媳妇虽然不会说话，却也勤恳伶俐。卓平也很知足，好歹成了一户人家，也有人知冷知热。婚后一年，媳妇儿生了个儿子，让这个家有了希望。两个庄稼人没有什么大的本事，就是土里刨食，家里又多了一张小嘴儿，日子越发的紧巴，两口子省吃俭用的过生活，从牙缝里往外挤钱，在两人的操持下，日子越来越好。他给孩子取名叫自强，希望他可以自强不息，努力奋斗，活出个样子来，别像自己这样一辈子窝窝囊囊。
自从有了儿子，卓平也感觉和别人一样了，深埋心里多年的自卑也有所减轻，也变得爱说爱笑，连走路都觉着脚底生风，倍儿有精神。那个年代，养孩子还很简单，有口吃的就行，两口子把最好的东西省下来，都给孩子吃，虽然父母都不富态，孩子却从小至大都胖乎乎的。小孩子长的也真是快，像庄稼抽条一样，几年就一米多高。由于父母都不怎么高，孩子在同龄人中也算是个子比较小的。卓平两口子依然欢喜，应了那句话：孩子是自己的好，庄稼是别人的好。这个孩子，继承了父母所有的优点，脑袋灵光好使，大人教给的东西很快就能学会，父亲也指望着他能好好读书，出息个人，别像自己一分钱掰成两半花，牙缝里省钱，生活却依然清苦。
儿是爹的命根子，卓平是既当爹又当妈，天亮的时候，妈可以喂奶做饭，吹了灯睡觉以后，妈就什么也管不到了，听不见又有什么办法呢？所以晚上自强哼哼唧唧的时候，都是父亲起来照顾他，把屎把尿，这培养了自强与父亲的特别的情感，对父亲的依赖介于有娘的孩子与没娘的孩子之间。
作为一个老实厚道的庄稼人，卓平希望自强在品质上要和自己一样，走正道，不能学歪门邪道。他告诫自强不许贪图别人的东西，无论别人的东西有多好，不能和不三不四的人来往，学得流里流气，不能跟别人到处闲逛，免得学成了“街流子”；尤其要注意自身安全，不许打架，不许洗野澡，不许钻野地，那是他的命根子，绝不能出什么差池，要不然他又会比别人低几等。这影响了自强与外人的接触，在无形中增加了他内心的寂寞，也养成了他期待与人交往的性格，影响了他的一生。
卓平用自己的方法管孩子，在自强的童年里，印象最深刻的就是各种鞋底子。夏天是拖鞋、凉鞋，春秋天是胶鞋，冬天是棉鞋，都招呼在了屁股上，自强也比较淘气，屁股的形状也总在变化。摘了人家的瓜果梨桃要打，下河游泳要打，出外玩儿不告诉大人要打，打了别的孩子也要打，一来二去的管教，使自强的性格变得有些怯懦。虽然如此，自强的童年也没闲着。和大一点的堂哥下水摸鱼，和同龄的孩子上树掏鸟，到半里地外的臭水坑挖泥摔帮帮，跟着大家在开化的冰面上打冰噶，去别人家的果林里偷苹果，这就是他的童年，一个穷人家孩子的童年。
