，仆人们在淅沥沥的小雨中纷纷逃离常府，各自回到自己的故土，和家人团聚去了。绿竹背着少爷的书包，挎着一个小包袱，孤零零地站在常府大门口，不知道该往哪里去？世界那么大，何处是我家？她情不自禁地又回到常府。
潘国舅和潘国丈从京城来，并没有带来多少丫鬟婆子。绿竹的出现，被国舅奶奶看中了，见十来岁的常绿竹模样清秀，乖巧伶俐，就安排她当了自己的丫鬟。
最初的几年，倒也平安。国舅爷潘三也不经常在二道河居住，每年大部分时间是在京城度过的。二道河里也只有大奶奶和几个仆人，其他家人仍然居住在京城里。绿竹在伺候大奶奶之余，就拿着斗天遗留下来的书包，读书写字。斗天曾经对她说：“你替我读书吧，你会了，就等于我会了。”这句话，已经深深烙印在她的心里，她知道，少爷和自己就如同一个人一样。
厄运是从绿竹十五、六岁开始的。潘三在苍岭县，物色了好几个姨太太，大奶奶心中的怨气无处发泄，就把绿竹当成了出气筒，绿竹经常在黑夜里偷偷流泪。此时，绿竹又出落成一个美艳惊人的少女了。潘三经常色眯眯地注视她，使大奶奶和其她的姨太太把绿竹看成了眼中钉，开始变着法地折磨她。
潘三逼迫她做他的小姨太，她曾经寻死过，也出逃过。潘三见她如此坚贞刚烈，就暂时打消了念头。但她知道，潘三是不会放过她的。
这次出逃又被抓回，使她有些沮丧。这难道是命运不该我和少爷见面吗？他忽然替斗天担心起来，少爷是个办事鲁莽的人，他如果冒然来府里找我，这不正中潘三的下怀。如果少爷被抓送到朝廷那里，可就难以活命了。她越想越害怕，心想：还是想办法让蛤蟆和驴子通知少爷，逃得越远越好，我知道他活着就自足了。
门外传来一阵噪杂声，她立刻紧张起来。他最担心的是此时潘三闯进来，她惊慌无助地望着屋门。
门开了，一个年轻侍卫闪进来，顺手把门关上，对外边的人道：“你们在外边候着。”
他转过身来，瞪大眼睛，目不转睛地看着绿竹，一言不发。
斗天望着眼前的人，傻傻地愣住了。这是绿竹吗？眼前这个身材苗条，如花似玉的大姑娘，跟十年前的黄毛小丫头怎么也对不上号，只是那略带忧郁的眼神有几分相似。
绿竹一眼就看出是少爷了，惊奇地张大嘴巴，“少·····”
她忽然止住，暗想：十年了，少爷应该是二十岁的大小伙子了，怎么眼前的这个人，仍然是十年前的少爷模样呀······她又开始紧张起来。
斗天见绿竹害怕的样子，微笑道：“绿竹妹妹，你终于女大十八变了，变得让我不敢认你了。”
绿竹望着少爷那憨憨的神态，从床上跳下来，来不及穿鞋，光着脚丫扑倒斗天怀里，喜极而泣。
斗天抚摸着绿的长发，泪眼模糊，“妹妹，不哭，都成大姑娘了，再这么爱哭，人家会笑话咱的。”他把她抱起来，放到床边，用手拍拍她脚掌上沾的土，给她把鞋穿好。
绿竹擦拭一下眼泪，肃然道：“少爷，你好糊涂，怎么还敢自投罗网。”
斗天哈哈笑道：“常绿竹妹妹，这是咱们的家呀，怎么能叫罗网呢。既然我回来了，潘三这个脏猪就该死了。敢在太岁头上动土的人，就只有死路一条。不只是潘三，包括萧道然这个畜生，我早晚也得让他死得好看，别看他现在是皇帝。”
绿竹惊奇地看着斗天，“少爷，你终于长大了。像个顶天立地的汉子了。”她拿起自己的毛巾，为斗天擦擦脸上那一道一道的汗渍，“你是不是从来就不洗脸？”
“是啊，从来就没洗过脸，等着你来给我洗呢。”他拿起书包背在自己身上，“绿竹妹妹，赶快收拾一下，你暂时到外边躲避一时，待我略施小计，把咱们家收拾好了，再把你接回来住。回头我再给你讲好听的故事。我在外这些日子，可长出息了，你听了后，肯定得夸我。”
绿竹坐进大轿，四个小厮齐呼道：“绿竹姐姐请坐好，起轿喽！”
绿竹听了，掀开大红轿帘，莫名其妙地看着斗天。
斗天坏坏地笑了笑，没有解释什么。他凑近绿的耳朵，指着前边那个威武的侍卫，道：“你看，那是咱们村的二愣子，你就先到二愣哥家，和春妮嫂子住段日子。”
······
下午，国舅爷府。虽然已是初秋，但夏日的酷暑仍未退去。劳役们迎着烈日，汗流浃背地干着活儿，斗天临时担任监工。他走到王鲲鹏身边，小声问道：“我要的东西准备好了吗？”
“小太岁，放心吧，保证以假乱真，能够吓死他们。”王鲲鹏得意道。
斗天满意地点点头，又问道：“这府里好像缺少个管家？监工这活儿应该是管家干的。”
王鲲鹏把斗天拉到没人的地方，“原来的那个个管家，因为总和九姨太眉来眼去，被潘三发现了。潘三亲自动手，把他变成了太监，打发回老家了。后来，潘三就不找管家了，九姨太就担起了管家这个角色。管家走了，九姨太变得凶巴巴的，把所有对潘三的怨气都撒在我们劳役身上了。”
“唔，这么说来，咱们把九姨太活埋了，也是不算过分了。记住，头收工前，按我的指示行事。”斗天道。
张轩峰凑过来，“小太岁，你的略施小计，能不能给我们透露一、二？”
斗天神秘地笑笑，“那可不行，事先透露了，就没意思了，你们就等着看好戏吧。”
斗天搬把椅子，坐在梧桐树下，看着王鲲鹏和张轩峰累得跟孙子似的，心里怪心疼的，于是大声道：“你俩别干活儿了，搬张桌子过来，砌壶茶，陪我下盘棋。”
众劳役听了，都用羡慕加嫉妒的眼光，看着鲲鹏和轩峰。
轩峰低声道：“瓢虫少爷，我又感受到了常府的气息。”
斗天趾高气扬地道：“从今以后，这里又是常府大院了。”
梧桐树像听出了主人的说话声，枝叶摇曳生姿，大院里迎来凉爽的秋风。
