薛劲英咬死不将阿离说出来，实则是周薇的请托。
一则是阿离的身份未明，阿离若不愿说出自己的来处，谁也不能强迫她。二则是阿离这个“假石榴”的身份，一旦被戳破了，撵出府去事小，只怕周家不会善罢甘休。
故而周薇在薛劲英面前为阿离担保，此人与她本就有救命之恩，现在又治好了薛劲英。就是他们两口子的大恩人，对恩人还不能相护，岂不是白活一场。
薛劲英十分认同周薇的看法，故而便是薛沣来问，也一句多余的话也没有。
可见薛劲英和周薇的情投意合，也是源自二人互相认同，彼此敬服，实乃真正的缘分。
周薇的坦诚相待，阿离并不是毫无感觉。
这一世，阿离还不曾有过交心的朋友，她的秘密本就是不可说，无法说的。说出来，不过使一个不相关的人徒增烦恼。
所以她也对周薇敞开心腹，只说道：“吾来薛家，是求取一物而来，得之便走，没有伤人之意。”
“那东西在何处？可要我帮忙？”
“那东西，连我都不知道是什么……长得什么样子都不知道。”
“……”
阿离笑嘻嘻道：“总之，我大概要在薛家呆上一两年，现在惟愿真石榴嫁得远一点，千万别给我添麻烦。”
“不过……阿薇，还真有一事需要你帮忙，却不是帮我，而是帮你的小姑子。”阿离摸摸鼻子，叹气道：“我实在应该改名叫离大善人。”
……
薛艾竟然接到二哥哥的帖子，让她去蕉兰苑品尝小厨房里单做的点心，声称是新鲜花样，外面见不到的。
又说烦妹妹们玩闹，不让带小四小五。
二哥哥精神好了，也能发出这样的邀约来，薛艾简直高兴坏了，开了自己的库房精心挑了一套玉石棋盘做礼物。带着大侍女抱香兴冲冲地往蕉兰苑去了。
糖蒸花蕊酥、莲叶糕、甜藕茶，清心果。一应摆出来，果然是从前不曾见过的。
阿离看着眼前的这些，思绪联翩。
这是前世里，她为了让幼弟吃着清凉爽口，专门研究出来的几样甜点。
花蕊酥是用荷花的花蕊和着花蜜，用面团捏了再拿糖蒸出来的，又稥又软。
清心果其实是拿去了芯的莲子蒸成泥，再合着绿豆面炸成的拇指大的小球，败火解毒，吃多不腻。
当年她在宫里亲手做的时候，用的都是最好的材料，做出来的品相也更精致。她的幼弟一口气吃了好些，小肚子撑得滚圆。
这是夏天才有的小食，很快，夏天就要过去了。
周薇安排人将蕉兰苑的院子布置了一下，摆放了桌椅坐垫，各处墙角放了些花季正当时的盆栽，既能观望到府里的内河，又能在香樟树下乘凉，这些小食摆在院中，闻之甜蜜，花香怡人。
薛艾拉着周薇的手，惊喜道：“姨娘真是九孔的心思，竟能安排的如此好。”
周薇脸一红：“是英郎指导有方，仿着那古书里的‘食香宴’做的，还是简陋了不少。”
薛劲英如今已经能在院中走上几圈了，听了就笑着说：“你嫂嫂倒是大方的人，功劳都推给了我。好像我一个大男人会这些就很了不起呢。”
薛劲英是在暗示薛艾，周薇就是她的嫂嫂。话里话外情深意长。薛艾本就是玲珑剔透心，当下笑着点点头，兄妹二人并着周薇围着桌子坐了下来，吃着点心说着话。一时其乐融融。
“这些点心真正不错，不知不觉吃了许多也不腻口。”薛艾拉着薛劲英的袖子道：“二哥哥从哪里请来的厨娘，手艺这般好，莫不是宫里出来的？”
薛劲英笑了：“三妹妹真会夸人，不过是个小丫头研究出来玩的。你竟这么给面子，回头我重重赏她。”
“哪位做出来的？不妨也教教我们抱香。”薛艾有些好奇。
周薇主动提议道：“三妹妹，不如咱们玩个游戏？”
年轻的女子谁不爱新鲜好玩的，薛艾当下便点头道：“客随主便，自当奉陪。”
周薇道：“很简单，我这蕉兰苑中，大侍女共四人，瑞珠、秋泓、素素、石榴。能做出这等美食，自然是其中最蕙质兰心的那一个。我将她们四个人叫出来站在一排，三妹妹来猜是谁。若猜中了……”周薇眨了眨眼：“我便将她输给你三天，任凭差遣。”
“若猜错了呢？”
“猜错了的话，三妹妹就将抱香姑娘输给我三天。”
薛艾抿嘴一笑。无论输赢，都不过是个交换侍女的游戏。
既然二哥哥起了玩心，说什么她也要陪下去。何况她也不一定会输。
周薇又道：“三天之内，互不追回退回。需呆满三天才行。”
薛艾连连点头：“愿赌服输，理所当然。”
于是乎，瑞珠、秋泓、素素、阿离四人在薛艾面前站成了一排，面带笑意，任凭薛艾上下打量。
瑞珠和秋泓都是薛艾极熟悉的老人，她对另两个比较陌生。一个看着成熟稳重些，一个看着年纪偏小些。
其实这道题简单的不能再简单了。
周薇进府之前，府中从未听说有人擅做精巧的面食。所以会做的人一定是周薇带来的人。
前几日听说有个周家的侍女偷偷外出采买被齐大娘抓个正着，还闹到了母亲那里去。肯定不会是站在末尾的那个小的，那个小的眼睛还在偷瞄桌上的吃食，仿佛馋得很。
纵然周薇是极好的，但是周府的下人……薛艾有一丝无奈。
看来应该就是叫素素的那一位吧，年纪大了些，没想到倒有着一手好厨艺。
薛艾微笑着抬起手，刚要指向素素，忽然一顿。
她想起来，她那身子刚刚好些的二哥哥，才在自己的院里设了小厨房。
她若将这用得正好的厨娘要过去了，二哥哥可怎么办？
天大地大也没有二哥哥的身体事大，做妹妹的假装输了，博哥哥乐一乐就好，难道还真能将人借回去做点心吃呢？再说她也没有小厨房呀。
薛艾的手指一歪，硬是从素素身上划拉到了阿离身上，强行编了个理由：“这么精致的小食恐怕只有年轻女孩子才研究得出来。莫非就是她？”
没想到，薛劲英并周薇竟大大赞叹了一声：“三妹妹真是聪慧！”
为证明她说对了，那个叫石榴的特意将手从袖子里伸出来给她看，指甲缝里还沾着面粉和糖。笑得像只小狐狸：“三小姐，自今日起，我可就要跟着您三天了，任凭您差遣，千万别客气。”
薛艾：“……”
好像有什么地方不对……
