闻听前方事态紧急，姬明一路快马加鞭。心中默默地祈祷，燕王能够稳住，千万不要玩擦枪走火的事情。休息时，络绎不绝地看到牧民赶着牛羊，往白山靠拢。拖儿带女，时而听到幼儿的哭声。
来时悠闲自在，归时颠簸劳累。不过数日，已经接近易水关。两族相交缓冲地带，早已人去地空。远远地看着一片乌压压的黑色帐篷，在夕阳下染上一层金色。姬明这才松口气，转身对身边的护卫骑士表示感谢。拿出剩余的干粮，放在对方马匹之上，塞上些散碎的银子，挥手告别。
“来者何人？速速下马。”
距离百步，斥候远远喊道，旁边已经张弓准备。小鼠站在七哥面前，脸色阴沉地盯着远处的两人。
“壮士，烦请通知军中，就说江东泗水麒麟子姬明求见燕王......”姬明跳下马匹远远地高喊，举手作揖。
远处的斥候低声商议一番，纵身上马，往大营方向狂奔。姬明站在高坡之上，下马拿出随身的肉干，艰难地撕扯一番。一连数日狂奔，全身都是酸痛欲裂，屁股料想已经磨出水泡了。
一顿简单的肉干吃完，姑且算是午餐，腹中饥饿稍减。这才起身放眼望去，远处有大队黑色铁骑前来。待到百步之遥，骑兵中出来一玄甲头领，高声喊道：“可是江东泗水姬明？我乃燕王铁骑副统领。”
“回禀将军，在下正是姬明，旁边乃是我的兄弟田鼠。还请将军回禀燕王或者蒋将军。”
这时，骑兵开始四散狂奔，往远处查看。约摸一炷香左右，才有黑甲铁骑前来。骑兵迅速分开，就见远远有骑士前来。
“谢天谢地，终于把姬公子盼回来了。王爷闻听公子到达，火速前来迎接。”蒋将军上前拱手，示意姬明上马随行。
“拜见燕王殿下，晚辈一时贪玩，让王爷费心费力，更是出动军中各位将军，实在惭愧。”姬明迎着军阵望去，远远看到一身铁甲的中年人，摘下头盔向自己拱手。
纵身跳下马，姬明慌忙往前跑去，嘴里不停告罪惭愧，小鼠亦步亦从。
“哈哈哈......都是自家人，贤侄到来，伯父迎接一下，无须客气。至于诸位将军，也都奉命操练一番。”燕王从马上下来，上前几步，扶着姬明说道。
“哈哈哈......”
“王爷所言极是......”
“王爷盼公子许久了......”
身后的将军们开怀大笑。
“走，随我到帐中小酌几杯，吃点军中柴肉。”燕王拉着姬明，招呼马车上来，笑着说道。
“不可，殿下。在下不敢僭越，请殿下上车。”姬明惶恐地说道，躬身告罪。
“在军中，不要婆婆妈妈，既然不敢，那就牵马来。伯父带你纵马一番......”燕王实在无奈，满意地点点头，接过侍卫手中的马匹，纵身上马。
“且附殿下马尾......”姬明跳上战马，微笑着说道。
燕王一扬马鞭，众将且随其后，一路直奔大营而去，姬明景从，始终保持在马尾的位置。众将暗暗点头，难得的知趣少年人。
姬明的到来，军中不久就已经传遍。此次进军目的已经达到，众将依旧忠于职守，斥候放着五十里开外，继续警戒。
“来，诸将，此次奉陛下之命出兵易水城外五十里，即迎回明山男，任务已经达到。本王以水带酒，先敬诸将。待稍后回兵进关，再行洗尘。”燕王举杯说道。
“诺，谨遵殿下军令。”
众人举杯饮尽，纷纷起身告辞离开。
帐中只剩下燕王与姬明两人......
“王爷，不知朝廷此次急招，有何要事？”姬明放下酒杯，坦言问道。
“本王也不是很清楚，目前看来应该是和荆襄之地有关......”
“不知荆襄发生何事？我不过一少年人，与我有何关系？”姬明更加疑惑。
燕王沉思片刻，思虑再三，方才开口说道：“荆襄发生祸患，本王不敢多言，料想你到达江东，陛下的圣旨也该到了。你要切记，此行凶险，独善其身为佳。当然，最好还是别去，不过既然圣旨有意，恐难推脱。”
“多谢王爷提醒，小侄定当谨小慎微，不如我现在就出发，往江东而去。”姬明轻声说道。
“那倒不急于一时，稍后大军回拨，你我暂且在易水关休息。今晚夜宴，明日出发，蓟州会有换乘的车马。你先下去简单洗漱一番，一路风尘，也该是疲惫不堪。”燕王微笑着说道，轻轻拍着姬明的肩膀。
“那小侄先行告退......”姬明躬身退出大帐之外，眉头紧锁，担忧之情愈甚。
易水关已经不复往日繁华，这些天紧急戒严，城内店铺营业也都早早关门。守将远远看到大军前来，下令关紧城门，用吊篮放下士兵，前去查看。待到确认无误，方才出城迎接。
姬明这次临时住在城中守将府邸，燕王也下榻在此。月升于东山之巅，府中酒宴已经开始。没有舞姬音乐，只有一群身着铠甲的将军，彼此之间互相打招呼，不时用余光打量燕王身边的少年。
燕王心情愉悦，拉着姬明，一一介绍军中的左膀右臂，时而说起将军们卓越的战绩。始终带着微笑，对诸将关怀备注，甚至询问近来长辈身体如何。姬明脸上带着懵懂的笑容，腼腆着跟将军们打招呼，暗暗佩服燕王的雄才大略，礼贤下士。
“来，诸位，这第一杯，本王感谢此次各位将军的支持和辛劳......”
“王爷客气了......”
姬明跟着举杯，目光随意打量着周围。宾客满脸笑容，主人家礼仪周全。
“这第二杯，敬此次进军的目的，江东泗水姬明。”
“殿下客气了，在下愧不敢当......”姬明躬身行礼，在举杯向诸将作揖，先干为敬。
众人举杯回应，点头夸赞少年人，赞美之词，不绝于耳。
“这第三杯就劳烦诸位将军代为传达，劳累军中士卒。我已经派王府侍卫带酒肉前往慰问。”燕王举杯，一丝一板地说道。
“我等代军中袍泽谢殿下，愿为大越奋战不休。”众人一起举杯，开怀畅饮。
军中夜宴，比之平常世家王府的宴会就简单多了。煮好的肉块，加上清醇的烈酒，那就是最好的宴会。说到高兴之处，有将军起身刷上一套剑舞，众人起哄教好。有不服气的将领，上前挑战一番。
燕王兴致上来，也上去比试一番，姬明自认为武技一般。只好坐在案几前，不时起身鼓掌教好，说上两句商业互吹之词。这让诸将很快喜欢上这个少年人。当做家中子侄哼哼教诲，开口拉拢以后到自己军中效力，也能弄个爵位回去。
酒宴直到半夜，彼此搀扶着往外走，门前有各位将军的家丁负责接应。姬明始终被王爷唤在左右，如同亲侄儿一般。
待到人群散尽，王爷邀请姬明到书房品尝清茶。门口的侍女，刚煮好茶水，就挥手退下。只留下卫士站在门前，静静地肃立着。
“此次雪狐族可有难为于你？”
“回禀燕王，那倒是没有。”姬明上前提起茶壶，舒缓地烫着茶杯。
“叫我伯父.....非我族类，其心必异。你要小心为妙。”燕王端起茶杯，深深地看着姬明一眼，微笑着说道。
“是。长辈故友，想见见我，希望能够打通商业来往。些许小事，不值一提，只是贪玩，有些忘了时间。”姬明摸着脑袋有些尴尬地说道。
“哦，那倒是好事，可让他走我蓟州，伯父也能给他一点关卡税免......”燕王笑着说道。
“伯父所言极是，小侄也是如此，我让他走蓟州就可。齐鲁道打通，蓟州就会成为货物聚集之地。小侄答应给长辈的价格低上两成，倒也宾主尽欢。”姬明摸着脑袋，有些被猜中小心思的样子，腼腆地害羞说道。
“哈哈哈......在商言商，贤侄此话已经很好了。伯父料想是雪狐族人吧，到时候本王也给他们减点税收。让你好做人，那狐族也是柔弱的性子，被西面的苍鹰欺凌惯了。”燕王开怀大笑，放下茶杯，示意姬明稍稍舔点茶水。
“那小侄代长辈多谢伯父，这样我也放心了，总算不辜负长辈之间的情面。”姬明起身拱手作揖，笑着说道。
“这些都是小事，关键还是荆襄之地。伯父颇为担心你，你要见机行事，不求无功，但求无功。那里的水太深了，妖魔鬼怪四处横行。记住伯父的话了吗？”燕王紧缩眉头，不停地叮嘱说道，再三强调。
“伯父放心，小侄生性胆小，一旦察觉不对，就会脱身。陛下应该不会跟我一小儿斤斤计较。”姬明认真地点点头。
“哈哈哈......好，聪慧。知道自己最大优势就好了，那伯父也就放心多了。我那大侄女也该体谅叔父的苦心了，伯父很看好你们。金童玉女，世之佳配。”燕王拍着姬明的肩膀说道。看着小家伙逐渐脸色通红，低着脑袋微笑。
“伯父，可不能乱说，坏了小白清誉，我可就惨了......”姬明嘀咕着。
“放心，我那大哥性格虽然有些古板，到时候伯父厚着脸皮去说，总会成全你们小儿女......”
“那小侄先行谢过伯父......”姬明头低地快要着地了。
“好了，窈窕淑女，君子好逑。早点休息去吧，明日还要赶路......”
姬明起身告辞，行至门前微微躬身，这才离开......
燕王意味深长地笑着，端着清茶，微微点头......
