冬天很快到了，自强每天早晨早早的爬起来，洗脸刷牙，这刷牙还是上初中前小姨教给自强的，要不然自强从来就没刷过。带上妈妈给准备好的中午饭，有时是烙饼，有时是饭盒，里面装上高粱米饭，压上酸菜粉条炒肉，都是自强的最爱，兴冲冲的赶到学校，给同学们“生炉子”。
90年代末，暖气对于北方很多的农村学校还是不敢想的，就是高中，也只有县城的高中才能实现，因为没有集中供暖，小学校支撑不起，就各班安一个炉子，每天或每周“打煤”，就像“打饭”一样，早上把炉子生起来，全班就暖暖和和的，到了十点钟，同学们再把带来的饭盒摞在炉子上，中午就可以吃到热腾腾的饭菜了。
自强生性好强，从小学就要起早，每天早早地赶到学校。到了初中，仍然喜欢早到。他赶到学校，先到茬子垛上，抱上一抱茬子，在圆圆的炉篦子上面，整整齐齐、结结实实的码上一层，再把大一点的、闪着亮晶晶光的煤块儿码上一层，留出风口，拿上一张引火的纸，点燃后，从炉篦子底下伸进去引火。茬子燃起的火会把煤块都引燃，等火着的平稳了，再煤块一点点的往上续，等火着旺了，有了底火了，就可以压煤面儿。当然也有搞的不好的时候，有时过于着急，就会把底火压灭，又得从头开始。
很快，期末考试就来了，自强考了年级第五，这是他无论如何想不到的，很多老师指定的“苗子”都没有“茁壮成长”。自强知道这只是开始，还需要继续努力。
考试完了就是假期。放假这件事，对于学生来说是个矛盾的事儿，上学盼放假，放假盼上学，在哪一种姿态里时间长了都会腻烦。当然对于自强，放假还意味着他有好长时间见不到心仪的女孩儿。
路纯怂恿他：“你跟她说你喜欢她呗，初中生谈恋爱也是有的，再写份情书，我给你送！”
把自强吓的双手乱摇，着急的说：“别，别，别”！就一溜烟儿的跑开了，逗得路纯在后边哈哈大笑。
放了假，自强又能和几个“死党”打成一片了，现在不在一起上学，也难得见面，周末和放假时才能凑在一起。王威和周鹏学会了吸烟，现在王威是他们读书的小学里的“大哥”，没人敢惹，学校本村的学生见了王威都绕着走。以前发生在自强身上的事儿，更不会发生在他们身上。
冬天里，外面也没什么好玩儿的，滑冰、打冰嘎这样的娱乐活动他们已经不愿意参加了。几个人就窝在李宝宝家里，打游戏机。李宝宝姐姐多，都疼他，他要什么给买什么，游戏机就好几个，有各式各样的游戏卡，连上电视就可以打游戏，“超级玛丽”、“魂斗罗”、“俄罗斯方块”、“贪吃蛇”，几个人每天都玩儿到很晚才回家。
有时候，几个人也去看露天电影。村里大多数放电影的都是为了还愿，有许多人家里发生了难以理解的事儿，就去请“仙家”来做法。这些“仙家”们装神弄鬼的来一阵“仙儿”，说是见到谁家先人了，他们在那边过的不好，需要做儿女的补偿，要放一场电影，演完电影他们在“那边”就安生了。也有的家里面生了“儿子”，在“十二晌”的时候就会放一场电影，庆祝一下。
看露天电影，夏天蚊子多，冬天冻脚，但仍是人山人海，远近三里五屯儿的，十里八村的，都会赶来看电影。还有的谈恋爱的小青年也正好找到了“借口”，不管远近都要赶着去看，就为了见到“心上人”。自强爸和七斤爸打了一架，这是两个孩子始料未及的。
这些年因为孩子的原因，这几家都相处的不错。这不，为了能多出产几个钱儿，村里有几家就开始养羊，七斤爸和自强爸都养了十来只羊，平时在一起搭伙放。羊的繁育期是半年，“猪五羊六”，就是这个意思。经过两年的繁育，两家都有三十来只羊。
这天，放羊回来，七斤家有只小羊找不到了，七斤爸和自强爸就又返回山上找，也没找着，七斤爸有口无心的说了句：“你放羊就顾着自己家的，把我的羊放丢了你也不管，这五百斤苞米又扔了。”按照当时羊的价钱，一头羊长大了能顶五百斤苞米卖。
这话说的自强爸很难受，都是一样的放羊，哪会分得开哪个是你的，哪个是我的，再说两家在一起搭伙两年了，也没有藏过那样的私心。在七斤爸唠叨的时候，就接着话头争论了两句，没想到两人你一句我一句，越说火越大，话赶话，气赶气，竟然动起了手，好在边上有人拉开了，但两人明显火气未消，等几个孩子赶到时，还在骂骂咧咧的。农村这种骂大街的事儿并不少见，三瓜俩枣的都能惹出些事儿，要不哪来的那么多张家长李家短。大人打架，弄的俩孩子很尴尬，左右不是，大人回家，自强和七斤闷不吭声的跟在两家大人后边回了各自的家。
自强爸回家就跟自强唠叨：“大人打架，和你们孩子没有关系，你们该怎么处怎么处。我也不是故意把他们的羊整丢了，七斤爸说的话太难听了，都在一块搭伙计，我不可能藏那私心。”
自强嘟囔了句：“你说的轻巧。”
七斤爸回家也唠叨：“七斤，你该和自强玩儿，还一起玩儿，大人的事儿跟你们没关系。自强爸把羊弄丢了，我就撒撒气，他还不让说了。”
七斤顶了句：“懒得搭理你们的事儿。”
第二天一见面，七斤和自强都有些不得劲儿，其他几个人就劝他们俩，想个法子让两家大人和好，本来就没什么大事儿，都是面子上过不去，两个小孩儿就分别跟自己的大人说，对方的大人有些过意不去，再让王威爸把两家人叫在一起，把话说开，矛盾就化解了。
自强爸说：“是我不对，当时羊不见了，你着急我也着急，确实是没照顾到，心里很过意不去，火气大了点儿，你们别往心里去。把我家的羊羔子补给你家一只，这羊丢了算我们家的。”
七斤爸说：“我当时着急，话说的过了些，你们也别放心上。羊丢了就丢了，你也不是故意的。补羊就不用了，说不定什么时候它自己又跑回来了。”
就这样两家人又和好了，低头不见抬头见，没有根本性矛盾，就比较容易化解，结为世仇的毕竟是少数。
果不其然，过了两天，那只羊就又跑回来了，原来是跑到别的羊群去了。
