农历的年毕竟是一年中最重要的节日，家家户户贴对联，挂红灯，到处充满喜庆。村道上，有等不及的顽童们拿着香烛放鞭炮。他们舍不得一下子把一挂炮放完了，拆开一个一个放，点着了，慌忙抛开，捂住耳朵侧斜着身子，眼睛盯着冒烟的小炮，直到炸响了，这才高兴地跑过去，看看碎裂的纸屑，拿脚再踩踩，一脸欢喜。
“我小时候和他们一样，也这样玩。你呢？”叶尔康侧脸问乔菽萍。
“我可不敢，我们女孩子过年时就喜欢穿花衣裳，再就是踢毽子。”
“你们滑冰吗？我是说冬天黄河被冻封了，那么宽的河面，肯定有很多人风旋电掣，在冰上步履蹁跹。”
乔菽萍笑了，“你这想象蛮丰富的，挺有诗情画意。但在黄河上滑冰肯定是不行的，倒是从上游高寒地区漂浮下来许多冰排，临河望去，涌动的冰排十分壮观，给灰黄的古城平添一条白色的腰带，迎光看去不乏闪闪发光的璀璨之美。”
“哦，是这样。”叶尔康有些不好意思，“原先我还以为到了三九寒天，整个黄河上游都会被冰雪覆盖，两岸人们随意在冰上穿行。”
“我倒是听说河套一带就像你说的那样，到了春季，冰雪开始融化，还会出现凌汛，每年都会发生灾害。”
“想不到你知道的挺多。”叶尔康侧脸看了她一眼。
“你以为呢，我们文科生地理知识肯定比你们理科生要多。”她很是神采飞扬。
“那可不一定，你别忘了，我可是地质地理系的。”
乔菽萍猛然反应过来，“卖弄了，我居然大言不惭地敢‘班门弄斧’，让你见笑了。”
“哪里，你太谦虚了。这世上没有哪个人能把所有的知识都掌握了的，每个人都有一定的知识盲点。所以孔夫子尚能给七龄童鞠躬，我辈更应该谦恭。”
就这么说着话，乔菽萍猛然想起自己曾经做过的那个梦，莫非那个身影模糊的长衫男子就是眼前的叶尔康不成？她不敢肯定，看他一眼，脸红了。
“你怎么了？”
“哦，没什么。”她有意掩饰。
无疑说，就是这种交往，让彼此的心慢慢走近。至于这会叶尔康是否有了别的想法，只有他自己知道。但能看出，他望乔菽萍的眼神多了温存，还有欣赏。而乔菽萍希望与他就这么一直并肩走下去，即使不说什么，心灵的感应也是愉悦的。
很快到了一户人家，买了鸡，待人家给宰了，收拾干净，又沿原路返回。
在出租屋把宰好的鸡交给刘觉民后，叶尔康借口还要去买豆腐、粉条之类的，又把乔菽萍拽走了。江薇抗议，这么多的活就留给我一个人打下手，你叶尔康也太偏心了吧？
再次出了门，乔菽萍说，不行你一个人去，我留下来帮忙，不然江薇真该有意见了。叶尔康说，你只管走，刘觉民才舍不得使唤江薇呢。
这一去过了好长时间他们才回来。江薇嗓门高了，你们敢情这是闻着肉香味，踏着点子进门呀。叶尔康说，那是，不是肚子叫唤，这会也回不来呢。在一边的乔菽萍不插话，抿嘴笑。刘觉民说，等会吃完了洗锅涮碗是他们的，咱们也到外面浪漫去。
叶尔康买菜时顺便带回了一瓶酒，四人有吃有喝，笑语连连。江薇不忘数落叶尔康和乔菽萍好吃懒做，要罚他们酒。刘觉民说，你傻呀，就这点酒，叶尔康巴不得多喝呢，那样反倒被他们占了便宜。江薇说，那怎么才好？叶尔康主动站起来说，你们也别罚了，我来段秦腔给大家助助兴，如何？刘觉民说，这行，小叶的秦腔唱得还真不赖。
叶尔康得到鼓励，喝了口水，润了润嗓子，拉开架势唱起了秦腔名剧《五典坡》中的一段。《五典坡》讲的是薛平贵与王宝钏的故事。丞相王允三女儿宝钏彩楼招亲，绣球打中乞儿薛平贵。王允嫌贫爱富，责令宝钏退亲。宝钏不答应，父女“三击掌”割断亲情，宝钏奔赴寒窑与平贵成亲。适逢西凉反唐，王允、魏虎奏本，命魏虎带薛平贵征讨，欲加害。魏虎战败被困，被平贵救之。魏虎不记其功，反陷平贵与敌阵。西凉玳瓒幕平贵英勇，招为驸马。宝钏寒窑苦守十八年，托鸿雁传书，寻找平贵。平贵得宝钏血书，回到五典坡，夫妻团聚。
叶尔康唱的是折子戏《别窑》的一段，薛平贵奉旨西征，到寒窑向妻子王宝钏辞行：
三姑娘不必泪如雨，本丈夫把话说心里。
你本是聪明女子知大礼，我本是报国男儿志不屈。
为只为西凉兴兵犯边地，为国捐躯何足惜。
窑门以外别了你，我跨下战马去征西。
他之所以选这段，其实是唱给刘觉民和江薇的。刘觉民过几天就要离开古路坝参加抗日的队伍，这一去生死难料，弄不好会滴血疆场，壮怀激烈。之前他曾对刘觉民说，不如我随你一同杀敌报国，现我男儿本色。刘觉民说，你有这个态度说明你还没有麻木，不失我中华儿女一颗拳拳赤子之心。等我先去了解一下外面的情况，再来信向你禀告。毕竟不论延安还是北平，外面的一切我们都不知究竟，特别是面临如此重大的抉择，我们不能盲目，还是谨慎为好。一旦等我找到了合适的去处，等你毕业了到时再去不迟。如果可以的话，能带上江薇和菽萍那就更好了。他的话入情在理，叶尔康只有听从，等候。而今刘觉民就要走了，无论同学情还是兄弟谊，叶尔康都难以表达内心的感受，只好借戏曲唱词抒发肺腑涌动的浓浓情怀。可惜江薇不知情，不然这会怕早已泪流满面了。当然像江薇那种性格爱憎分明的人，一旦知道刘觉民要走，定会不管不顾随他而去，哪怕赴汤蹈火也在所不辞。
吃饱喝足了，也热闹够了，看天色不早了，两位姑娘该起身回去了。叶尔康对江薇开玩笑说，不如你干脆住这算了，我送乔同学回去。江薇打他，说什么呢，你怕是想让菽萍留下陪你吧。叶尔康说，好啊，只要乔姑娘愿意。乔菽萍说，你们咋回事，怎么又捎带上我了？
薄暮踏歌归，山道上这边有歌声唱和，那厢有“哦、呵呵”的呼应，四合的暮色中，山野不再寂寞。男生们相伴，女生们满足，这就够了。
身后教堂的钟声那般悠扬。
然，兴奋中的江薇绝想不到，就在今夜，老刘真的走了。
叶尔康说，你这样不辞而别，江薇会伤心的。
刘觉民说，迟早她会理解的。我只是不想让她担心，更不能因为我给她惹来麻烦。他还说，女人都是要做母亲的，战争的血腥不能让她们沾染。
叶尔康劝他，可你还没毕业，半途而废实属可惜。
刘觉民说，那又怎样，即使我想留下来，有些人也放不过我呀！还是等中国能容得下课桌的时候，我再回归课堂吧。
原本刘觉民定在年后走，可当晚周仕健过来对叶尔康说，让老刘当心，今晚半夜有人可能要对他动手。
得知消息，叶尔康急忙到教堂那边去找刘觉民。
“赶快走，再不走就来不及了。”
刘觉民问：“你这消息从哪来的？”
叶尔康说：“周仕健告诉我的，你得现在就走。”
尽管刘觉民和周仕健没有太多的交往，但凭周仕健和那些有“特殊身份”的人瓜葛多，应该相信是真的。
叶尔康又说：“为了防止有人盯梢，趁夜色我穿你的衣服回农舍，把他们引开，你穿我的长袍这会赶紧到周仕健那里去，他会帮你脱身。”
果然，在叶尔康出门后，身后有了跟踪的人。
这晚半夜特务在学生宿舍未能抓到刘觉民，气势汹汹扑进了叶尔康的农舍。他们问叶尔康，刘觉民去了哪？叶尔康说，我们一起吃了饭，过后他就离开了。
他们连周仕健的寓所也没有放过，冲进去时看见周仕健被绳索捆绑在凳子上，嘴里被塞了毛巾。农舍里只有周仕健一人，过年前冯涵音实在想念儿子，不想守着丈夫了，离开古路坝辗转回了重庆。至于周仕健是怎样帮刘觉民离开的，叶尔康后来听周仕健说，为了不惹麻烦，我让老刘把我捆住，并让他换上我的西装，从后院搭梯子翻了出去。
“到现在没他的消息，看来他是走脱了。”周仕健说。
“周兄，我替老刘谢谢你了。”
“这没什么。大敌当前，有些人没想着去打日本人，还窝里斗，这算什么呀。”
昨晚的别离让周仕健明白，将来能成大事的非刘觉民他们莫属。一个人能果敢抛弃学业，甚至连生命都做好了牺牲准备的人，还有什么办不到的。
“保重，愿一路平安！”周仕健紧紧握住刘觉民的手。
出于感激，刘觉民真诚地向他道了声谢谢。周仕健说，快走吧，再耽误就来不及了。
就此别过，他们没有客套地说一声“再见”，自然也就不会说一句“后会有期”的话，本是两条道上的人，互不交错，也许在他们看来此生不会有再见面的机会了。时间的确验证了这一点。
由于叶尔康有薛教授罩着，那些人也不敢把叶尔康怎么样。但他们警告叶尔康，还是好好念你的书，倘若有把柄落在我们手里，谁也救不了你！
一早叶尔康站在山坡上远眺，白雾茫茫，垂柳的枝条在清冷的晨风里摆荡。波澜不惊的河水在石桥下悄悄流淌，山峦默然起伏，静寂的原野无声无息，一条孤零零的小路无言地伸向迷雾的远方……大雪掩埋了老刘离去的脚印，那情，那景，那别绪，深深根植在了叶尔康的脑海，无论岁月怎么流逝，每每记起古路坝的这个清晨，都会感觉有一首诗、一支歌在耳边轻轻回响。
叶尔康叹惜自己不是诗人，不是歌者，不然他一定会为远行的人写一首深情厚谊、感人至深、且充满凄楚、悲壮的送别曲。
珍重，我永远的朋友！
同样，站在晨风里凝神的还有江薇。也许早知道，一季的春风怎能缠住你行走天涯的脚步，一季的落花怎能留住你眷顾的目光。你是谁？你是飞扬在蓝天上的一只雄鹰，你是奔驰在疆场上的浴血勇士。或许你是万里草原的一匹俊马，你是雪山上那轮清冷的月华。不论你去往何方，我终究有一天会去追随你的脚步。
凝望他离去的小路，她的心绪早已驰一匹纤瘦俊马，奔跑在他背影消失的荒原，那句生死相依的誓言潮湿了眼晴，在晨风中还未散去，可他却已然在天地一线间。从此，是否就相隔天涯，泪眼追问，却再听不见回答。
刘觉民的离去让江薇颇感神伤，幸而他之前留下了一封信托叶尔康转交，不然她真会疯掉。他在信中告诉江薇：相信有那么一天，五月的鲜花定会开遍原野！有他的信陪伴，她纠结的心才略微感到一丝安慰。从那天起，江薇已经做好了随时离去的准备。一旦有刘觉民的音讯，她会把所有的羁绊统统放下，不顾一切奔他而去。
之后不久，有个叫梅兰的女人从西安到了城固。她见到了江薇，至于谈了什么，叶尔康无从知晓。他是去校本部时，偶尔在那片林子里看见江薇急匆匆走进去了。
可能是江薇从梅兰那里得到了刘觉民的消息，当叶尔康办完事去见江薇时，她很镇定。
这就好，叶尔康暗暗松了口气。
去往渡口的路上，他远远看见了乔菽萍，她刚从茶馆出来，腋下夹着书本。他想喊住，张了张嘴，最终什么声音也没发出来。
置身于一抹霞光里，她的身影很美。
