荣盛破产了。
生意一再不顺，加上不懂得如何经营，商行直线下滑已经不可避免。更有雪上加霜的是有人欺负她是外行，合伙搞了个骗局，致使她高价进了一批物资，可谈好的下家却消失得无影无踪。直到这会她才真正明白，不是什么人都能做生意当老板的。做生意和有文化并没有直接的关系，有些近乎大老粗的人，照样把生意做到了风生水起。当然，如果能有一个做生意的大脑，再有高文化，这样的人成不了大老板都不可能。
有职员对她说，不行把汪经理再请过来，他做生意还是有些头脑的，再说了，你们是亲戚，再大的过节面对公司的衰败，该放一放了。
思来想去，为挽救荣盛，乔菽萍不惜放下脸面和身段，同意让汪子菱把汪子伦请回来。在决定把汪子伦请回的时候，她已经做好了准备，只要他能让荣盛起死回生，她情愿委身于他也未尝不可。
可汪子伦没有来，他告诉妹妹汪子菱，我实在回天无术，荣盛已经救不活了。
破产成了荣盛唯一的选择。直到这会乔菽萍后悔当初没有听江薇的话，若早点搞公私合营，也不至于败得如此稀里糊涂。江薇曾好意劝她，与其这样苦苦撑着，不如学柳熙荫老板走公私合营之路，这在将来是大趋势。在把经营权交给政府后，乔家既是业主，还能分红，挺好的，少操多少心。乔菽萍也知道，柳家面粉厂自率先转换身份后，其发展速度与规模都超出了人们的想象，没用多长时间就把河都其他小型面粉厂全都给并购了。乔菽萍也想过这事，但她知道自家的“荣盛商行”早已负债累累，资不抵债，破产已是板上钉钉，的确无可救药了。好端端的一个公司如大厦倾覆，呼啦啦垮了，乔菽萍连最后一棵稻草也没抓住。
没有了希望，所有的寄托全都成了泡影，她心灰意冷，顿感人生渺茫，连活着都没了意思。想一想之前走过的路，除了在古路坝的原野还留有一些令她怀念的时光外，剩余的皆变得那么空洞、无味。
这个时候，在多事的街坊眼里，她俨然和婊子没了两样，先是和继母的兄长住在一起，又和姓吴的男同学不清不楚的。面对这些非议，她受不了人们的眼神，顿然她的眼前漫起一片冥暗、混沌，感觉有一堵横亘的墙截住了她的去路，就像一间没有门窗的黑屋子，憋得她连气都喘不过来了。她决然斩断了与男同学吴清河的来往，哪怕他苦苦相求也不开启那扇关上的门。既然这样，那就在混沌中归去吧，何苦还要追寻那缝隙中隐隐透进的一丝光束去苟活，实在没劲的很，太没劲了。
看到从床边滴落到地上的那条细长的殷红，她笑了，该是上路的时候了。
一切都是那么迷蒙，那远处走来的是母亲吗？她扑过去想对母亲说，妈妈，我想你了，想得心都疼。可那身影随一阵风远遁了，留下她在空荡荡的野地里歇斯底里地哭喊。但她没有看见父亲，看来父亲生气了，不愿见她这个败家子。恍惚中有个声音在轻轻呼唤：菽萍，菽萍……他是谁？莫非是叶尔康？那声音很熟，但听出又不是叶尔康，他在遥远的欧洲，怎么可能会出现在自己身边。要么是那个男同学吴清河，自从拒绝与他交往后，她已有好些时日不见了他。她到底还是分辨了出来，哦，是钱敏君。他不是带着沈钰逃跑了嘛，怎么会突然在这里？
还真是他！待努力睁开沉重的眼帘，钱敏君就在床边。
“你醒了，总算醒过来了。”
“你？我这是在哪里，鬼门关？”她依旧以为还在梦幻里。
“没有，这是医院的病房。”钱敏君轻轻摁住她输液的手臂。
她似乎回到了现实，“是你救了我？何必呢。”
看着她苍白的脸，钱敏君心作疼，“干嘛要走这条路，你还这么年轻。”
她看他一眼，凄楚地呼了口气，闭上眼，半顷又缓缓睁开，有气无力地问道：“你怎么会在这里？你不是……”
“你好好休息，咱们先不说这些，好吗？”
到了中午，江薇来了。
在医院的走廊里，她与一位帽檐压得很低的男子擦肩而过，走过了觉得那人似曾见过，猛然有个人影从脑海跳出来，莫非是钱敏君？再回头看去，那人已经消失在人群中。
进了病房，乔菽萍半躺着，微微侧身望着窗外。看见了江薇，她特别不好意思，有种羞愧难当的感觉。她纳闷，江薇怎么就知道了？在所有认识的人里面，乔菽萍最不愿见的人恰恰就是江薇。都是同学，人家江薇跟随路明远走了一条革命的路，现如今是何等的风光。自己不但一事无成，到头来还差点自绝于世，哪有脸面见她呀！
“好些了吗？”江薇把提来的鸡汤放在床头柜上，坐下来看乔菽萍被纱布包裹的手腕，问道：“还疼吗？”
乔菽萍不做声，微微摇头。
江薇坐在床边的凳子上，轻抚她的手背，微微叹了口气：“你呀，何苦要糟践自己。”
乔菽萍没有心情说话，缓缓闭上眼睛，有泪水悄然滑下。
江薇得知乔菽萍割腕很偶然。这时江薇已经从师范学院调到教育部门任职，她家隔壁住着一对新婚夫妻，男的是政府部门的一位副处长，三十多岁，女的是医院的护士，刚二十出头。这位叫小玲的女子是个快言快语的人，中午下班在门口碰见了，小玲告诉她，江薇姐，今天我们医院来了个割腕自杀的病人，你猜是哪个？江薇笑了，这我哪里猜得出，河都这么多人。小玲说，那你知道荣盛商行吧？江薇心里一咯噔，知道啊，是荣盛的人？小玲说，对呀，正是荣盛的大小姐，叫乔菽萍，不知因为什么，她竟寻短见。江薇头轰地大了，腿软的差点站不住。小玲连忙扶了她一把，姐，你怎么了？江薇镇定了下说道，没事，我就是有点贫血，不碍事。
无论如何江薇也不明白，乔菽萍怎么要走这条路。和乔菽萍已有好长时间不见面了，江薇的确不知道乔菽萍到底出了什么事。后来她还是从邻居那位副处长的口中得知，荣盛破产了。这位副处长在政府部门分管的就是河都的工商业，他告诉江薇，乔菽萍辞了教师工作接管了荣盛，由于她不懂得如何经营，最终到了破产清算这一步，估计是受不了打击，想不通了，这才走绝路。
此时见乔菽萍不想说话，江薇起身去找主治医生，想了解病人的情况。医生说，乔菽萍就是失血有点多，再无什么大碍，输两天液体就可以回家休养了。
回到病房，江薇对乔菽萍说：“明天我过来接你出院，住到我家里去，路明远也不在，你可以静心在我那儿好好养一养。下午我还有个会，就不陪你了，好好歇着吧。”
看江薇起身离去，乔菽萍捂上被子，嘤嘤哭泣，身子抽搐抖颤。
第二天江薇来接乔菽萍，在病房门口碰到小玲，她告诉江薇，你那位同学已经出院了，是被一个高个子的男的接走了。江薇知道，那人一定是钱敏君了。
离开医院，江薇直接去了乔菽萍家。汪子菱告诉她，根本就没见菽萍回来，倒是钱敏君来过，拿走了菽萍的几件衣服，她也不知道他们在哪里。江薇明白，他们是躲起来了，可能就因钱敏君曾经的国民党军官身份的缘故。
当年江薇还是从叶尔康口中得知，在河都破城前钱敏君和一个叫沈钰的女人一起走了，怎么现在就他一个人突然跑了回来呢？那个沈钰呢？
二十多天后，江薇得到了一个令她震惊的消息：钱敏君被抓了！
江薇托人打听了下，倒不是钱敏君曾经的国民党军官身份被抓，而是他涉嫌伤害罪进了公安局。在一个夜晚，钱敏君把一个叫汪子仑的男人堵在小巷，发狠地踩碎了他的裆部。江薇猜测，一定是那个叫汪子仑的男人侵犯了乔菽萍，不然钱敏君不会对男人那个地方下狠手。她担心乔菽萍，千万不要卷进去，不然乔菽萍可真就完了。还好，乔菽萍根本不知情，这让江薇甚感放心。
也可能是钱敏君之后的事触动了乔菽萍出家的念头，致使她彻底心灰意冷了。钱敏君曾劝过乔菽萍，人生本不易，哪怕再苦再难也要活下去，就像那些尼姑庵里的女子，她们因这样那样的原因看破红尘，才遁入了空门。从某种意义上说，与青灯相伴，那也是一种活法。钱敏君还告诉乔菽萍，干嘛要寻短见，沈钰的身子被子弹打穿了，她都不想死，我们活着的人何苦要糟践生命。
他的话让乔菽萍一怔，看来沈钰果真出事了。
在此之前乔菽萍从没问过沈钰，钱敏君也没有提及。当初他们是两个人一起走的，如今只有钱敏君一人回来，乔菽萍以一个女人的直觉断定，估计沈钰已经不在人世。至于发生了什么，钱敏君不说，乔菽萍也不好问。但她知道那一定是钱敏君的命门，触及了会很疼痛，还是不涉及的好。既然现在他主动提到了沈钰，说出了“沈钰的身子被子弹打穿了”的话，她忍不住问了，“她怎么没的，给我说说好吗？”
能看出钱敏君的确很痛苦，在沉吟了片刻后，他还是开口了。
“真像一场梦，一场不该醒来的梦啊！”
