回到河都没几天，叶尔康就在袁先生带领下，和一些搞地质的人奔向了银厂沟一带的凤凰山。
今天的人们无法想象，在距今五亿年前的古生代早起，凤凰山一带包括河都在内，全都淹没在祁连海槽的深处。后来祁连海槽变得不安分起来，天崩地裂的海底火山奔突、迸发，巨大的喷射物呼啸着窜出水面，遮天蔽日，又纷纷降落沉积在海底，形成总厚度甚至超过上万米的火山岩及海底相碎屑岩。与此同时，大规模的断裂活动，各种岩浆热液活动，一起上演了一出出绝古旷世的地质构造运动大戏。经过漫长的星转斗移，终于在一次被称为“加里东大构造”的造山运动之后，祁连海槽完全隆起，形成一条巨大的褶皱带。而凤凰山就处在祁连山余脉的最东边。如果把一千多公里的绵延祁连山比作一条横空出世的巨龙的话，凤凰山一带的群山就是龙尾的最末梢，形成一些高低不等的山地平台和低矮的丘陵，逐渐过渡向浑厚的黄土高原。
这个时候地质人员只仅仅确认凤凰山是典型的稀有海相火山岩构造，蕴藏黄铁矿，殊不知就是叶尔康发现的“压缸石”让这些学者们断定这里存在铜矿床，很可能还伴随铜铅锌共存的多金属矿床。由于地质勘探技术还很落后，他们只能通过简单的手段进行作业，取得的成效也就很有限。其实凤凰山的铜矿被埋在一个厚达几十米、上百米不等的巨大黄铁矿之下，上面还覆盖有薄厚不一的黄土层，就像被扣了一顶双层帽子，几亿年来静静地躺在那里不为人知。
过去的先民们在这一带曾搞过冶炼，其实采掘的就是黄铁矿，里面还有一定成分的铜和其他金属。但浅表层的矿脉往往品味不高，被人忽略了。
在这里还口口流传一个神话故事，说是从远方飞来了一只金凤凰，那漫山遍野的“如霞之蔚，云之蒸”景象迷得凤凰流连忘返，栖落在山巅。这便有了“凤凰不落无宝之地”的由来。因了黄铁矿，人们挖山寻宝，果真发现了少量的黄金和白银。从此这里冶炼作坊众多，整条沟也就被人们称作“银厂沟”，史书也有记载。然而天有不测风云，人有旦夕祸福，一场灾难不期而至，乾隆年间一场大地震吞噬了矿洞，可怜那些采矿的人活生生被捂死在岩石堆中，直到一天天慢慢腐烂，变成一堆堆白骨。那些侥幸活下来的人恐惧了，认为是老天爷发怒了，致使民间的开采活动戛然而止。后来过了多少年，虽说偶尔也有人在山脚下小规模采挖黄铁矿，但主要是用来熬制硫磺，再加工成胶悬剂用于防治病虫害，它对人、畜安全，不易使作物产生药害。有人也用来当药物，杀虫止痒，可用于疥癣、湿疹、皮肤瘙痒。也有人用其烧烟熏，治男**或是女子外阴的瘙痒等。
也就是从大地震那时候起，凤凰山一直沉默到了今天。
多日下来，袁先生和叶尔康他们在银厂沟找到了被地震破坏的废矿洞所在位置，并雇佣当地的村民，掀掉土层，终于将两百多年来风沙掩埋起来的那些被先民们遗弃掉的废矿渣呈现了出来。经过化验以及实地勘查，进一步确认了凤凰山存在铜矿的事实。之后通过他们提交的简单报告，由国家计划指导委员会组织的一支六十多人的地质专家和相关地质工作者，进驻了凤凰山。通过一段时间的地质普查，他们完成了地质地形图，又通过矿区槽探、坑探及古矿洞挖掘，提出了进一步勘探的方案。
夏天的时候，空旷的群山沟，有史以来响起了第一台钻机的轰鸣声。随后，根据初步的取芯结果，来自全国各地的地质人员以及由解放军某团成建制改编的地质勘探独立团官兵都投入到凤凰山地质大会战当中来了。那庞大的规模让袁先生热泪盈眶，感慨万千，认为此举也只有在共产党领导下的兵团式作战才能让荒凉的凤凰山从远古醒来！
随着地质勘探的进行，所有的地质专业人士根据取得的相关资料已经断定，凤凰山下埋藏有以铜为主的特大型共生矿。
“品味之好，储量之丰富，超出我们的想象，太好了！”叶尔康攥紧双手激动万分。
“是啊，要不了多久，看吧，就在这片荒原上将会拔地而起一座新型的铜城。”袁先生眼里含着兴奋的泪花。
初冬时节，叶尔康突然接到一个喜讯，他将被国家派往苏联进行学习深造，这是多少人梦寐以求的好事。不能不说，叶尔康是幸运的，但这种幸运不是你想要就能有的。他的幸运在于他对工作的执着与勤奋，正如他的恩师薛晔的话，“叶尔康生来就是搞地质的人”。就凭这一点，薛晔和袁征两位先生联名举荐了叶尔康。那时袁征担任省政协常委，薛晔任科学院地质研究所资深研究员，他们的举荐自然是很有分量的。命运垂青不会从天上掉下来，那是眷顾给有准备的人。
“谢谢先生，感谢您多年来的厚爱！”叶尔康深深向袁征先生鞠躬。
袁先生说：“别这么说，这是你自己争取来的。正因为你对地质事业充满了极端的热爱，我们有理由举荐你，也甘心当一块垫脚石。”
原本叶尔康想等凤凰山有了成果再走，但袁先生说，赶紧走吧，机会难得，过了这村再有没有那个店都难说，你还磨蹭什么。远在北京的薛晔教授也发来电报催促，让他抓紧办理各种手续。叶尔康觉得这样半途离开有些遗憾，但袁先生说：
“去吧，凤凰山会记住你留下的身影。”
从银厂沟工区回到河都，正巧遇上路明远要赴朝参战，当晚叶尔康为他设宴践行。按江薇的话，在路明远心中一直有个结，干革命多少年，没有在战场上真刀实枪和敌人干一仗总觉得有些遗憾。如果说这是一个革命者的崇高梦想，那么出于对“铁马冰河入梦来”向往的路明远到底还是赶上了。
“好啊，你去苏联，我到朝鲜，咱们虽然都要奔赴异国他乡，但目的只有一个：一切为了祖国！”
“对，一切为了祖国！”
两双男人的大手紧紧握在一起，眼里有泪花滚动。
在一边的江薇和乔菽萍手拉着手眼眶湿润。
“来，咱们举杯，为友谊干杯！”
“干杯，为我们伟大的祖国！”
“干杯，为祖国走向繁荣昌盛！”
“干杯！”
王英骄也赶来了，此之前在乔菽萍的嘱咐下，他把章芷若也带了过来。
“路叔叔，你也带我去朝鲜吧。”王英骄请求。
路明远说：“那可不行，你还是学生，把书念好才是你应该做的。你是学地质的，你想想打仗靠什么？”
王英骄不假思索地说：“当然得靠舍生忘死的大无畏精神，抛头颅、洒热血，英勇顽强。”
路明远说：“你说得没错，这是一个战士应有的气概。但除此之外，还得有武器弹药。美帝国主义正就是靠飞机、军舰在仁川登陆，进一步把战火烧到了鸭绿江边。而所有的武器和飞机军舰主要靠钢铁制造。你可能还不知道，过去的一九四九年，我国的钢产量仅仅只有不到十六万吨，今年预计也不过六十万吨的样子，即使这样，按人均计算，我们钢产量也才仅仅只有两公斤多，少的可怜哪！而美国的人均产量去年就已经达到五百多公斤，这就是差距，所以我们必须得努力奋斗。当十年、二十年后，或者年限再长一些，如果我们的钢产量能赶超英美，到那时帝国主义还敢在我们家门口耀武扬威吗？”
“路叔叔，我懂了。”
“懂了就好！”路明远转而对大家说：“像叶工是搞地质的，英骄将来也要从事这个职业，毫无疑问我们就是时代的尖兵，就是要以时不我待的精神叩击山野，为国家寻找丰富的矿藏。因为落后就要挨打，这不是危言耸听，这是历史总结的真理。我们唯有奋发图强，建设好我们的国家，别无选择！几十年后，当我们的国家强大了，人民都过上了幸福美满的好日子，到那时我们才能昂首挺胸屹立在世界民族之林！”
他的一席话，让所有的人心潮澎湃。
“我们相信，我们会有昂首挺胸的那一天！”
大家把举起的拳头攥紧了。
与此同时，在槐树巷，滨铁铺里挤满了街坊邻居。张耀昌也成了一名光荣的志愿军战士。这是他在春天时就许下的心愿：
“我想当解放军！等下半年我就十八岁了，我一定要参军！”
那个美丽的春天，野花绽放，芳草吐绿，一片生机盎然。
那天，张耀昌对柳絮说：“山上的迎春花开了，咱们到户外赏花去吧。”
柳絮原本不想去，但又不好拂了他的好意，加之被“春归风云轻，花开别样情”的景致吸引，她有些心动。就在她犹豫时，张耀昌又征询地问她，“你看再把谁叫上？”这话反倒让柳絮下定了决心，“谁也不叫，就咱俩去。”
踏青碧水岸，悠然画中行。一路上欢声笑语，一股从未有过的清爽扑面而来，有几只风筝在空中浮动。五月初的季节，沿途路两边的麦田碧绿一片，麦田或田垄上的油菜花在春风的吹拂下，摇晃着金黄色的花蕊，散发出淡淡的清香。婀娜多姿、漫山遍野的花朵争芳斗艳，红的似火、粉的似霞、白的似雪、黄的似金……引来不少蝴蝶和蜜蜂，翩翩飞舞。
因了柳絮陪伴在身边，张耀昌的心情格外愉悦。
在泛青的草地上，微风轻轻吹过柳条，飞絮飘舞。情不自禁，犹如置身在梦幻的境界中的柳絮也翩然舞动了起来，张开双臂，缓缓旋转，颔首上扬，双目微合，几近陶醉。在一旁的张耀昌眼都看直了，不禁赞叹：她真不亏叫柳絮啊，天人合一，就像树的化身，炫耀着她的美丽、她的轻柔、她的曼妙，简直无与伦比。
草地上长满了大片的蒲公英，兴奋中的张耀昌摘了一大把高高抛起，顿时，阳光下一柄柄张开的小雨伞和飞扬的柳絮汇融在一起，漫天洁白……
累了，歇息下来，坐在地埂边，背后是黄澄澄的油菜花，他们唱起了《五月的鲜花》，少男少女的心潮也随之澎湃起来……
张耀昌不由感慨，“可惜没有了战争，不然真想投入到血与火的硝烟中。”
“你想当英雄？”柳絮微笑地望着他。
“怎么，不好吗？五月的鲜花开遍了原野，鲜花掩盖志士的鲜血，多好，再没有什么声音、什么情景比这更能带给人无边的想象了。”
好似一副绝美的画呈现在脑海：碧绿的原野，鲜花烂漫，天空弥漫硝烟，勇敢的战士浴血奋战……
说过了，权当是随口聊聊，谁知半年后，当一九五〇年的冬天来临的时候，张耀昌带着他的英雄情结报名参军，要到朝鲜抗美援朝打击侵略者。他母亲尽管心里那么不情愿，但“抗美援朝，保家卫国”这是光荣的事，她不敢强行阻拦，只能窝在家里偷偷掉眼泪。倒是镔铁张赞同儿子去从军，保家卫国的大道理他懂不了那么多，至少张家的门楣能生辉，这是毋庸置疑的。他母亲说，打仗可不是闹着玩的，枪子不长眼。镔铁张骂老婆乌鸦嘴，怎么就不想着儿子荣立战功呢。嘴上这样说，其实在心里他也为儿子担心，但仔细一想也没什么，有战争就会有流血牺牲，如果走上战场的儿子万一有个什么，那也是光宗耀祖非常有脸面的事，没什么可伤心的。
“你穿上军装可真英武！”柳絮由衷地赞叹。
他的弟弟妹妹也觉得哥哥分外帅气，他们就像崇拜英雄一般仰慕兄长。
“哥，你真棒！”
少年，是梦想摘星的人，总是打远方而来，又向远方奔去。与少年时阳光的味道告别，青涩的成长记忆、迷茫的心情片段、无畏的少年情怀，都在那一刻与当了兵的张耀昌作了别，同时作别的还有被别人叫了多年的绰号。谁也没想到，在以后的日子里，一个人们心目中的“二货”居然在炮火的洗礼中变成了铁骨铮铮的英雄好汉，这不能不叫人感慨万千……
长街，锣鼓喧天，黑压压的市民为出征的勇士们送行。
江薇抱着儿子来了。不远处，路明远在队伍中组织志愿军战士上车。
叶尔康、乔菽萍和王英骄、章芷若都来送行。
叶尔康从江薇怀里接过涛涛。
乔菽萍拉住小家伙的手问：“涛涛，你知道爸爸要去哪里吗？”
“知道，爸爸要去打美帝！”
“你真能呀，啥都知道。”
章芷若走过来对涛涛说：“来，让姐姐抱抱。”
在那边，镔铁张夫妇、柳絮、杜峰和杜娟前来送行。
就要走了，志愿军战士张耀昌用目光向父老乡亲告别。父亲的期望，母亲的泪眼，左邻右舍的祝福，还有杜娟眼眸里闪动的一往情深和柳絮睫毛眨动间的甜美微笑……杜娟一直对张耀昌很有好感，这一点他是知道的，少女情怀的萌动，他从她眼睛里读懂了，可……当他把最终的目光落在柳絮身上时，难过中的杜娟悄然从人丛中离开了。痴情的姑娘还不知道，她喜欢的张耀昌已经和柳絮有了美丽约定：等你凯旋归来时！
在人群中，柳絮看见父亲正在和叶尔康交谈着什么，她跑了几步过来打招呼：“叶叔叔，您也来了。”叶尔康说：“我来给我的同学还有志愿军送行。”柳絮也自豪地说：“我也为我的同学和志愿军送行。”旁边的柳熙荫望着女儿潮红的脸庞，疼爱地把她揽在怀里，由衷地说：“好啊，全河都的老百姓都来为志愿军送行了。”
“祝愿他们打胜仗，早日凯旋！”
“对，打败美国侵略者，期待英雄们早日归来！”
喇叭声声，该出发了。
志愿军战士们在敬礼！
路明远敬礼！张耀昌敬礼！
十八岁的张耀昌在同学们的歌声中走远了。
望不到头的车流迎着朝阳向太阳升起的东方驶去……
