叶尔康再次见到乔菽萍是在学生剧团里。他和刘觉民、周仕健都是剧团的成员，五花八门拼凑起来的乐器倒也演奏的像模像样。乔菽萍是歌咏队的成员，江薇是话剧团的演员，还有辛明亮给剧团撰稿。自联大成立了学生剧团后，这让死气沉沉的乡野之地多了一份郎朗的歌声。学生们课余时间编排节目，自然引来诸多人观看，颇为热闹。
就是这“一抹晴朗的天”，也被某些人所不容，横加打压。课余之际，学生们被一部苏联小说《铁流》所着迷，翻开第一页就被吸引住了眼球：哥萨克村镇的花园、街道、房屋、篱笆，都沉默到望不到边的、酷热的尘雾里，闷得喘不过起来……那种沉闷，让西北联大的学生们也感到压抑。有话不敢公开说，有看法不能诉求，的确“闷”得喘不过气来。《铁流》这部著作的中文翻译正是文理学院的教授曹靖华先生，此书最早的中文版本因“文字压迫甚烈”得不到公开出版，是鲁迅先生亲自编校，自己拿钱印的。曹先生在后来的一篇《风雪万里栽铁花》文章中写道：“书一出版，就立遭严禁。鲁迅先生通过一家日本人在上海开的书店，将初版一千册书，从柜台下一点一滴地‘渗’透到读者中间。”之后有投机商翻版，尽管“坏纸错字，弄得一塌糊涂”，“可是就连这样的‘一塌糊涂’的翻版，也被反动当局没收了。”
刘觉民不知从哪弄了一本，看完后给了叶尔康。在演出之余，叶尔康躲在一片树林子里偷偷从书包里拿出来读，不料想被走来的乔菽萍发现了，想藏都藏不住。
“看什么呢，这么用功？”
待叶尔康听见声音，乔菽萍已经站在他的面前。
可能猛不丁被吓着了，书尽管被叶尔康掩到了身后，但还是在紧张中从手中脱落，跌在了地面的枯叶上。乔菽萍捡了起来，看了封面上的字什么都明白了。
“是得找个没人的地方看。这书我读过，就在几天前。套用鲁迅先生的一句话，用‘铁的人物和血的战斗’，去激励万千为争取生存自由和光明而斗争的人，消灭敌人，为的是自己不被敌人所消灭！”
听了她的话，惊出一身冷汗的叶尔康这才舒缓了一口气。
殊不知，此书在国民党“岩石似的重压之下”，在日本帝国主义侵略的漫天烽火中，《铁流》以自己的风暴和沛然莫之能御的激流，流到前线，流到后方，流遍西北联大、西南联大，静静地流向辽阔祖国偏远的地方……曹靖华先生说，“革命部队遭到敌人包围，战士们随身携带的一切东西，全可以抛弃。书和枪，唯有这类书和枪，或则冲出重围，把它带走，或则同自己的生命一同毁灭！”
“没想到你都读过了，我还紧张什么。”
这是叶尔康对乔菽萍说的第一句话。他们的谈话自然是围绕这本书进行，“这是劳动人民争取生存的火炬。”“这些面黄肌瘦、赤身裸体、死中求生的难民，带着老婆孩子，从敌人的刀光血影里冲杀了出来。”
“可惜我一个弱女子，不然真想投身到血与火的洪流中去。”她如是感叹。
“我是个男儿，可我不懂军事，就像在河都时袁先生说的那样，不懂军事，仅靠匹夫之勇，只能多个炮灰。”
“河都？”乔菽萍颇为惊奇：“你是河都人？听口音不像啊！”
叶尔康说：“我不是河都人，但我去过河都。袁先生是资深的地质学者，我就是受他的点拨，才来这里报考了地质专业。”
“哦，是这样。”乔菽萍说：“袁先生的话是对的，只要学好本领，以科学救国，一样达到报效国家的目的。”
“是的，等将来毕业走出校门，为国家寻找矿产资源，是我最大的愿望。只要我们有了丰富的煤炭、钢铁，到那时国家发展了，就不会再受外寇的侵略，相信这个古老的东方民族会屹立在世界之林。所以，我的志向只能在远方。”
乔菽萍明白了，“挺好，远方有一望无际的地平线，富有诗意。”
叶尔康笑了，“也许吧。可能还会有迷人梦幻的海市蜃楼。”
有这般共同的语言，无论谈论什么，都能得到共鸣。这或许就叫懂得。懂得是灵犀，是灵魂与灵魂的对望生香，是一颗心对另一颗心的欣赏。至于日后是否源于爱、始于情，只有彼此知道。一声，我懂你，散发出淡淡的芬芳，润了心，润了情，润了眼，胜过千言万语。
就在他们聊得高兴时，江薇找来了。她和乔菽萍是一个学院的，又住在一个宿舍，从认识的那天起就成了好朋友。
“原来你们在一起，我还以为乔丫头不知跑哪去了呢。也许我来的不是时候。”江薇说笑着，转而要走开，“你们聊，我走了。”
“说什么呢，我遇见了老乡，不是你想的那样。”乔菽萍一把拽住了江薇。
“我也没说什么呀，看把你心虚的。”
“我没有，我哪有呀！”
说笑归说笑，但江薇还是从乔菽萍的表情和眼眸里看到了一缕羞涩的神情，看来这丫头是动心了。江薇没有点破，而是说：
“好了，咱们回去吧，还要准备下午的演出呢。”
吃了午饭，大家稍事休息了下，演出按时开始。原本给辛明亮安排的仅是朗诵一首杜甫的《春望》，借用诗人忧国、伤时、悲己的情感，以及对亲人的思念之情，来感怀国家动乱不安，战火经年不息，人民妻离子散的悲惨情景。一句触目惊心的“国破山河在”把历史的沧桑与现实中的血与火交融在一起，从而激发起国民对抗战的信心与斗志。但辛明亮以悲鸣的心情朗诵完《春望》后，猛然声音顿起，接着疾呼道：“同志们！我想说……咱们的同志死了。是的……咱们应当给他们行个礼……他们是为咱们死的……是的，我想说……他们为什么死了呢？……同志们，我想说，中国没有死，她是要永远存在的。同志们，我想说，咱们在这里尚能安逸，可是我要说，咱们的北京，咱们的南京，却被日寇蹂躏，最终中国是要胜利的……”
瞬间的静默后，刘觉民带头呼起了口号：“打倒日本帝国主义！还我河山！”霎时号声震天，群情激奋，百姓的家国情怀被调动了起来。叶尔康听出，辛明亮的这段慷慨呼号出自《铁流》，那是红军领袖郭如鹤站在翻着新土的墓穴上演讲的一段话。辛明亮只是略改了不多的一些字，这小子居然有这一手，行！
乔菽萍听出来了，赞誉道：“改得好，太贴切了！”
江薇也听出来了，攥紧了拳头：“老辛，太好了，改得棒！”
然而，谁也没想到，听出来的不仅仅只有他们少数几个学生，一些别有用心的人也听出来了。学生们这般大声呼号是为了宣传“救亡”，而另外的人却视为把柄，立马把“小报告”捅上去了。当权者愤怒了，这分明是赤色宣传，这还了得！
于是，有人开始追查了。
但有正义感的老师们出面了，“这何错之有，宣传抗日有错了？”
也有传闻说，曹先生出面了，“书是我翻译的，找我好了。”
不管真假，但时隔不久，曹先生被解聘了，是真的。同时，又因联大距延安较近，易被赤色“感染”，这让当局无法容忍，不但下令禁止开授俄文课，还无理解聘了十三位教授，包括著名的作家曹靖华。学生们更不会清楚，当局为了防范共产党学说的传播，增加C.C系亲信对联大的控制，从而在人事任免上排挤有留苏或亲共背景的左派知识分子群体，以便加强其对意识形态的把控。
曹先生悲愤离开城固，去了重庆。几十年后，曹先生在怀念***的一篇文章中提到了当时斗争的严酷性：“国民党***组织C.C，大刀阔斧横压革命师生，师生群起反抗。……斗争的结果，是国民党汉中警备司令用枪杆子消灭了西北联大！”
正如鲁迅先生所说：夜正长，路也正长！
