古有一奇人，本在道观修行，因为朋友抱不平而打死一恶霸，被官府通缉，遂忘却名姓，隐居山中，清修寡欲，以猎为生。其内参五行，外博猛兽，渐悟武学之要。曾在山中从虎口之下救出一山中过客，从此扬名，前来以武切磋者不断，莫有能胜者，故欲拜师学艺者众，但悟性体质俱佳者极少，只得二徒。二徒侍奉奇人终老。
宋元时期，二徒慷慨从军，奋勇杀敌，其中一徒受伤退役隐藏民间，传徒周桐，周桐传岳飞，岳飞将此功夫命名为心意六合拳，以拳训练兵士，战无不胜。岳飞后人将其技整理成书，即为《武穆遗书》。
元灭宋，下禁武令，收缴天下兵器，不许习武，以防叛乱。《武穆遗书》亦消失，从此其记载的心意六合拳失传。
另一徒弟守城被围三月，不忍城中生灵涂炭，遂献城投降，被俘后逃跑，改名换姓落发隐居少林寺，将武学绝技以强身壮体之法作为隐藏，编辑成书，即为《洗髓经》《易筋经》，并对寺人宣称为达摩老祖所传。仅从二经内容来看，就是一健体之法，不懂心肾交合水火相济的功夫者无法看出其武学要义。二经书之功夫即心意把。少林寺为了不让外人看出在习武，故以锄头做兵器，以锄地动作为习练之法，故此功夫又称之为锄撅头。
有好事者看出端倪，为讨赏举报少林寺，少林寺被元军清洗，《洗髓经》、《易筋经》自此亦不见踪影，心意把的功夫随之失传。
转眼百年过去，天下太平，物阜民丰，世人已不知禁武令，而有欲不劳而获者频出，偷盗抢掠，无恶不作，武者又有用武之地，民间武学逐渐盛行。
古之武者，或从军，或护院，或护镖，或占山为王，或杀富济贫行侠仗义，或看透江湖恩怨后隐居，或只为爱好而练。但只要是习武者，莫不想争个天下第一，于是武林动荡，自古至今，没有停下一刻。久而久之，约定俗成，天下每三年举办一次比武会，称名群英会。拔头筹者得一赤色锦旗，二、三名分别得黑、白色锦旗，上书“天下武宗”，插于自家门前，光宗耀祖，彰显武林地位。依此旗所开镖局、护卫、武学堂等买卖无不兴旺。于是，除了武功天下第一的名声以外，又有钱赚，这武林动荡更加剧烈。
话说第四届天下武宗赤旗得主袁树德，练的是祖传36路扑虎拳，与黑旗得主董大涛、白旗得主励志从群英会归来，意犹未尽，故邀请二人同到庄上小住几日，探讨武学之道。董大涛和励志在群英会上输与袁树德也不太服气，故爽快答应，实欲再次交手论个输赢。
到了袁树德庄上，袁树德先命家人将赤旗插于顺泰镖局门前，引得众里相亲观望，赞不绝口，更是让董大涛、励志不满。袁树德遂命摆酒，三人痛饮，兴起时离席切磋，闹了一宿，天亮后筋疲力尽，皆醉卧于酒席旁。
第二天三人清醒过来喝茶，励志开口：“袁师傅得赤旗绝非虚名，我是服了”，董大涛也附和。袁树德应承几句，后长叹一声。
董大涛问：“袁师傅得赤旗还唉声叹气，似有隐情，可说来让我等听听”
袁树德把茶杯往几上狠狠一按，起身说：“其实这隐情已经在我心中许多年了，今天二位在此，正好请教。我祖上创建扑虎拳后，天下无敌，遂开馆授课，但学徒中有不善者常外出闹事，总得我祖上出面调停。一日几个徒弟被打，捂脸跛脚回来告诉祖上，有一叫花子打他们。我祖上心想这些徒功夫不错，能将其打成如此模样的人，必有深厚功夫，遂跟随徒弟去找那个叫花子。那叫花子打完人早已溜走，众人赶了一程没有追上，但祖上仍然想会一会那叫花子，就让众人回去，自己依然追赶，终于在30里外追上。那叫花子说，是你徒弟欺负我，我才教训一下他们。祖上说，我知道怪我的徒弟，我不是想与你争论对错，而是想领教您的功夫，于是祖上抢手向那个叫花子打去，不想那叫花子随手一拳，将我祖上打退几步，我祖上并未看出那叫花子使出招式，只是一抬手，不知劲力从何而来。我祖上知道遇到高人，当即跪下要拜师，那叫花子死活不从。祖上遂请教所练，叫花子只留下一句话就走了：打人要用心不用力、用意不用力、用气不用力。这句话困扰了祖上一辈子，不解其意。此话同我家祖传功夫一直传承到我这辈，一直悟不出其中道理啊。我等虽然现在名震武林，但是与那个叫花子相比，是小巫见大巫了。这用心意气而不用力，二位师傅可曾听说？”
董大涛说：“我虽未在武学中听说心气二字，但是曾经听一个道士说过，至于意字吗，就没有听说过了。我们霸王腿的功夫，是靠踢树练出来的，我们踢树的半山腰有一个道观，我们弟子没事就进去逛逛。观里有几个老道，经常干一些炼金丹等奇怪的事情，有时他们聚在一起谈论道法，我就在一旁听。老道们经常说什么心肾交合水火相济等稀奇古怪的话，还说心能动，能下降到会阴部位，还说气也能运行到会阴。我就当笑话听了，不知道老道们说的心和气，与那位叫花子师傅说的是一个意思不？”
袁树德自以为是地说：“我们练的是功夫，怎么能同老道说的相提并论啊”
励志接着说：“贵祖上既然被此话困扰，必定会苦思冥想，不知道是否有什么心得啊？”
袁树德答道：“这个吗，家父曾经与我说过，我祖上虽然不能悟出心意气是什么意思，但是从那叫花子轻描淡写地发出的巨大劲力来看，他使用的肯定不是我们一般人使用的发力方式，就是使用肌肉的紧张收缩而蓄发力量的方式，进而祖上就研究了肌肉紧张发力，最后得出的结论是：肌肉紧张发力是不能够发出人体所能够发出的最大劲力的”
“呕！”董大涛与励志同时惊奇起来：“请袁师傅明示”
袁树德接着说：“其实这个很简单。我们三人虽然所练拳种不同，但不外乎是在习练招式，并且我们三家的招式都有很大的雷同部分，再纵观天下武学门派，这招式也都几乎一样。比如说从步法上看，无非是弓马步、虚实步、前后步、左右步等；从拳法上看，无非是冲拳、直拳、摆拳、勾拳、轮拳等；从腿法看，无非是正踢、侧踢、摆腿、踹腿、扫腿等，从身法看，无非就是正侧、进退、上下等；从打法看，无非是硬打硬进，或者是攻守兼备。就是说打人吗，不过就是那么几下子。但是，这些招式是什么？”
董大涛和励志被袁树德这番奇怪的论点所吸引，全神贯注地听着，竟然对袁树德“招式是什么”的问题不知所以，他们可是练了半辈子的招式啊。两人不约而同地说：“请教”
袁树德说：“所谓招式，不过就是在习练身体在各种体位与状态下让肌肉发出最大劲力罢了！”
励志恍然大悟：“对啊！我们神手门--------不但是我们门派，而是所有门派-------都要首先习练基本功，就是弓马步冲拳，练个三五年弓马步冲拳，腿和胳膊都有劲力了，再开始练招式，其实每个招式就是弓马步冲拳的在不同体位与状态下的变种，如果没有弓马步冲拳的基本功，只习练招式是没有用处的。你看我们门派，一百多个弟子，练出功夫的就几个人，都是弓马步功夫扎实的，而那些只会招式的人就没有功夫，跟没练拳一样”
董大涛也有所悟：“是啊，虽然招式各有攻守的方式，但是在真打起来，最重要的还是发力，没有基本功练出来的劲力，招式就是花架子。比如这招真龙飞天，身体从马步直起，左手上架，右手直打，此招式意在用左手架住对手拳力，同时用右手打击对手。但是如果练不出基本功的劲力，则左手不能接住对手的拳力，右手不能给对手造成伤害，就没有用处了”
袁树德接着说：“可见，招式的根基在于劲力，练拳，其实就是在练劲力，练身体在各种体位、状态下都能够发出最大的打击劲力，看来在这点上我们取得了一致意见。我接着说我们的劲力，你们看，在我们正常的肌肉紧张发力时，我们的劲力是由每块肌肉的紧张收缩而先在体内蓄积出弹性势能，然后再把这个弹性势能从体内发出，才能成为劲力。而每块肌肉只能在其与骨骼的连接处两端之间蓄积弹性势能，但是你们看看，我们浑身的肌肉，有任何二块的排列方向是一致的吗？”袁树德一边说一边比划胳膊、腿、身子上的每块肌肉。
董大涛点头说：“嗯，就是说，每块肌肉蓄发劲力的方向都是不同的”
励志说：“啊，明白了，由于每块肌肉发出的劲力方向是不同的，所以使用肌肉紧张发力就不能发出人体所能够发出的最大劲力。在肌肉紧张发力的方式之下，每块肌肉的能量蓄发几乎是各自为战的，每块肌肉都在向不同的方向蓄发劲力。所以，我们在坐着、躺着时，就不能用肌肉紧张发力发出太大的劲力，只有在站立时，用腿脚发出的向下脚蹬地的劲力，让身体获得地面给予的上行反作用力，就是这个上行反作用力才能把每块肌肉各自为战的劲力归聚到一个方向上，才能形成巨大的拳力”
董大涛道：“对啊，如果仅仅是站立着，但不发出脚蹬地的下行能量，还是不能打出巨大劲力的拳头的。并且，如果浑身每块肌肉都紧张收缩时，不但不能发出巨大的劲力，而且还相互影响、牵制，反而发不出任何劲力了，所以，师傅一直在让我们弟子打拳时要放松，原来就是因为这个原因啊！放松其实就是尽量避免胳膊等小肌肉群发力，而让腰胯腿等大肌肉群发力，但是腰胯腿等大肌肉群的肌肉依然是各自为战的，所以即便是放松也不能发出人体的极致劲力”
袁树德点头说：“对，这就是我祖上和家父研究所得！祖上曾说：我的劲力，基本上练到头了，天下没有几个人能够超过我了，但是那个叫花子打出的劲力，似乎比我强数倍，所以，他使用的肯定不是肌肉紧张发力！”
董大涛和励志惊呼：“啊！难道还有别的发力方式？”
袁树德说：“是的！那叫花子的发力，从外表来看，根本就看不出来像我们这样刚猛的肌肉紧张收缩，而是轻飘飘的就打出巨大的劲力。可惜啊，我家人能力有限，就只能得出这个结果了，再往深里就研究不出什么了”
董大涛和励志若有所思。袁树德又叹到：“那叫花子的绝技，肯定不能失传，我此生若能亲眼所见，就不白活一世了”
“那我们找去”，励志脱口而出。
董大涛说：“对，你祖上说没说那个叫花子往哪个方向走了？”
袁树德大笑：“此事已经过去50年，还到哪去找啊！不过，家父曾经要去寻找，但一直未能如愿。我们不妨-----，嗯，我们找去！张宝，去查查有没有往西边去的镖”
管家张宝拿着账本走来说：“现有镖六趟，有一趟是去西面商洛的”
“好，我们就从叫花子走的西面找起，二位兄弟从此就与我一起押镖吧。我祖上在与叫花子分别时，给了他几锭银子，还把腰带上刻有祖上名字的玉佩留给了叫花子，尚若能够找到其后辈，那玉佩也算是信物了”袁树德道。
董大涛和励志叫手下各自带上锦旗回家报信，就跟着袁树德从济南经洛阳押镖前往商洛。
