太祖十一年仲夏，一年一度的科考如期发榜，莘莘学子齐聚太学庙前，等着皇榜公示。对于他们而言，朝为田舍郎，暮为天子臣，一纸皇榜，决定了他们的命运。当然，也有一部分人对此不甚热心，他们或生于王侯贵族官宦之家，或生于家境殷实巨贾之门。
人群之中，一个书生显得格格不入，他不似其他学子一样高谈阔论，也不像有些学子一样忐忑不安，眼神在手中那本翻的破破烂烂的书上就没离开过。不免有学子窃窃私语，指指点点，他却浑不在意。倒是有往届考生对此习以为常。
“你看那边那个穷书生，如此庄重场合穿了一件洗白的长衫。若是中榜，岂非丢尽了皇家的脸面？”一个穿着一身苏织的公子，摇着手中的檀香扇对旁边围在一起的学子说道。
“吴兄说的有道理，不过依在下看来，那人怕是中不得榜。”旁边一个穿着蜀绸的学子说完，从家奴的手中拈起一颗剥好泡在冰水里的荔枝，小心地放到嘴里。
“哦，赵兄此话怎讲？”显然，尚未发榜，赵姓学子便断言那学子注定无法中榜，引起了诸人的兴趣。
眼见尚未发榜，众人又有兴趣，姓赵的学子便轻轻咳了一声，“据本公子了解，此学子叫夏宇生，乃帝都善县人士。此届乃本人第四次参加科考，然每届都能碰到此子。听闻此人经史子集无一不通，真可谓是学富五车，才高八斗。不过此子自视甚高，不仅科考之前不去找太学庙参师递帖，便是遇到太学庙参师招揽，也是不屑一顾，自言其学不在任何参师之下。因此，太学庙的参师们便不欲此人中榜。因而本公子断言，此回科考便是外甥打灯笼-照旧了，哈哈”
言罢，赵公子嘴角却是微微上扬，似是嘲讽一般。
听赵姓学子的话，众人恍然大悟。倒是吴姓学子有所不解。
“听赵兄所言，那夏宇生连续四届不中皆因不尊参师倒也罢了，赵公子也连续四届不中，莫非也是不敬参师？还是腹中空空？”
吴姓学子之问，倒是引起了诸人更大的兴趣。
赵姓学子也不生气，从茶碗里又拈了一颗荔枝，轻轻说道，“吴公子说笑了，在下之所以连续四届不中，实乃本公子的确不是读书做官之料，倒是对商事略通一二。若非家父逼迫，本公子实是不愿每年都往这帝都来一趟。”
“哦，不知道令尊名讳？”
赵公子把头一昂，傲然回道，“家父赵公明！”
周围学子一听，顿时肃然起敬，纷纷拱手，就连吴姓学子也是微微变色，一拱手，“久仰久仰。”
原来这赵公明乃是天下巨贾，盐铁漕运无不涉足。据说此人乃是前朝遗民，当今王上打天下之时尚受此人钱粮资助。因而王上得天下之后，便将盐铁交与赵家经营，由此赵家声势日隆。
“赵公子蒙受圣恩，此番定能高中。”旁边一个学子不失时机说道。
“就是，依赵公子才华，想必那些参师定不会再弄错了。”顿时，有人附和。
“诸位兄台差矣，家父虽然让本公子参加科考，倒不是为了让本公子高中。”
诸人诧异不已，世间竟有此等之事，参加科考竟不为中榜。
“家父逼我科考，无非是想让本公子多结识一些贤才。所谓朝中有人好办事，若是本公子能结识诸位青年俊才，他日也好对我赵家照顾一二。实不相瞒，这高中四届之人，本公子都有所结交，更有三五人已和本公子成莫逆之交。”
众人恍然大悟，原是如此。
“快看快看，才人出来了，发皇榜了！”
众人正在攀谈，只听有人大喊，大家纷纷对着太学庙的出口。赵姓学子便说，“诸位，我等去一观皇榜如何？”
待走到太学庙门口，眼见周围学子纷纷聚过来，步伐虽乱却无人高声喧哗，便是那夏宇生也将书收起，远远地看着太学庙门口，就等才子宣榜。当先出来一队士兵，后面跟着两个才子，走向太学庙门口旁边的宣榜台，说是宣榜台，不过是用石头搭起的两层台子罢了。士兵在宣榜台下一字排开站定，两个才子走到台上，接受台下学子仰望，不禁微微得意。其中一个清了清嗓子，高声念到，“承天启命，吾王诏曰，念及本届参考人数过多，本王特攽旨，扩招二十。”
众学子一听，纷纷鼓掌叫好。多出二十个名额，便是多出一些机会，千军万马过独木桥，今年报名科考者教往年多出许多，若仍旧是去年一般，便更难了。
那才子念完王上口诏，旁边那才子上前一步，举起手中皇榜，高喊，“诸位学子肃静，下面便宣布太祖十一年科考中榜名单！”
“第一百二十名，李伽信！第一百一十九名，王思泉；第一百一十八名，钱程好；第一百一十七名，赵无极……第十一名，周馥生！”
只见台下那名叫周馥生的学子恨恨不已，全然不顾周围嫉妒的目光。虽然是第十一名，但和前十名的待遇截然相反。前十名便可受王上召见，无异于仕途之路领先别人一步。而后面的学生便只能去吏阁报到，由吏阁进行分配。更有甚者，太祖五年，李毅高中榜首，在王上召见之时对答如流，当即被太祖钦点入乾坤殿行走，参与军国大事，如今已成乾坤殿侍郎。
那才子继续宣到，“第十名，吴成；第九名，赵一江；第八名，曹仁纯；第七名，周江；第六名，袁天平；第五名，祁玉；第四名，刘礼!”
众位学子纷纷对认识的高中前十的学子道喜，接下来大家便屏息以待，只听那才人继续宣到，“高中三甲者，探花，胡平；榜眼，黄霸；状元，吴庆东！皇榜宣读完毕，若有不明者，请到宣榜处查看！”旁边上来两位士兵，接过才子手中的皇榜，便贴到宣榜处去了。
台下学子又向高中三甲者道喜，便是前十名中的其他人也不例外。赵公子此时方知原来刚才和自己说话的便是吴庆东，也就是本届的状元。
“吴公子，恭喜高中状元，若是有时间，不妨来城西赵家会馆小坐，鄙人当扫席以待，还望吴公子不要推辞！”
吴庆东见赵公子先倨而后恭，倒也不是很在意，微微回道，“若是他日在下有空，必到赵家会馆一聚。”
“既如此，青山不改，绿水长流，你我他日再见！”赵姓公子说完，便又与其他学子攀谈去了。
眼见众学子纷纷散去，有的似是不信，直到在宣榜处看了皇榜，才确信无疑。中榜者意气风发，落榜者沮丧非常，更有甚者掉下泪来。宣榜的才人不禁微微摇头，此种情形自王上恢复科考以来年年可见，似是见怪不怪了，便对依然停留在此地高中前十的学子说，“按照惯例，请诸位学子正衣冠，王上在乾坤殿召见。”出来六位士兵引路，两位才人和十位学子纷纷跟上。走出几步，宣王上口诏的才人回头，但见夏宇生仍在宣榜处呆呆着看着皇榜，正午火辣辣的太阳直直地照在身上，汗流浃背，他倒浑然不觉，周围三步内一个人也没有，便似连落榜的学子也嫌弃站在一起一般，不禁微微摇头，轻叹一声。
