铁匠铺子里没有窗户，只有靠墙的炉子里映出通红的火光，小徒弟跪坐在地上，用肩头擦着额头上的汗滴，双臂用力地拉扯着风箱。
“再去加点泥炭。”
老师傅从他手里接过风箱拉柄，一边拉一边回头说道：“也幸亏咱得信儿早，铺子里的这些铁疙瘩都藏了起来，这炉子也没被陈国人破坏，再有个把月就要夏收，咱得提前做些镰刀，到时候县城里的大户都会来买。”
他停下动作回头：“伢子，好好干，争取明年给你买个媳妇儿，也正是这个年岁，青壮年都拉到战场上当了马下魂，女子反而没了着落，价格兴许能便宜点儿。”
“嗯。”
小铁匠捏着铁铲往炉子中填泥炭，炉火趁着风劲儿愈发旺盛，映红了他的脸庞，也掩饰了他的羞涩。
他们身后传来革帘声响，老铁匠并没有回头，只是沙哑地问：“客人，是要打造什么器具?”
“枪，带镰钩的枪。”
老铁匠身躯顿住，片刻之后才又问：“你自带铁料否?”
史江在铺子里来回走动，四处打量了一遍。
“没有，我看你这铺子里有不少。”
“没有铁料，价格可是贵，要两百铜钱。”
老铁匠站起来，用长钳把通红的铁块从炉子里夹出，放到铁锭上。由徒弟挥动大锤，在铁锭上发出叮当的脆响，火星随着锤声四溅。
“钱好说，我要的量大，给我来一百把钩镰枪。”
锤声停顿了，老铁匠夹着铁块转过身来，才看到了来客的样貌。
“原来是位军爷，打造这么多兵器，是要先付定金的。”
“哈，”史江咧开大嘴笑了笑：“定金，没有，而且打造的钱等你交货两个月后才能给你。”
老铁匠将铁块重新塞回炉中，背朝着他摇头说道：“客人，你这可不是做生意的门道。”
“道理我懂。”史江叉着腰说：“我们做了这钩镰枪，也是要去做生意，等我们的生意做成了，才有钱给你。”
……
“这生意我不做。”
老铁匠将手中的铁钳扔到了架子上，声音还挺重，好像是夹杂了些脾气。
史江翘着腿坐在了铺中唯一的凳子上，笑着说道：“我话还没说完呢，到时候给不了你钱，但是可以给你粮食，一把钩镰枪一石米粮，这个价格可是翻了好几番。”
“我不占你们的便宜，一把二百文，现付。”
史江从凳子上站起来，一个高抬把腿架到了铁锭上。先前打铁的时候，烧红铁块和铁锭接触的余温还没有散去，裤腿散出皮肉烧燎的味道，可这厮的脸上依然是笑眯眯的，仿佛一点儿知觉都没有。
“你不是要定金吗?我这条腿你剁下来，当定金。”
“军爷，你，你这不是耍无赖吗?”
史江嘿声笑道：“这明明就是做生意，我要是真耍无赖，就不会在这儿和你说这些。”
“我们家林校尉，做的就是空手套白狼的生意。这生意，你是不做也得做，如若不做，我老史就带着兵，把你这铁匠铺给征用了，你自己盘算一下，看看是哪样合算。”
小铁匠怯怯地抬起头，去看师父憋得发青的脸。
“行。”
“我多久来取货?”
史江把腿从铁锭上抬了下来。
“十五天以后。”
“太慢，加班干，争取十天赶出来。质量要过硬，到时候米粮一分都少不了你的。”
史江已经大摇大摆走出了铁匠铺，刚拐出几丈远，便发出了哎吆啊的惨叫声。
铺子里老铁匠默默地看着徒弟，低头叹息一声:“做吧，有米，也能换媳妇儿。”
……
林祈年站在城墙前，手中拿着毛笔和砚台。墙上挂了一块白布，墙前的空地上盘膝坐着黑压压数百名兵卒，面带茫然地看着他。
他在白布上画了一条弯曲的线条，然后在线条旁边点了许多黑点，指着白布讲解：“这，就是越河，这些黑点，就是粮仓。这边儿这一片儿，是芦苇荡。芦苇荡和粮仓之间，有三十丈的开阔地。你们谁能告诉我?哪里才是最危险的地方?”
一名兵卒举起了手。
“你说。”
“报告，是粮仓，因为敌军正在烧粮。”
一名兵卒正准备举手，悄悄缩了回去。
林祈年眼前一亮：“就你，别缩手，你来回答。”
兵卒懵懂地抓了抓脑壳：“这个，校尉，是不是开阔地啊。”
林祈年放下笔墨，拍手鼓掌：“没错，就是开阔地，因为你们面对的是陈军的精锐骑兵。如果你们在芦苇荡中，可以利用茂密芦苇隐藏，蹲在地上斩击敌人马腿。如果你们冲到了粮仓群中，便可以依靠粮仓形成的障碍，灵活躲避，使得敌人骑兵的速度优势无从发挥。”
“我们要的是粮食，段时间内，我们也有三十多匹马组成的骑兵队，就在开阔地中替你们牵制冲过来的敌骑，而你们，那就是没命的跑，冲过开阔地，杀进粮仓群里，斩杀那些正在烧粮的陈国人!”
“记住，撒星阵，敌军若成排发起冲锋，后退散入芦苇荡中，利用视觉阻挡斩掉敌人马腿，敌若退却，聚集冲锋，杀入粮仓，利用障碍砍杀……”
周处机虚弱地靠在不远处的柳树下，脸上浮肿苍白，不以为然地哼了一声。
“他给这些小兵讲这些，有什么用?上战场杀敌，那就是将军一声令下，各自结成阵型拼杀就是。难道他还指望小兵，能有将军的觉悟?”
林祈年讲解结束后，便将白布撕了下来，裹成一团往县衙走去。
他对跟在身后的宋横说：“这两天都不要劳动了，上午下午全天候训练，告诉士卒们，平时多流汗，战时才能少流血。”
“校尉这句话说的精辟，不如当做口号，在平时训练的时候喊出来，这样他们才能装进脑子里。”
“嗯，可以。”
……
大周元嘉六年六月初。
周王朝秘密派出信使前往蔡国与商国，以绢五千匹，银两万两的代价，说服蔡商出兵。
六月十三日，商国六万大军挥师南下，连破三关，直逼陈都大梁。
同六月十四日，蔡国三万大军出名扬城，破龙崖关，进攻晋阳，牵制晋阳腹地陈军，使其不得回援大梁。
六月十七日，陈皇急下六道诏书，诏令南征伐周的名将冉秋迅速收兵救援国都。
皇命诏书传递至离原郡前冉秋军中大帐时，已是六月二十三日。
……
今年的这个夏天，似乎来得特别早，六月的天气已经有了酷暑的气象。城门外军士们顶着烈日训练了一天后，七扭八歪地躺在县衙附近的军帐中。
天色微微压黑的时候，街道上才有了一股凉风，道旁翠绿的柳枝在风中轻轻摇摆，兵卒们从各个角落里钻出，趁着凉风抖擞着汗水拓湿的衣衫。
林祈年把县衙中的太师椅搬到了院子里，躺坐在上面摇着竹扇，妙之穿着绿绸凉裙子在地上跑来跑去。
城墙上兵卒进行了换岗，这个时候值守才是最惬意的时刻，感觉四面八方都有凉风往身上招呼。兵卒们之间相互攀谈，讨论着今年地里的收成，雨水的多寡。
暮色苍茫，天尽头浓绿的森林变得黑压压的，只有平坦的土原依然保持着它的色泽，与星空交接的地方，地面荡起了一缕长长的尘土。
兵卒们没有注意到远方的动静，直至如烟带般的尘土接近，飞纵的马蹄声开始在他们的耳畔响起。
“快看，是谁骑马奔过来了?”
“好像，好像是小六子?”
“咳，现在应该叫斥候队队正。”
陈六玄骑在马上张开喉咙急喊道：“速速打开城门!有紧急军情!”
兵卒们慌忙对下方的城门兵卒喊：“快开城门!快!”
城门小兵连忙上去抽开门档，将城门两边打开，那小六子的骏马已飞奔而入，化作一道黑影，朝主街道县衙前奔去。
