“知道了，你暂且住下小憩，去吧。”荀谌将从许县送信而来的家仆挥退，提笔要写封书信送回许县。
两日前曹操陆续派来的快马便已前后脚到了小沛，前一则是让他往寿春一行，游说袁术修复与曹操的关系，另一则就只字不提寿春之事，只言是袁曹大战将启，要召荀谌回曹操身遍问策。
两则命令截然不同，按时间推算却是发出时间相差无几，曹操的态度在一两日间变了又变，荀谌不用多想便知道其中定有变故，让他连寿春之事都放在一旁只想将他召回。
“友若，曹孟德这么着急将你召回，看来是另有隐情，不过按你的性子也必不会再回许县受制于人。”郭嘉拿起作为信物的玉佩来回打量，玉佩通体晶莹白润，是块难得的好玉，就如同荀彧其人一般温润。
荀谌埋头挥洒头也不抬，经过穿来几月有余的练习，他的字也算是能拿得出手了：“那是自然，出了许县海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，怎会再回樊笼？而且曹操多疑善变，必定是对我起了疑心，这才顾不得朝令夕改也要将我叫回。”
“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞...说得好！在小沛虽说刘玄德地少兵寡，却对友若放权信任，相较之下高下立判，所谓士为知己者死，即便不至于到那一步，为之效力也是件快事。”郭嘉凑上头来要看荀谌是要如何回绝曹操的指令。
“...谌受袁公知遇之恩，君臣几载袁公从未负谌，反倒许谌以高官富贵，每每得遇大事必定相询。当初谌曾三问曹公，若是有一日袁曹开战该当如何，曹公答曰不会束手就擒，可谌夹在昔日旧主与曹公之间实在是尴尬难言，为曹公出谋划策则心中有愧于袁公，闭口不言又有失对曹公忠义，加之徐州之事时机稍纵即逝，谌思虑再三只能留守徐州行事，还望曹公勿怪勿怪。”
当日三问曹操的最后一问，也是为有一日袁曹开战拒绝回许县作为托词，实际上就是他本人设计袁曹提前反目。如今他既领兵在外，大战在即曹操也难以分身再派兵质询，他料定以张燕、曹操结盟的兵力，再加上仍能蹦跶几年的公孙瓒，一旦开战必定旷日持久，难以朝夕定下战果，等战果已定时，风云变幻下他与刘备也必定不再是今日蜗居小沛的势力。
他极力促成曹操与张燕结盟，除了挑起袁曹争端外，也是为曹操加码，不想这场北方大战匆匆而定，为刘备的势力发展留下时间。
“不过袁绍只派兵五万兵压兖州，不像是其人大战的作风，剿灭公孙瓒都提兵十万，这次他一怒之下居然只发兵五万，且张燕的兵力异动早有，他既已知晓曹操与张燕结盟，不会不将张燕兵力算计其中。黑山贼虽号称百万之众言过其实，但其可战兵力也有十数万人，张燕发兵动辄五六万，加上曹操的兵力，我料定袁本初必有后手！”郭嘉趁荀谌伏案写信的时机伸手在舆图上指点摩挲，只见他手指轻点，在各大势力间来回连线。
荀谌写完了送给曹操的书信，又提笔要给自家兄长回信，让荀彧放心，他不回许县，并嘱咐兄长注意身体，帮他看顾韩氏一二。
郭嘉自顾自分析道：“曹操出兵北上抗衡袁绍，又联络友若修复与袁术的关系...是想让袁术压制刘表，让他好专心北上不必腹背受敌，那袁绍不可能想不到这点，定然是要请刘表发兵，两面夹击...这中原之地乱作一团，竟只因友若一人而已，如此搅动风云，自叹不如，自叹不如。便是当初张仪、苏秦之辈也不过如此罢！”
郭嘉坐观舆图，抽丝剥茧地将各方势力攻伐寥寥数语说清，因此却更加感慨。当初荀谌困居许县，却反手间不仅骗来曹操的万人精兵良将，还将曹操、袁绍、张燕、刘表等几大势力玩弄股掌，引起相互攻伐，自己却安坐小沛蘸墨写字，一副宠辱不惊的淡定模样。
“因缘际会罢了，明日我将要启程往寿春一行，只带焦触、韩浩兼护卫几百人，这小沛之事还要劳烦奉孝替我看着，以防吕布异动。”
刘备按照荀谌与郭嘉之计行事几日后，吕布将要出兵的异动果然暂缓了下来，但也不得不防陈宫其人，荀谌原本对陈宫的名号也是耳熟能详，能在东汉末年留下浓墨重彩一笔的人物绝非等闲。
“那嘉就在小沛看友若如何金鳞化龙了。”金鳞本是池中物，一遇风云便化龙，如今风雨四起，正是良机。
就在荀谌与郭嘉两人论及当今形势时，荆州的刘表已在整军检阅，随时准备北上攻伐曹操。
曹操受荀谌灌输给鲍氏兄弟“南取荆襄，驱刘表于洞庭以南”的想法影响，原本就在兖州以南调兵准备攻伐刘表，谁料半途与袁绍闹掰，因此事不成行。
刘表收到袁绍会猎兖州的书信之前本就调重兵拒防曹操南下，收到信后出征更是顺理成章。
“曹操小儿，我本不想招惹你，安守荆州之地治政安民，你却调兵意在攻我，就休要怪我落井下石了！”刘表花白的胡子微颤，他已五十有余，知天命的年纪让他行事保守不欲对外扩张，只想守荆州一地太平。
曹操先前的举动已惹怒了他，加上调重兵来边境，其中靡费物资粮草无数，若是空手而归也未免难看，所以袁绍书信一到他当即就下令全军准备攻伐曹操，与袁绍共分兖州之地。
