“什么？”庸王在龙椅上震怒，“皇城跟下，几万大军，行军总管出师前被刺重伤，这要是传出去，我大庸的颜面何存？”庸王猛然站起，暴跳如雷，踱步至堂下怒吼道。
“吾皇息怒。”众臣跪地，噤若寒蝉。
庸王怒气冲冲的在殿上来回踱步，“孙家然，朕问你，几万行军，怎个会连个刺客都抓不到，骁奇军上下都是干什么吃的？”
骁奇将军孙家然，叩首高声道：“皇上息怒，这次出军分为三队，张莽作为守将带先锋部队1000余人先行出城，这1000人实乃我骁奇精锐，确没想到刚出城没几里路，千人军队上吐下泻，张莽当时已经起疑，察觉不对，就带着症状较轻的几十人回城报告，在回来路上突遇埋伏，那些刺客出招刁钻狠辣，张莽才不甚乱入圈套，坠入山崖。”
庸王问道：“刁钻狠辣？这次千人军队中除张莽重伤卧床，可有其他兵将存性命之忧？”
孙家然一时哑然，他慢慢悠悠的开口回道：“禀皇上，此次千人精军中处张莽外，并未有他人受伤。”
庸王又问道：“哦？那那些兵将上吐下泻的原因又是否查明了？”
孙家然面色苍白，大汗淋漓的回道：“禀皇上，骁骑军十万人除这千人有此等症状，其他并未发现有.......因此我骁奇将领与大理寺共推断是送行酒出了问题。”
大理寺卿陈跃站到孙家然身后，躬身说道：“皇上赎罪，骁奇全军上下所有食物，大理寺已经安排人手进行查验，只是牵扯甚多，一时还未有结果。”
庸王坐回龙椅上，目光冷冽的望向孙家然，疾声厉色：“什么都没查明，就断定是刺客，哪家刺客这么神通广大，朕看，会不会是你骁奇军内出了岔子啊？”
骁奇军大将军张育卿、车骑将军孙家然、将军卫诺同时跪地，高喊道：“皇上恕罪。”
一边的曹太尉突然上前说道：“皇上，事已至此，依老臣见，当下还是先解决更替的守将。这玉门关已近战事后期，今日出发，三月之内必然拿下，但出师的守将重伤，实有不详之兆，如今又已近年关，若有延迟，恰逢春分节庆，两者都对我军兵将士气势必有损啊。”
庸王看着殿下已然鹤发的三公老臣曹民，态度放缓了些，说道：“曹公所言，亦是朕所忧心的，玉门关虽势在必得，朕仍恐夜长梦多.......好了，这不还查明嘛，你们先起来吧.......不知各位爱卿可有什么合适人选？”
司马向岚站在一边，看着眼前发生的一切，在心中暗暗嘀咕：“不对，这太巧合了，简直就像是有人故意送了这盘棋一样。”就在他若有所思默不作声的时候，身后的吏部尚书刘沭上前躬身，将司马向岚一下拉回了思绪，“不好。”他在心里猛的一惊，确已经来不及，只得眼睁睁的看着刘沐躬身说话。
刘沐：“禀皇上，我大庸军队一路过关斩将，只在那玉门关征战半载，如今战事尽平，玉门关已被我军包围断粮草数月，本就苟延残喘。而此战中一直是征战军一马当先，其怀化大将军卫运更是让敌军闻风丧胆，声名赫赫。臣在此请奏，既然此次是骁奇军内出了问题，不如另从皇御、征战两军中选拔得力干将，赴战场为我大庸夺城效力。”
“刘沐，我骁奇军出什么问题？岂是尔等可以在这妄加断定，大放厥词的？”骁奇卫诺猛然对其怒斥道。
“卫诺，不得放肆！”张育卿在边斥责到，同时对庸王躬身赔礼：“卫诺殿上失言，请皇上惩办。”说完，他又转身对大理寺卿陈跃说道：“烦请陈大人，尽快调查，还我骁奇上下一个清白。皇上，倘若与我骁奇军无关，老臣恳请，严查是否有宵小之辈借此得利。”
刘沐：“张将军，你骁奇军何必动怒。臣刘沐作为吏部尚书，本就理应为皇上举荐人才。皇上圣明，刘沐忠心可鉴。”
兵部侍郎李千一边说道：“皇上，刘大人所言极是，臣附议。”
紧接着，陆陆续续有几名臣官同时开口附议。
庸王在龙椅上看着朝堂上的文武百官，嘴角勾笑看向司马向岚，轻声问道：“侯爷，朕记得刘沐和李千同是祁太傅的门生，关于他们今日的谏言，你意下如何啊？”
司马向岚面上波澜不惊，内里确感芒刺在背，他看似淡然的回道：“皇上圣明，三军护我大庸百年太平，无论是皇御、骁奇还是征战，所有将领自是尽忠职守，鞍甲之劳并屡建汗马功劳。无论皇上着何将前去玉门关，都自是深思熟虑合情合理。刘大人等只是恐误正事，急为皇上分忧。依臣拙见皇御中郎将杜江，与张莽官职相当，从军数十载一直又是朝乾夕惕，在军中广受好评，此番攻打玉门关，同为合适人选。”
皇御大将军齐临飞本是越骑校尉，御前统领，一直备受皇上信赖，后任皇御军车骑将军，再到大将军的军职。而杜江不只是齐临飞一手提拔的得力干将，还是他庶女的乘龙快婿。杜江多年以来恪尽职守但无奈军功不够，未得晋升，这是三军上下皆知的秘密，司马向岚这话无功无错，这杜江确实是非常合适的。
司马祁华站在身后，嘴角微微上扬，咧了个不易察觉的看似嘲讽的笑意，并余光瞥了眼侧后的李千。
只见李千上前接话道：“禀皇上，司马侯爷所言不虚，这杜江在军中多年确实恪尽职守，奉命唯谨，几次出征，无论对哪位行军总管亦都是耳提面首、唯命是从，实乃我大庸百官之表率。”
庸王眉心微蹙，看着文武百官各怀鬼胎。李千这话所言不虚，这杜江看起来最是合适，但其本性太过老实听话、优柔寡断，对其岳父齐临飞一直敬重畏惧，从军这么多年，虽是个中郎将，但从未独自统领过一方将士，根本就难堪大任。这司马向岚是故意知晓提之，还是.......他又望了下司马祁华，这张莽重伤，到底是这两人谁为之？这司马祁华...虽是自己的私生嫡子，但实在不好控制，难测其心啊。
司马向岚心底一惊，斜眼瞪了李千一样，心中咒骂道“蠢货。”
李千被这一眼，望的惶恐不安，他赶忙退避一边，三缄其口。
齐临飞在朝堂上，眼睛微眯，垂眸站在一侧，面上看不出任何情绪变化，一副淡然处之，事不关己的样子。
庸王看齐临飞丝毫未做反应，有些疲惫的揉了揉太阳穴，挥手说道：“关于人选，朕还要在沉谋重虑一番，今日就议到这，退朝吧。”
殿堂下，大内总管康德公公拦住了正欲出宫门的齐临飞，“齐将军留步，皇上请您到养心殿一叙，这边请。”
司马祁华看着面前盯着齐临飞，眼中晦暗不明的司马向岚。只恭恭敬敬的跟其身后，没有多语。
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侯府内，司马向岚面色沉沉的盯着司马祁华，深邃恨戾的眼神似乎要将面前的儿郎的心肺层层剖开。司马祁华面容不变，看不出端倪，依然是一副淡淡的模样，站在正中，仍由如刀剑般的眼神在身上探究见底。
司马向岚声音冰冷开口问道：“我且问你，有没有什么瞒着我的？”
司马祁华面上一惊，眼中满是委屈，声音有些颤抖的回应道：“父亲，您是最知晓孩儿的，我怎敢有欺瞒您的地方？”
闻言后，司马向岚垂眸思索了片刻，抬起头后狠厉的眼神已经从司马祁华身上离开，虚空的望向远处吗，说话的声音也缓和些许，“为父自是信你，我只担心你被人利用还不自知。这李千比你虚长几岁，你自幼就与他交好，为父只是奇怪，今日朝堂上他为何有此一言？”
司马祁华亦是一愣，先是摆出一副百思不得其解的模样，后沉思片刻又突然清明的样子，说道：“孩儿愚见，有几种推测。”
司马向岚看着他，点点头，坐回书桌后。
司马祁华继续说：“其一，李千知晓玉门关对我司马侯府的重要性，所以想卖个人情，像父亲您示好。其二，李千并未深思父亲今日言语中深意，而且皇御军一直恃宠而横，从来不把六部放在眼里，李千作为兵部侍郎在皇御军面前形同虚设，他自是不喜皇御的人得此军功，恐其好大喜功。其三....”司马祁华停顿了片刻，才继续说道：“孩儿怀疑，张莽的御封乃到重伤均是有人刻意为之。”
司马向岚重重将胳膊捶在书案上，怒呵道：“哼！祁华所言正是为父所思。张莽受伤整个骁奇军受牵连，最喜闻乐见的应该就是皇御、征战二军。而征战一直是我司马家的，今个朝堂上，那些个老匹夫一唱一和，恨不得将脏水一股脑全浇在我司马向岚的头上。这笔账，本侯今日记下了。”他忿忿的说完，又问司马祁华道：“祁华也觉得，这一切是平南王所为？”
司马祁华不置可否，谨慎慢开口道：“孩儿不敢断言，只是这一切过于巧合。之前，父亲您怀疑安然，因为孩儿一事而刻意让张莽抢了去玉门关，现在看来，也未必有那么简单。孩儿怀疑，平南王此举另有深意啊。”
司马向岚咬牙沉思道：“你是怀疑，平南王阳奉阴违，假意与我们合作？难道，不对，难道他不怕，鱼死网破两败俱伤吗？”
司马祁华点头附和道，“父亲所言极是，除非对他们来说，有更适合的合作对象，即使毁了信约也毫无干系。父亲，当初平南王到底为什么愿意与我们结盟？倒是值得深思啊。”
司马向岚恍然道:“张皇后无所出，他们本意就是想扶持皇后的养子，六皇子景烨继承大统，当初和我们合作也只是因为皇上指婚你和安然而顺水推舟，顺势而为。看来，如今是有人能助得他们不费一兵一卒就能达成此愿了，而我们司马家这时候反而容易坏了他们好事。”
司马祁华低声说道：“父亲，宜未雨而绸缪；毋临渴而掘井。”
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一个时辰后，远处的天将黑未黑的，天地昏黄，万物朦胧。
司马祁华有些疲累的坐在求凰居的厅堂内，大夫人正一脸慈善的望着他和司马绾绾，她柔声细语的开口询问：“祁华，怎么看的如此疲倦？走近点，来让娘亲好好瞧瞧。你这天天都忙些什么啊，隔这么多天才来看娘。”
司马祁华也换上了一个温和的笑意，走近大夫人轻声说道：“母亲，孩儿让您担心了，今日只是与父亲在书房议事时间长了些，并未操劳什么。”
司马夫人看着面前的儿子，重重叹了口气，这孩子虽然恭敬孝顺，但总一副子疏离的样子，别的孩子承欢膝下，撒娇嬉闹，这孩子就从来没有过。好像打他记事起，就是这样子，让人瞧不出一点错来，但也不甚交心。
她有些落寞点头笑了笑，又拉了拉一边的司马绾绾，柔声问道：“绾绾，你兄长什么都好，就是不会顾着自己，你如今也回华京了，以后就和娘以前多看管着他。”
董晚亦是回握其手，柔声说道：“娘，兄长一向沉稳，您就别太担心。倒是您要好好注意身体，之前我听张妈妈说，你这几日有些咳嗽，怎么都没跟我们提起呢？如今可好些了？
司马夫人笑着假嗔道：“别听你张妈妈，她就会小题大做，娘亲这不好好的嘛，倒是你，过了年就及笄了，你这父亲也不知道怎么想的，华京哪家你这么大的姑娘没许好人家啊，他倒好，一点不着急。”
董晚心中万马奔腾，无限尴尬，但面上确保持着一副少女娇羞的神色撒娇说着：“母亲，您怎么又提这事啦……”
董晚其实对这侯府大夫人，还是十分同情和尊敬的，起码她对待自己，这个冒牌女儿确实是真心实意实打实的好。他甚至不敢去想，若有朝一日，她发现了自己的真实身份，会何种悲痛绝望，每每想到这，心就像被揪成了一团，说不清的焦躁。同时，也愈发反感司马向岚，他竟然能如此隐瞒自己的爱妻，甚至可以对亲子亲女都可以利用。如今他只希望，在这侯府内，好好的当好司马绾绾，做好一个女儿应尽的本分，也是为了自己恕罪。
“祁华啊，你一向做事有主张，按理说母亲不应该干涉。”司马夫人对着司马祁华语重心长的话语将董晚拉回了思绪，她看着司马夫人谨慎小心的开口说道：“你是我大庸堂堂世子殿下，三妻四妾本就是平常事，但这后宅若是不打理好也是容易殃及前院的。我也不是对那桃姑娘有偏见，只是她毕竟为过人妻，我是害怕安然与你完婚后，进你世子府后吃亏……毕竟，过完年你就弱冠了，总归要搬到自己的府邸了，到时娘亲即使想管也管不了了。”
司马祁华报了一个让其安心的笑意，他走到大夫人面前拉了拉她手。司马夫人整个人一愣，显然这是司马祁华第一次对她这么热络，她心疼又开心的望着自己的孩子。
“娘，我知道您不喜欢她，之前还以为父亲命夏客带她出府而欣喜。”司马夫人闻言神情一僵，有些面红的回过了目光。就听司马祁华继续说道：“但是，我与桃夭夭多年前在大烟就已然结识了，她的脾气秉性我确实是知晓一些的。祁华在此，向您保证，您算担心的事情绝对不会发生。哎...儿子平时对您关心的确少了，是为大错，之后我答应您，只要得空就来拜见母亲，可好？”
司马大夫人面容欣喜的点头笑道：“好好好。今天你们一个二个的，怎么？嘴巴抹了蜜啊。我不唠叨你们了。你们要知道，做母亲的没什么奢望，就是希望你们一切安好。”
“如兰，传膳。今个也让我这老婆子享受下儿女陪伴的美事。”大夫人笑逐颜开的拉着司马祁华和司马绾绾这一双儿女。
桃夭夭半梦半醒间，感到一双冰冷如玉的手抚摸着她的发梢、眉间至到唇角。
她微张双眼，正看到司马祁华靠在自己的胸腹部，月色下他的双眼满是血丝，温润晶莹的双眸已然空洞无神，他喃喃开口道：“夭夭，我真的有些累了。”
