赵守玉陈婧
小满半个月后就是芒种了。“芒种忙忙种”，在清原县，芒种又叫“安苗节”。人们用新麦面捏成五谷、六畜、瓜果蔬菜形状的“安苗包”，作为祭祀供品，祈求五谷丰登、家旺人和。这天，一切准备停当，百姓们照例推举年龄最大、威望最高的由敬民老汉牵头，带着几位乡亲去县衙，拜请知县刘玉柱大人和大家一起祭祀、安苗。
可当众人来到县衙，却见知县刘玉柱带着管家刘安急匆匆地走出来回话：“老人家，各位乡亲，今天安苗节，本县理应前往，义不容辞。可是非常不巧，刚才老家来人，说我老母病危，命我速速回去。我让管家刘安代替本县如何？”
众人只得答应下来，和管家刘安一起送刘知县出了东门，转身向设在西郊的安苗节拜祭台赶去。
刚刚走到一个街口的转弯处，人群后面突然一阵喧哗，一匹快马发疯般跑了过来。刘安眼尖，吃惊地喊道：“刘和，你怎么来了？”原来又是刘知县老家来人。
一见管家刘安，刘和急忙甩镫下马，一把拉住刘安说：“刘安，少爷在哪儿？老爷病危，老夫人命我专程赶来，叫他速速回乡。”
由老汉一愣：“刘大人不是说母亲有病吗？我们刚送走他，怎么又说是父亲病重，让他回去？”
刘和说：“老夫人好好的呀！家里就派出我一个人来……他既然回去了，我刚才怎么就没有碰上？这到底是怎么回事？”
刘安的眼泪一下子淌了下来：“少爷……少爷他根本就没有回家……他，他怕百姓们为他担心，出了东门就绕道进京了……”
“绕道进京？进京干什么？”由老汉一把抓住刘安的胳膊：“刘管家，到底发生了什么事？”
刘安长叹一声，说起了事情的来龙去脉。
半年前，清原县遭了百年不遇的大旱，颗粒无收。百姓忍饥挨饿，好不容易熬到了寒露节。小麦要下土了，可种子没有着落。眼看百姓们在死亡线上挣扎，刘知县早就心急如焚，他曾三次上奏朝廷，请求赈灾。谁知三份奏折如同泥牛入海，一直没有音讯。怎么办？刘知县决定向其他府县告急求援。几天后，一车一车麦子运到了清原。老天终于开了眼，这以后一直风调雨顺，可就在老百姓们喜庆丰收的时候，刘知县大难临头了！
说到这里，刘安已经是泣不成声了：“知县老爷哪里是回家探亲？他是奉旨进京领罪的啊！”
人们闻言无不吃惊：“进京领罪？知县老爷犯了什么罪？”
刘安摇摇头说：“你们哪里知道，那些麦种……哪里是借来的，全是库中官粮啊！私动官粮，是杀头之罪呀……当初为了遮人耳目，他让我们连夜悄悄把库里的官粮运出县境，然后拉回来分给大家。只想着粮食打下以后马上补足库存，谁知还没有来得及这样做，朝廷就得到了消息。”
晴空里一声炸雷！大家又感动又着急，流着泪，嚷着要把刘知县追回来。由敬民老汉一摆手，大声喊道：“千万不能追他回来！抗旨不遵，罪加一等，这不是害他吗？乡亲们，都听我的！”
好个由老汉，先是派人请来县里最好的郎中，和刘安、刘和一起赶回老家，为知县大人的老父亲诊病，而后带着大家急急来到安苗祭祀现场，当众宣布了刘知县的事，台下四乡八镇的百姓立刻沸腾了。由老汉当场写下“万民乞命书”，在场百姓全部签上名字。随后选出百姓百人作为代表，在由老汉带领下，昼夜赶往京城。
刘玉柱果然被判了斩立决。刑场上，他背插亡命牌，披头散发跪倒在地。户部尚书俞权亲自监斩，两名刽子手扛着鬼头刀严阵以待，只等午时三刻，便要行刑。
突然，围观的人群一阵骚动。一大群外乡的农民披麻戴孝，大喊大叫着挤进场子，正是清原县赶来的乞命百姓。他们抬着桌子，拿着香烛供品，在断头台对面摆好，一声吆喝，齐刷刷地跪下，向着刘知县磕起头来。
监斩官俞权大吃一惊，忙令旗牌官过来喝问。
由老汉抬头看了看他：“我们全是清原百姓！刘大人是为了救民饥荒，为了百姓活命才触犯刑律的。所以我们在此设台，为刘大人乞命求情！”
刘玉柱猛地抬起头来，睁开眼睛，热泪滚滚地说：“由老伯，众位乡亲，不可呀！你们请回，请回吧……”
由老汉高声回答：“皇上若不准情，我们决不离开！”
“反了，反了！”俞权勃然大怒，拍案叫道，“那些刁民速速离开，否则乱棍打散！”
这时，忽听场子外面一声高喊：“皇上驾到！”原来，早有人将刑场突变飞报进宫了。
皇上下了龙辇，在监斩棚里落座，向为首的由老汉问话：“你等为何如此，且向朕讲来。”
由老汉向上磕了一个头，声泪俱下地说：“每年的安苗节，我们的知县老爷刘大人都要和清原百姓们一起安苗，并吃下第一个安苗包。他与百姓情同鱼水，对待我们恩重如山。可是今年刘大人无法和我们一起安苗了。我们只好抬上供品，赶到京城，送他上路！”
皇上点了点头，起身离开座位，看了看桌子上那些供品，说道：“难得一个七品知县，竟能如此体恤民情，与民同甘共苦。拿来一个安苗包，朕也尝尝！”
“陛下不可！”监斩官俞权急忙抢上一步，说道，“此等山野刁民，万万不可轻信。先让微臣代万岁尝上一尝……”
“大人……你不能吃啊……”跪着的由老汉急忙摇手阻挡。
俞权用手一指，喝道：“放肆！小小的七品县令吃得，难道老夫吃不得？”说着，从供桌上抓起一个安苗包，三两口咽了下去。
皇上问道：“老爱卿，味道如何？”
“陛下……”俞权嘴巴张了张，忽然脸色大变，捂着肚子倒在地上，七窍流血而死！众人大惊失色，皇上龙颜震怒：“大胆刁民，竟敢包中藏毒，图谋不轨！给我拿下！”
御前侍卫如狼似虎扑上来，由老汉竭力挣扎：“万岁，草民死不足惜，肚里的话不能不说啊……”
皇上怒道：“死到临头，你还有何话讲？”
由老汉说道：“我清原百姓结队进京，早将生死置之度外。我们为刘大人乞命求情，哪里知道万岁要来法场，怎么会陷害万岁呢？实不相瞒，这桌上的安苗包，我们都是为自己准备的啊。除了中间那个春牛形状的之外，其余一百个，全都下了剧毒砒霜。只要入口，绝无生还之理。”
皇上大为吃惊，诧异地问：“这是为何？”
由老汉说：“清原去年大旱，颗粒无收。刘大人心急如焚，如牛负重，到处奔走，为百姓筹集粮种，才使我们种下了麦子，躲过了饥寒交迫的劫难。全县百姓感恩戴德，那头春牛就是献给刘大人的。倘若我们求情不准，刘大人含冤而死，我等就把其余的安苗包吃下去，心甘情愿陪着刘大人上路。”
皇上沉吟半晌，才说：“百姓能以死相随，可见这个刘玉柱是个爱民如子的好官了。刘玉柱，朕且问你，清原遭了如此严重的旱灾，你为何不上奏朝廷？”
刘玉柱缓缓抬起头来，伤心地说：“万岁，卑职连上三道奏折，请求拨粮赈济，可朝廷并无回音呀！”
皇上皱着眉头说：“拨付钱粮的奏折，该由户部转呈，朕为何从来没有见到过清原的折子？这就奇怪了。”又问，“刘玉柱，难道你和俞权有什么过节？”
刘玉柱回答：“刘玉柱官卑职微，从来没有见过俞大人。不过，本县去年出过一桩人命案子，案犯是富绅景盛源之子，俞大人曾经给卑职去过一道手谕说情，卑职不敢徇私，不曾理会……”
就在这个时候，人群外面突然一阵骚动，传来凄厉的哭喊：“刘大人，是我们害了你啊……”
“何人在此喧哗？”皇上正要派人查看，三个人已经从人群里挤了出来。
刘玉柱猛地一愣，其中一人竟然是他的管家刘安！
刘安趴在地上磕完头，擦了一把眼泪说：“小人刘安，是刘大人府上管家，这位是我在清原的拜把兄弟张丰，这位是张丰的儿子张庆，在景盛源府上做事。去年我家少爷私自动用官粮，全是小人带着几名衙役干的，做得极为隐秘，怎么会走漏了消息？我苦苦思索了两天，终于想起来了。一个多月前，我曾在张丰家，和他父子二人饮酒，酒醉之后口风不严，把这件事情泄露出去了。哪里想到景盛源早就在算计刘大人，他听说刘知县私动官粮的消息以后，如获至宝，马上修书一封，派人星夜赶到京城，送给了私交甚好的户部尚书俞权。我家少爷就这样大祸临头了……”
水落石出，真相大白，皇上拍案喝道：“大胆俞权，徇私枉法，不顾百姓生死，罪有应得，死有余辜！”随即命人赶奔清原县，捉拿景盛源到案严惩。刘玉柱私放官粮，但事出有因，功过相抵，封为安苗侯，进京供职。由敬民重情重义，赐号‘安苗翁’。上京百名百姓不顾生死，伸张正义，各赏银百两。
第二年的芒种，清原县又举行了隆重的安苗节。皇上亲率满朝文武前来，和百姓们一起安苗。祭罢，皇上拿着一个安苗包，语重心长地向文武百官们说：“自古民以食为天。百姓重稼穑，事农桑，无苗则心不稳，心不稳则民不安。百姓即国之苗，大家都吃一个安苗包吧！”
