行军半月有余，总算是在前方见到了小沛的影子，小沛作为四战之地，在曹操、吕布以及袁术势力的包夹中居然也呈现出难得的耕作景象。
时值春耕，荀谌率军前来，道路左右皆是忙于插秧锄禾的农户，田地里幼苗勃发，看来刘备将此处治理得极好，可比得上兖州腹地了。
“友若，此地主人治政安民颇有一手，田地荒芜处甚少，身处四战之地，难得难得。”郭嘉左右顾盼，对荀谌带他们来投的刘备第一印象还算不错，至少民心可用。
两人窃窃私语间前方已现人影绰绰，于禁策马向前打探，回禀道：“先生，是刘备率人来迎。”
荀谌点头，下令大军往前缓行，不得惊扰乡民，嘱咐于禁：“曹公已表刘玄德为徐州牧，切记见面时候称呼。”
要说曹操对刘备也算得上厚道，不仅表其为徐州牧，还附送了个宜城亭侯的爵位，这下徐州之内就有两个徐州牧，吕布又非豁达之人，势必引起其不满。
待到行至近前，刘备以及关张二兄弟率众上前，对荀谌拱手行礼道：“有劳友若率兵来助，备不胜感激。舟车劳顿，还请驻军城外，与我一同入城歇息，备已准备好薄酒招待来客。”
说罢上前几步，将荀谌所骑白马缰绳牵住，做出姿势要迎荀谌下马。
荀谌也是一惊，他没想到刘备不顾身份直接要做仆役一般的事情，往常这牵马执镫都是家中僮仆所做，刘备这样已有身份的人当众如此作态，已是给足了他荀谌脸面。
“刘公不必如此，折煞谌了。”荀谌心道不愧是号称最能招徕人心的刘备，仅仅是甫一见面就给人留下极深的印象。
“友若才德之士，不远艰险来此助我，即使是为你牵马执镫，也是心甘情愿。”刘备仍紧握缰绳不放手，荀谌再三推辞不过，也只能吩咐于禁、李典率大军城外安营扎寨，与郭嘉、焦触、甄宓等人一同入城。
众人皆骑马缓行，只因当前小沛之主刘备手牵缰绳，步行为荀谌牵马开道，来迎的众人可算是知道这马上的是个厉害人物，竟当得刘备如此礼遇，纷纷暗自道要小心谨慎不能得罪了这位。
唯有落在人后的张飞对关羽嘟囔道：“大哥也未免太过自降身价，不就是来了个文士，手不能提肩不能扛的，用得着这样吗。”
关羽一捋长髯，也是沉默不语，并不反驳自家兄弟的吐槽。
郭嘉、杜袭与钟演三人对视一眼，反倒是放下心来，既得民心又对名士如此礼遇，胸襟广阔不端身价，可谓是有明主之姿。
荀谌见得马下为自己牵绳开道的刘备，也是感慨难怪都说刘备能得人，让诸葛亮那般妖人都为其鞠躬尽瘁。
“友若，前方便是小沛了。”刘备额角见汗，用衣袖微微轻拭，咧开嘴往前一指，一座规模并不算大的城池就在眼前。
入得城来，刘备一直为荀谌牵马到府衙门前，才放下缰绳接荀谌下马，他喘气平息几下开口：“让友若见笑了，这两年髀肉丛生，体力却是下降不少。请友若及来客入府宴饮。”
“刘公待客诚意世所罕见，谌受之有愧。”两人又原地寒暄各自吹捧了几句，这才入府安坐宴饮。
一番觥筹交错，刘备先忍不住了，向荀谌发问：“友若，曹公派你前来助我，可袁术、吕布势大，就算我们合兵一处不过区区两万余人，如何可以抗衡？”
刘备丢了徐州后接连几次大败流亡，损失了不少兵卒，重回小沛休养了数月才又聚拢万人，加上荀谌带来的万人精兵，单独对上吕布都尚且不够，更何况是江淮一地势力颇大的袁术了。
荀谌咀嚼完口中野味，回道：“刘公不必担心，谌既然敢带万人就接下此行任务，那必然是有七八分把握的，刘公只管安坐小沛，听我妙计行事即可。”
这话让一旁的张飞不高兴了，他饮酒至酣处，袒胸露乳，抑制不住从见面开始积攒的不满，出口喝道：“哪来的黄口小儿，初来乍到就劳烦我哥哥为你牵马执镫，又要我哥哥当个泥塑木胎安坐小沛听你命令行事，你算哪根葱？！”
声乐被这一声大喝打断，场间气氛顿时紧张起来，关羽也闭目说道：“三弟之言虽是粗鄙，也不无道理。我等自然听闻荀先生是有能耐的人物，但一来就要我大哥听你命行事，有喧宾夺主之嫌。”
“刘公以为如何？”荀谌不理挑衅的两人，他知晓这三人中凡事都以刘备为主，刘备若是决定的事情，关张二人再是不情愿也得听令。
刘备眼睛瞪了关张二人一眼，起身下了主位到荀谌案前大拜行礼：“还请友若勿怪我两位兄弟，他们都是武人，说话直来直去，回头我好生管教。友若既是来助我，则凡事以友若决定为主，小沛上下均得听令。”
也不再问荀谌是有何计谋抗衡袁术、吕布，只几句话就将荀谌地位定下，交出主导权，任由荀谌安排，如此心胸气度让郭嘉几人也心服口服。
荀谌也不托大，上前扶起行礼的刘备，又向关张二人以示歉意：“唯今之计只能同仇敌忾，既然合兵一处则不可内里自乱，谌自有妙计可定徐州，还请诸位齐心合力，如此方能以弱胜强。”
刘备也趁机握住荀谌右手，将其高举过头顶，遍观在座：“友若之言也是我的意思，小沛上下须得同心协力，万万不可临敌先乱。”
关张二人见自家大哥如此信重荀谌，也只能将傲气又憋了回去，他们是不能当众拆台的，张飞仍是鼻孔以对冷哼一声，也不再出言叫骂。
“我两位兄弟都是难得的猛将，平素我纵容惯了，友若莫要往心里去。”刘备携手将荀谌带上主位与自己同坐，向他斟酒致歉。
“刘公客气了，休整两日后谌欲往寿春一行，先行说服袁术联刘抗吕，由奉孝替我坐镇军中，刘公当下只管募兵操练即可，待谌从寿春归来，就是大战将启之机。”
