此时和叶尔康一样，来自北平的刘觉民也在路上。
他是北洋大学的学生，华北沦陷后，他以为学校解散了，直到不久前才得知学校已经西迁，并在城固建立西北联合大学复校。他先是逃离北平，然后抵达天津，想进入英法租界。可这个时候租界已不容留学生，有一批学生遭敌人逮捕，数日后仅释放十余人，其余人员下落不明。刘觉民侥幸逃过此劫，与几个学生躲开敌人的监视，准备奔逃山东，再由水路经青岛登岸向内地逃亡。然，日军沿途设卡检查，凡留平头、穿西服、穿蓝色大褂，模样像学生的，都被加以某种名目予以逮捕。
逃亡中，刘觉民和那几个相伴的学生失散，等了几天无果，他只身一人取道南方，沿途所遇艰险想想都令人胆颤心惊，随时都有被杀戳的风险。
在六朝古都南京，他结识了师范学院的学生江薇。从她的叙述中得知，淞沪会战中，她所在的学校连续四次遭敌机轰炸，有一块弹片不幸击中她的腿部。无奈，学校西迁重庆，她无法随行，只好留在乡下老家养伤。一年过去，她时刻都想着返校，但千里迢迢的家人实在难以放心。可江薇去意已定，她背着家人偷偷收拾好了简单的随身物品，离开家乡，辗转去往武汉。就在船上，她与刘觉民不期相遇，两人聊得颇为投机。
得知江薇要转道前往重庆，刘觉民鼓动说：“不如这样，你干脆跟我一起去汉中好了。”
江薇感觉奇怪：“我又不是和你一所学校，干么要跟你去。”
刘觉民说：“西北联大接纳其他院校的大学生，你是读师范的，北师大也迁过去了，那可是中国第一所师范大学，名校啊，难道你不向往？”
不仅仅是一种向往让江薇动了心，更有刘觉民的细心呵护让她产生了依恋。在武汉停留几日，休整后他们准备了干粮启程了。在出发前，他们察看了地图，以为有个十天左右就能到达，谁知，一路走来，不是搭乘乡民的马车，就是徒步而行，近乎走了快一个月。虽说路途艰难，但江薇没有说半个“苦”字，更没有丁点埋怨，至多说句“真累啊，咋还不到呢，莫不是要到天边了？”刘觉民心里过意不去，毕竟是他鼓动她来的。“来吧，我背你。”江薇也不客气，“好啊，就等这句话了。”爬在他的背上，江薇感受到的不是腿脚可以轻松了，更重要的是把心交给这样的男人，没有看错。
幸福并不容易，总是让人寻觅；甜蜜并不简单，总是让心着迷。在月光如水的夜晚，她与他相偎在一起，山野的宁静与月色的婆娑，那般令人陶醉。夜的风轻轻淡淡地拂过，脸颊依旧发烫，既然爱上了就一往无前，不再回头。河水流淌着天上的月影，静静柔柔，天空是那样悠蓝深远，近乎透明，稀稀散散的星光隐隐约约在悠蓝的夜空中闪烁。江薇在想，不管将来怎样，这样的夜，我曾经拥有过。
在两河口，他们与叶尔康三个遇到了一起。
“天哪，你们真可是感天动地呀，居然那么远都会跋山涉水走过来。”
“也许这就是爱情的力量吧！”
好在前面剩下的路不多了，江薇疲惫的脸上堆满了舒心的笑。
几天后，他们结伴到达了城固县。到了这里，刘觉民得知，由于路途阻隔而延期不能入学或失学的学生不计其数。幸好，我来了，他这样感叹。
汉水边，聚集了大批说话带着京腔的师生，不管他们历经怎样的艰险，冒着被日军搜捕的危险，还是在山东龙口或青岛上岸，绕一个大弯，再奔赴西北求学，那是对知识的渴望与敬畏。这一段西迁史在抗战胜利后，被刊刻于石碑上：北雍学者，右学诸生，痛夫蕃卫之失，耻与非类为伍；或驱车崄路，或徒步荒原，或褰裳涉水，或策杖攀崖，餐风宿露，戴月披星，载饥载渴，载驰载奔，以莅止于陕西之城固。喘息未定，父老来集，劳之以酒食，慰之以语言，荫之以宇舍。于是弦歌不复辍响，绛帐于焉重开，问学之士，闻风而至，咸以志道，据德、依仁、游艺、相与期勉，彬彬乎一时称盛！
在那北依秦岭南麓，南屏巴山北坡，中纳汉江平川之地，叶尔康有幸成了地质学者薛晔的学生。得天独厚的秦岭造山带成了地质学子们难得的天然实验室，千峰万岭是他们认识自然的好课堂。薛先生告诫学生们，“既然选择了地质与矿冶专业，我们就要甘于忍受寂寞，不但要有放逐山水的仙风道骨，还要有羁旅天涯的万般豪情。牧羊人把孤独交给了辽阔的草原，探矿者就要把情怀留给群山。我们是跋涉者，我们的志向在远方。远方不一定有音乐和诗行，但远方有篝火，还会有地平线和寄情于心灵的牧歌。”
听着先生这些语重心长的教诲，在室外草棚下上课的叶尔康眼望层峦叠翠的远山，他突发奇想，等将来有一天自己死了，就职业而言，可以把薛先生的话简单概括成一个短句，变成墓志铭：这里躺着一名孤独的追梦者。
不知这是不是谶语，多年后当叶尔康魂归荒原的时候，怕是连他自己都早已忘记了课堂上的突发奇想，更不要说有人把这个墓志铭刻在他的坟头了。
城固是西汉著名外交活动家博望侯张骞的故里。他是迈向中国西部探险第一人，更是通往西亚丝绸之路的开通者。城固位于汉中盆地中部，县域地形呈南北长、东西窄。依据地形特点，自然形成三部分：北部为秦岭山区，中部为汉江平川区，南部为巴山浅山区。
设在二十里开外的乡野之地——古路坝的工学院，各方面条件都非常艰苦，教授们多是住简陋的校舍或租住在当地的农民家中，学生则住在竹片泥巴墙的草屋里，睡双层大铺，夜间透过瓦片间隙可见星月，遇到下雨时，师生们上课、吃饭、甚至睡觉都得撑着雨伞。教室不够用，学院在当地农民的帮助下用芦苇搭建了许多凉棚，算是能安下课桌了。许多从沦陷区流亡来的学生，没有衣服被褥，政府为这些学生每人发给棉大衣一件、制服一套，伙食每个月给战区学生代金法币六元，分三次发放，每十天发两元。学校缺少必要的教学设备，经费也极端困难，没有图书馆，更没有体育场，一切都处于一种战时流亡的教育状态。
别看在小小的古路坝，多年后被有文化的人与成都华西坝、重庆沙坪坝并称为抗战时期培养科学种子的著名三坝，在中国文化教育史上留下了光辉的一页。
城固闭塞，交通通讯极端落后，看不到报纸，外面的消息只能从陈旧的收音机里听到前方战况，学生们用大纸书写出来，贴在墙上供大家阅读。在城固县城尚且如此，地处乡野之地的工学院的境况就更糟糕了。这里没有电灯，夜晚的古路坝漆黑如墨，学生们坐在山坡上看星星。有人遥望，哪颗星星属于我？也有人发问，远方有诗和音乐吗？
沉静中，不知是谁吟诵起了校歌，继而所有的人对着山野齐声合颂：
并序连黄，卅载燕都迥。联辉合耀，文化开秦陇。汉江千里源蟠冢，天山万仞自卑隆。文理导愚蒙;政法倡忠勇;师资树人表;实业拯民穷;健体名医弱者雄。勤朴公诚校训崇。华夏声威，神州文物，原从西北，化被南东。努力发扬我四千年国族之雄风。
有人哭了，面对破碎的山河，心也碎了。有人情绪激昂地奋臂高呼：到前线去，到硝烟弥漫的炮火当中去！驱除倭寇，光复我中华大好河山！
有人站出来讲话，“同学们，不要悲伤，战争不相信眼泪。正如校歌中倡导的‘努力发扬我四千年国族之雄风’，我等学子应如何救国，这是我们应当思考的问题。”说话的人是刘觉民，来自北平，是地质地理系二年级的学生。他说：“我们可以过流离奔波的生活，可我们的民族精神不能丢，我们的士气更要因敌人的炮火变得愈发刚毅。”他望望同学们，进一步说道，“我们从舒适的平津来到偏僻的乡野之地，难免思想上有波动，但我们是战乱时期的学子，理应要有自己的使命感，责任感。在这国破山河碎的今天，身为时代学子，我们该好好思量了。”
“是啊，大敌当前，山河被蹂躏，百姓遭涂炭，要战胜日本侵略者，还应努力学习民族文化遗产和科学知识，才能根本改变落后挨打、任人欺凌的地位。”薛教授不知什么时候出现了，他接过刘觉民的话进一步说道：“同学们，我们身为中国人理应有一腔爱国热情。但我们不一定非得拿起枪杆到前线去杀敌才是救国，在后方研究科学增强抗战的力量，也一样是救国。”他顿了顿，扫视一眼凝神倾听的学生继续说道，“眼下我们很艰难，有的同学连饭都吃不饱，有的学生只能靠贷金勉强维持生活，也有个别学生被迫休学。虽说教师的生活比学生要好一些，但他们的工资是按‘抗战期间薪俸七折’的规定发放，许多从东北华北一带流亡过来的教师，由于多数拖家带口，生活担子并不轻松，有些老师只好课余兼职做其他一些力所能及的工作，来维持生计。尽管如此，但我们在雪耻强国、学成报国的意念激励下，唯有遵循老师严格施教、学生刻苦学习的原则，这才是我们师生们的使命，因为在国难面前，我们别无选择！”
这个星光璀璨的夜晚，在薛教授的一席说教下，学生们心情很沉重，握紧拳头互相鼓励。
这时许教授从人群边上走过来，他用春秋时期吴越争霸的故事激励青年学子们，“越王勾践忍十年屈辱终复国，核心就是信心、计划、能苦、持久，这就是‘勾践精神’。而今东夷扇毒，猾乱华夏，我们抗击倭寇也是如此。越王勾践栖于会稽之上，乃号令于三军曰，凡我父兄昆弟及国子姓，有能助寡人谋而退吴者，吾与之共知越国之政。当下我等须放下党派之争，驱逐敌寇，还我河山，让日月重复光。”
许先生是工学院特地请来为学工科的学生们进行法理讲座的，其目的就是为了开阔学子们的视线，同时用他的哲学思想结合当下时局激发学生们的爱国热情，从而发奋努力学习，将来报效祖国。开学几日来，学生们一见面的话题就是，“听许教授的课了吗？”“许教授讲得太好了。”“许教授讲的话让我觉得自己从昏睡中醒了！”
此刻，在教授们的理性说教下，站在星空下的学生们没有喊口号，选择默默离开，回到教室，“谈宇宙之玄秘，则极深而研几；论文辞之奥窔，则发微而抉隐。”
许先生倡导的“同仇敌忾”是好的，但同学们没想到，当局并没有以“勾践精神”对待博学宏才的许先生，之后不久，反而以其他理由解聘了他的法商学院院长的职务，让他尝胆卧薪。可学生们将他喻为进步与自由的灯塔，使暗夜海上行驶的船舶得到指引，不致被吞没于风涛。
夜安静了，微风拂动，高远的苍穹一片璀璨，仰或有流星闪耀划过，坠入黑漆漆的大山背后。间或传来几声狗的吠叫，还有婴儿的啼哭。
不远处，教室烛光闪烁，古路坝的夜晚灯火点点。
