这个世界上没有足够的幸福，当他获得幸福的时候，却不珍惜地把幸福丢失了。叶尔康永远不知道，在他决然离去的背影里，一个女子的心都快要碎了。他更不晓得，那个可怜楚楚的小女人在暮色四合的时候孤单地等待他回来，在天光大亮的时候茫然地寻找他的身影。辜负如此痴心的人，他于心何忍？
他无法面对的还有另一个痴情的女子乔菽萍，倘若辜负了乔淑萍的爱，这将是他永远都无法偿还的亏欠。难难难，错错错，莫莫莫，此事已经如此，到底该咋办？他痛苦不堪！
到了城固，他迫不及待地去见乔淑萍，把这些时日里所发生的一切毫无保留地告诉了她，乞求能得到她的谅解，实在是迫不得已，非他所愿。乔淑萍听得惊呆了，老天，怎么会这样？
待彼此慢慢冷静下来，在汉江边，他对乔淑萍说，我写信休了乡下的俞英莲，我不能没有你。乔淑萍淌着泪摇头，那样的话，乡下那个无辜的女子还有活路吗？
他听明白了她的意思，也懂了她的善良。
在凝目的视线里，叶尔康明白他和她的缘分已尽了。那旷野燃起的七色花灯，那积郁的疼痛终于融入了茫茫夜空。两颗就要分别的心，一直依偎到天亮。拂晓，晨钟敲响，十里之外余音袅袅、回荡。原来，那个误以为的交点，是如此的残酷无情，那转身而去的决绝，狠狠地摧毁青春芳华。
“既然注定这是我们人生的一段插曲，那就让婉约的旋律飘远。待偶尔想起时，但愿不要成为秋日伤感的回忆。”她如是说。
尽管他是那么不舍，但他已经没有资格用将来的日子去兑现爱的诺言了。
尽管她也难过，但她只能放手。既然如此，那就作别吧，她依旧含情脉脉地向他提出了最后一个请求：“再抱抱我吧。”
他抱住了，根本就不想松手。很娴熟地找到了颤抖的唇，舌尖发咸，泪和泪再次交融在了一起。猛地推一把，她头也不回地离去，扔下痴呆呆的叶尔康像木头一样杵在了原地，心痛如绞。
他唯有默默为她祝福，但愿将来能有一个和他一样爱她的人。
从江边冲出来的乔菽萍心在冰封，在碎裂，一瞬间整个世界都黑暗了下来。她跑到荒郊野外撕心裂肺的痛哭，不知道该痛恨谁了。她徒劳的挣扎！嘶吼！她不知道过了多久，也不记得自己是怎么回到宿舍的。
她病了，几乎茶饭不思。
江薇着急了，无论问什么乔菽萍都不想作答。
无奈，江薇去了古路坝“兴师问罪”，以求得到究竟。面对神色凄然的叶尔康，江薇对自己原有的猜测得到了验证。
“为什么？”江薇的语气轻微，并没有责难的意思。
在痛苦中叶尔康揭开了谜底，没有对错，有是只是良心的不安。这反倒让江薇无话可说了。
“我该怎么办？”
他的问话似乎是在叩问老天爷，江薇给不了答案。封建包办婚姻比比皆是，更何况像叶尔康这种“青梅竹马、两小无猜”的娃娃亲，说不出谁对谁错。如果当初叶尔康不走出大山，也就不会有这痛心疾首的变故。可经见了外面的世界，叶尔康觉醒了，想摆脱那种无形的束缚，不能因此就谴责他。从某种方面来讲，他也是封建思想的受害者。要说怪，只能怪叶尔康在没有解脱枷锁前就醉心于卿卿我我中，这对乡下的俞英莲也是不公平的。话说回来，即使他强行挣脱，正如乔菽萍言称的那样，俞英莲还有活路吗？即使她不死，可她一生的幸福也就被毁了。因为希冀没有了，那和苟且没了两样。
不敢说对与错的江薇从古路坝回到城固，以姐姐口吻对乔菽萍说，“你必须得振作起来，仅仅一次失恋就把你击倒了吗？我不希望看到你是个懦夫，相信明天，你还会拥有喷薄而出的太阳。”
乔菽萍苦笑：“我知道，我还有明天。可我这里难受，堵得慌啊！”她用手指了指心口，“我疼，疼得气都上不来了……”
到了这会，江薇不想再说教了，紧紧将乔菽萍抱在怀里，除了轻抚她的胸，再说什么都成了多余。只有交给时间，时间是治愈伤口的良药。慢慢伤疤会好的，慢慢她会把曾有的从前淡忘掉。
这些日子叶尔康心力交瘁，他唯有把全部的精力放在学业上，这才暂时丢开极度的痛苦。可一到夜里，他又几乎沉浸在往日的追忆里。
他在日记中写道：
她走了，把背影留给了我。我知道这是最后的告别，我只能痛苦地看着她走远。当那凄楚的背影彻底在我痴望的目光中消失后，我生命中的她永远不会属于我了……
诚然自古以来都希望有情人终成眷属，可这对叶尔康来说无疑是痴梦。唯有把手松开，任她远去，湮灭在纷纷扬起的雪花里……
“我是那么地爱着你，甚至甘愿把命也给你。可我得不到了，我这儿很痛，很痛，你知晓吗？”这是她说过的话，像刀子一样戳着他的心。她说这话时捂着胸口，眼里流淌着泪水。他的心碎了。
他能说什么，除了无言以对，还能说什么！
叶尔康在日记中写下的一句话，道出了叶尔康对乔菽萍最为真挚的情感。“我这辈子就只那一春，说也可怜，算不上曾虚度。”这是他借徐志摩的话，表达了自己郁闷、苦涩、难过、痛苦的心声，抒发了对乔菽萍的难忘的情怀。
有时他会站在古路坝通往县城的那条小路上，静静守望，是为了等待那个认定会相随的人。可之后的日子里，他再也没有看到她款款而来的身影。空荡荡的小径上行人稀少，除了过往的村民，更不会有“在水一方”的伊人了。
回到租住的农舍，轻启窗扉，任冷风灌满每个角落。窗台漫起淡淡的柴烟，萦绕着他难以排遣的惆怅。正因为割舍不下那个靓丽的倩影，才会有这般牵怀缠绕，难消的愁绪挂上眉梢。
自此他不再会有梦想，鲜花不再为他绽放。
他曾拖着沉重的双脚，走向与乔菽萍初识的湑水河边，就为不能忘怀的“康乔之恋”。他走的艰难，那段留下多少爱的足印的路竟然那么漫长……
在之后很长的一段时间里，叶尔康都走不出失去乔菽萍的痛苦里。他想用自己的言语，来表达这难分难舍、难以忘怀的情感，而每每提笔的时候，眼前却是一片模糊，什么也看不见。想说的话很多很多，到头来摊开的笔记本上空空如也，一个字都写不出来。他感觉自己就像被封闭在琥珀里的昆虫，没有空气，在昏暗里死去，直到变成一粒浮尘，漫无目的的飘啊飘、飘啊飘……
这离别令他心酸，他想起泰戈尔的一句诗，“天空的蔚蓝，爱上了大地的碧绿，他们之间的微风叹了声：哎！”那叹息重重地叩击在了心上，他觉出了痛，简直要窒息。这首诗是泰戈尔写给徐志摩和林徽因的，因徐志摩私下对泰戈尔说他仍然爱着林徽因，老诗人曾代为求情，但却没有使林徽因动心。终究徐志摩的爱情轶事，就在这一声叹息里划下了句点。叶尔康的爱情誓言自此也随风飘散了，留给他的只有苍凉、凄然，还有痛。自此，红尘陌上，只剩下他独自行走的身影，旋起的烟气拂过衣襟，打湿了曾经邀约“一同前行”的誓言。山水可以相忘，但相依相偎的恋歌怎能就此戛然而止。悠扬的音节还在空中抒发情怀，却突然坠下，直接砸在了冰冷的地上，溅起一层迷离的浮尘，彻底归入了泥土。
情何以堪！
花瓣雨煮好的香茗还是当年的味道，而他等候的品茗人再也不会回来了。
令叶尔康不知道的是，同在一片天空下，也是在窗前，乔菽萍静静地望着黑漆漆的夜色神情木然。那撩人的情思如同片片雪花，心房温润的柔情终究抵不过凝结的冰凉，她在流泪。
涛声依旧，往事如烟。那份曾有过的梦想就像出海的风帆，渐行渐远……
在彼此的难耐中，时光又过了一年。在此期间，叶尔康和一群学生跟随魏寿昆、雷祚雯、张伯声三教授深山勘矿，寻找黄金。薛晔当时由于身体不佳，没有前往。
当夏日来临的时候，他们毕业了。
从失望和疼痛中醒来的乔菽萍，一个人背上行囊带着坚毅离开了这个让她窒息的小城，从此发誓与爱情诀别。
江薇为她送行。
“这一别，不知我们何时才能相见？”乔菽萍极力掩饰住往上涌动的姐妹情感。
“别这样伤感，只要我们坚强地活着，会有相逢的那一天。‘桃花潭水’不过深千尺，总不会是万丈深渊，相信要不了多久，等战争结束的时候，我们不论在天南还是地北，我们都会有‘十里桃花’，当然更会有‘万家酒店’。”
“我期许，我等待那一天！”
远处，叶尔康躲在树影里默默端望。
在此之前，临走前的乔菽萍到古路坝来和叶尔康告别。
“就要走了，来再看看你。”她打量着屋子又说道：“我会记住这间农舍的。”
“要不了多久，我也会回到河都，我能去看你吗？”他甚至不敢看她的眼睛。
她说：“别这样，你不欠我什么，咱们不还是朋友嘛。倒是你愿来，就让我们在河都相见吧。”
他说：“等到了河都，遇到合适的人嫁了吧。”
她一愣，望着他：“嫁了？”
他望着屋顶，有个蜘蛛网捆住了一只挣扎的昆虫，“我希望你过得幸福。”
她凄楚地一笑，说道：“这样你就心安了？”
叶尔康无言以对。
乔菽萍似在点头：“好吧，那我就嫁了。”
她害怕自己控制不住，掉进这思念的漩涡，依然背转身子。她知道，人不能太自私，远方有个女人在苦苦等到他的回归，那该是怎样的望眼欲穿。如果她此时扑进他的怀里，那意味着会把那个女人的一生都给毁掉。
“我走了。”她径直往前走去。
他说，“等你离校那天，我去给你送行。”
“不用。还是不来的好。”她受不了那“挥手从兹去”的伤感。
没有回头，她把凄然的背影留给了他。
人生若只如初见，何事秋风悲画扇。相濡以沫，不如相忘于江湖。她走了，就在那条小路上。她只把背影留给了他，一次都没有回头。他知道，这不是她的决绝，而是不想让他看到脸上的泪水。
但叶尔康还是来了，只是没有走上前与她话别。他知道那泪眼下的凝望实属太剜心了，根本承受不了。只因为太在乎了，才会这般疼痛。
看江薇拥抱着与乔菽萍别离，固然少了“岸上踏歌”的景致，但挥手间“此情不可道，此别何时遇”的感怀是真诚的。叶尔康不敢目睹，悄然转过身子。当数分钟后再次回转，他的视线里已经没有了那个人影。
霎时，他感觉心空了，就像没有灵魂的皮囊。
之后不久，薛晔要去云贵考察，带上了叶尔康。次年师生二人受中央经济部委派，又前往西北的河西走廊进行地质调查。路经河都时，他们有了短暂的停留。到了这里叶尔康才得知，乔菽萍已经嫁人了，一个驻守河都的青年军官很滋润地享受了她那美妙的女儿身。这消息是他和恩师前去拜访袁先生时，先生告诉他的。叶尔康这会还不知道，这个叫钱敏君的青年军官就是沈钰四处打听的表哥。至于乔菽萍是怎么认识钱敏君的，叶尔康更不知道。
这就是她的选择？人们往往会说，你顺利是因为命运眷顾，你不幸了是命运捉弄。那么命运到底是什么？是造物主，还是神灵？
爱那么短，遗忘那么长……
一声悲怆，叶尔康离开了河都，再也不想回头。
光影斑驳的路上，
我孤寂去向远方。
那里有回响的牧歌，
还有夜的无边苍凉。
曾经年少的梦尘埃落定，
才知晓远方有多浩茫。
回头望望，陌上花开，
小草哭泣，青莲忧伤。
尽管心这般滴血作痛，
我已无力抗争世俗的浊浪。
唯有背转身子，
不让灵魂在深渊里游荡。
既然目标是地平线，
我只有追随风的脚步前往。
不管是泥泞或雪霜，
只因远方有音乐，还有诗行……
