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田自秀吩咐管家：“那快去准备迎接，还有赶快禀报老爷。”强忍着狂喜对林承昊三人说：“今天真应了那个谜语了，元宵节后幸事多——喜出望外。”说话间就飞奔向外。
突然想起什么，停了下来，吩咐管家：“先不要告知夫人。”回身对江凝雪说：“江姑娘，在下想请你先到我母亲房中去，她尚在病中，我担心她过于激动而有什么闪失。”
江凝雪点头答应就去韩夫人处了。
林承昊和慕容喆都明白是田自秀说的那个女子来了。果然，半个时辰后，一辆马车停在早已敞开的大门口，车上下来一位少妇和一男一女两个孩子。那少妇虽为人母，却仍青春美丽，唇角眼角都微微上弯，显得非常明媚可亲。看到田自秀，两个人都悲喜交加，互相紧紧抓住了双手，热泪盈眶，哽咽起来。
“姐，这些年来，你还好吗？”
“好，我很好。你呢，爹，娘，都好吧。”
“都好，都好。都在盼着你呢。我们快进去见他们吧。”
这时全庄上下都知道大小姐田自怡回来了，都非常高兴，拥到门前来迎接，争着上前问候，把田自怡团团围住了。
“大小姐，我们好想你啊。”“大小姐，你还是那么漂亮。”“大小姐啊，你的两个孩子也都很漂亮。”
人们七嘴八舌的，田自怡竟不知道该和谁先说话了，只有笑着点头，眼神里也满是焦急。
管家见此，赶快说：“大家有什么话，等大小姐见过老爷夫人以后有空了再说。”
田自怡带着俩个孩子来到了小客厅门前，却举步不前，犹豫不安起来。田自秀轻声说：“父亲已经等了很久了。”
这时仆人走出来说：“大小姐，老爷要您进去呢。”
而这时房内的田勤耕也和田自怡一样，心情忐忑不安，不知道女儿变成了什么样子，不知道女儿会怎样对他，更不知道该怎样面对女儿。但看到女儿的一刹那，“怡儿”这两个在心里回响了这么多年的名字，就脱口而出，眼泪模糊了双眼，竟不知道再说什么了。
“爹。”田自怡在喊出的时候，眼泪也喷涌而出，她走上前跪倒在父亲面前，伏在他膝上痛哭起来。
田勤耕把田自怡搂在怀里想安慰她，叫她别哭，但却一句也说不出，老泪纵横。
两个孩子看到母亲在哭，也吓得哭起来，对妈妈说：“妈妈，不要哭。”
田自怡止住泪，把两个孩子揽在怀里，对父亲说：“爹，这是您的外孙，哥哥叫如歌，妹妹叫如诗。”叫两个孩子叫外公。
两个孩子怯生生地叫过外公。田勤耕爱怜地把两个孩子抱在怀里，两个孩子不大习惯，想挣脱。
田勤耕放开他们，说：“你看，从小就没见过外公，当然有些不习惯了，这回要在外公这里多住些日子，就好了。”
田自怡看父亲对自己已经全无芥蒂，放下心来，但却对母亲不放心，问“爹，我娘的病真的好了吗？”
“好了，听说你要来，就好了一半了，现在已经没什么大碍了。”
“那我现在就去见她，好吗？”田自怡还是不大放心。
“好好，快去吧。只是她身体刚好一点，你们见面不要多哭。”田勤耕说着，心里不由得又一阵酸楚。吩咐下人，“快带小姐去吧。”
虽然听到了女儿来了，但韩夫人看到女儿竟然还是不敢相信自己的眼睛，“怡儿啊，真的是你吗？”
田自怡泪流满面，“妈妈，我是怡儿啊，我回来了。”母女两个抱着痛哭起来。江凝雪虽然想劝解，但说不出话来，不知不觉，自己也泪流双颊，而她突然发现自己已经很多年都没有流泪。。
田自怡回来后，整个田庄又如过节一般欢乐了。田自怡没想到在自己离家十年后，每个人都还是那么想念她，喜欢她，她走到哪里，都有人围着她，看她，和她说话。她简直是应付不过来了。而父母则每时每刻都希望她她呆在身边。
不知不觉半个月就过去了，韩夫人的身体完全康复，而庄中染病之人都已经痊愈。庄中桃李芬芳，田间耕耘繁忙，一派欣欣向荣。
江凝雪于是提出回京，林承昊自然也告辞。而慕容哲也决意要回到汾河派故地去重振家园。
田勤耕虽然想挽留他们再住几日，但想先还是答应了。田自怡也在犹豫良久后也跟父母说要回家去了。
韩夫人一听，抱着田自怡和一双外孙大哭起来。田自怡也大哭起来，不断允诺母亲，再过三两月就会再来看母亲。田勤耕也十分不舍，但想到她也的确不能多留，只得忍着悲伤，劝解夫人。韩夫人终于答应了。
田自怡的家正好在江林与慕容三人的途经的路上。田勤耕就说他们最好和田自怡同行，路上好有个照应。特地让田自秀随行，送姐姐回去。吩咐家人把置办好的东西装车，让田自怡带回去，足足装了有十车。
田自怡看那些物件，家具、被褥、布匹、粮食，甚至梳妆用的镜子和孩子玩具，所有居家所用，一应俱全，大吃一惊。
“怡儿啊，你当年成婚，我们竟没有给你置办嫁妆，让你这些年在外面吃了多少苦。这些就权当是嫁妆吧。”
田自怡哭起来，“女儿当年年幼无知，做出辱门败家的事情，令父母颜面扫地。这些年来一直愧疚于心。现在爹娘肯原谅女儿的过错，女儿已经感激不尽。女儿真的无脸再承受这些厚爱了。”
“怡儿，过去的事情就不要再提了，也是我们固执，不顾你真心所爱，执意要拆散你二人，你别无办法，只好出此下策。今天我们看到你家庭美满真的很欣慰。这些东西你就带回去吧。”
“不用的，我家里什么都不缺的。女儿自小就喜欢无拘无束，这多东西带着，就得让那么多人赶车跟随，太招摇了，不是我农家派作风。路上还要防盗贼，而且我说不定在路上看到什么好看的景色就要去看看玩玩的，但带这么多东西，我就会日夜担心，那简直不是嫁妆，是累赘了。太不自在了，我还是不带了。我以后经常要回来的，每次回来就带一点走。说不定你们最后都会怕我来呢，说这嫁出去的女儿每次来都是来打劫呢。”
说得田勤耕夫妇都笑起来。“自怡啊，你已经年过三十，已经是两个孩子的娘了，却还是这样。这样也好，看来，这真是个好姻缘。好好，那你就拣几样最喜欢的带上。”
临别之日，田勤耕嘱咐完江凝雪三人保重有什么事尽管找农家派弟子，又对田自怡说了一番持家之道。韩夫人则眼泪汪汪地拉着田自怡母子三人不肯放开，一再要田自怡答应常回娘家，以后要来就一定要全家都来。
几次三番的告别之后，一行人在田庄人的依依不舍中踏上行程。
路上第一天田自怡不住暗自流泪忧伤，但到了第二日看路上春意盎然，鸟语花香，就抛却了烦恼，掀开车帘，欣赏起大好春光。看到怡人景色，就会叫一行人停下来，驻足观赏。兴致所及还会叫人打开酒坛，喝几杯方才离去，直说这等景色应该醉卧其中才好。看到好看的花儿，也会停下来，闻闻花香，再摘朵花儿给自己和女儿戴上。可是她又无比爱惜花儿，总是犹豫该不该摘，最后只选落快要落去的花来摘。
这一日，她正在犹豫要不要折下一枝桃花，田自秀说：“姐姐，你到底要不要摘啊，我们已经等你好久了。”
“啊，那该怎么办，自秀，你说，这两枝桃花哪枝更好看？”
“都好看，随便哪枝，你赶快折了走吧。你这样下去，我们要什么时候才能到你家。只怕我们到了你家，姐夫已经等不及你，又成了一门亲。”
“那不会，他要是敢那样，我天涯海角也要找到他，把他打个半死。”
“我要是姐夫啊，只消这样说，你肯定不但不打，还要羞愧难当呢。”
“你要说什么？快说来我听听。”
“我就说：娘子啊，你说你要回娘家去，本来只要半个月，可是我等你等得头发都白了一半，你还是没回来。我就想你是个花痴，一定是路上流连花花世界，把我给忘了。所以我就只好……”
田自怡听了，大笑起来。一行人也都笑起来。
“自秀，你姐夫是给我个绰号叫“花间第一痴”，经常说不知道什么时候我就给花花公子勾引了去。”说话之间，突然想起了什么：“自秀，我们赶快走，我家山上的杜鹃、桃花、梨花一定全开了，院子里还有好多花也要开了，你姐夫走的时候特别嘱咐我，一定不要误过了花期，可是你看我只顾着玩，差点忘了。咱们现在就出发，日夜兼程。”说话间，对桃花说：“我今天就不摘你们了，明年咱们再见。”
田自秀看她急匆匆上了车，半是欣赏半是无奈地摇摇头，对林承昊几人说：“你们看看，她出嫁都这么多年了，却还是老样子，不，我看比出阁前更加天真烂漫、散漫自由了。”
林承昊说：“田姐姐这样多好啊，你看现在的女子，有几个有她这般真性情，有她这般可爱。她可真是百年难得一见的奇女子。他的夫君可真有福气，能娶到这么可爱的妻子。”
慕容哲笑着打趣他：“林兄，你这话可不能对他夫君讲啊。弄不好，她夫君会吃醋的。“
“怎么会啊，我就是要跟他夫君说的，要他珍惜这样的夫人，加倍呵护。我是把她当姐姐看的，我要是有一个这样的姐姐就好了，有个这样的妹妹就更好了。可惜，我虽然兄弟众多，却没有一个姐妹。”
“林兄，她出嫁多年后还能如此，那不用说肯定是遇到一位对她非常宠爱的夫君。她真是有福气。我们慕容家我这一辈里最大的女儿，我的一位堂姐，就有点田姐姐的影子，聪明伶俐、活泼率真，非常讨人喜欢，祖父母非常宠爱。可是出嫁后，夫家百般看不惯她，甚至责问我家家教为何如此不严，教养出这样的女孩来。堂姐终日忧郁，两年后就郁郁而终了。祖母伯父痛惜之余，深责管教失当，对后面的姐妹管教极严，以致我的姐妹们从小如笼中之鸟一般。其实堂姐真是没有什么不当之处的，只是性情率真而已，但她就没有田姐姐幸运。”
“是啊，我看到姐姐现在这样，也很开心，也猜姐夫一定是个很好的人。”
“田兄，这样说，你难道没有见过田姐姐的夫君。”林承昊脱口而出，登时后悔。因为他在田庄时一隐约听人说田自怡与夫君私奔的。
“两位兄弟，也不是外人了，我也不必隐晦了。”田自秀当时年幼，这些也都是听管家说的。
田自怡自小就不喜欢象别的女孩子一样静守闺门，而是最喜欢游山玩水、嬉戏作乐，经常偷偷跑出去玩。田勤耕夫妇常说她本该是个男儿身的，总叫她疯丫头、野丫头，虽也严加管教，但田自怡异常聪明，总是会想出办法伺机跑出去抓蝴蝶捉蚂蚱上树采野花去了，末了还会说些话逗得盛怒的父母转怒为喜，而且在外人面前又会装出很文静贤淑的样子。田勤耕夫妇没办法，又想她不过是贪玩而已，也没什么不妥，就只好暗里由着她了。田自怡大了一点以后就经常女扮男装出去游玩，并以此为乐。十五岁时一次假扮男子到城里玩，看几个富家子弟欺负一个乞丐，就抱打不平，把那些富家子弟暴打一顿，给那乞丐些钱叫他远走。乞丐哭着说自己是孤儿一个自小四处流浪，无处安身，现在无以报答救命之恩，恳请田自怡准许他卖身给田家做个家奴，顺便也有个安身之所。
田自怡看他虽然身为乞丐，却相貌清秀，口齿伶俐，而且言辞恳切，就带他回了家，见过管家后让他从最低的挑粪小工做起，并给他起名叫小扁担。这小扁担虽然干的活又脏又累，但干得非常认真而且终日乐呵呵的。管家从未见过这么开心的挑粪小工。问起他为什么这么乐呵，他呵呵一笑：“小人在外面流浪，天当被，地当席，吃不饱，穿不暖，还有恶狗上下咬。来了这以后，就如同从地狱换人间，怎能不终日笑开颜。”管家听了他这番饭，也开心了，就让他换到学种田、耕田、插秧、锄草，样样都学得认真，不久就都做得象模象样。而在劳作之余，他最喜欢的就是跟着几个会唱山歌的人唱山歌，早晚给这些人端茶倒水殷勤伺候，再讲些笑话故事，把那些人哄开心了，一首接一首地唱个不休，他在一旁不住赞叹哼学，有时候睡梦中都在哼唱，大家都说这小扁担真是中了魔了。没过多久，他的那些师傅们就发现他聪明异常，什么山歌一学就会，而且中气充沛、嗓子极好，高亢的时候仿佛声音好象可以冲到天上，低沉的时候就好象是轻风吹过松林。最绝的是他唱歌的时候，听的人会随着他的歌声时而欢笑舞蹈时而叹息落泪。因他肚子里的故事趣事最多，再经他一讲就变得活灵活现。这样到了山庄不过四个月，他就成了山庄里最讨人喜欢的人了，只要不忙，长工家人们就围着他听他唱歌讲故事。
有一天黄昏时，田自怡经过前院时，听到有人在唱歌，她从来没有听到过那么高亢的声音，就停下来仔细听。听着听着，歌声变得悲凉激昂，一曲终了，她才发现自己已经泪流满面了。而她自小备受宠爱，一直无忧无虑，极少会悲伤流泪。她就问家人是谁在唱歌啊，唱得这么动听。家人说：“这个人就是小姐你从大街上拣回来的那个乞丐啊。现在叫小扁担了。”
“那让他过来。”
小扁担来了以后，家人说：“这就是救了你的小姐。快拜见过她。”看小扁担迷惑，说：“救你的真是咱们小姐，咱们小姐最喜欢女扮男装了。”
小扁担行礼，“小的见过小姐，小姐对小的的大恩大德，小的这辈子都报答不了。”
田自怡轻轻一挥手，“这个是件小事了，你不要放在心上。刚才是你在唱歌吗？那你就捡几首你拿手的歌再给我唱几首吧。”
他就唱起来：“月儿弯弯照九洲，几家欢乐几家愁，几家夫妇同罗帐，几家流落在外头。”
他的声音那么凄切，田自怡听着就又伤心落泪了。丫鬟递上手绢给她擦泪。
“你看你，唱就唱吧，怎么唱这么个伤心小曲，惹小姐伤心。”
小扁担赶紧诚惶诚恐的赔罪。
“不，他唱得很好，是我自己太容易感动。你尽管唱，挑你喜欢的唱就好。”
小扁担就唱了一首《虚名》：“蜂针儿尖尖的刺不得绣，萤火儿亮亮的点不得油，蛛丝儿密密的上不得筘。白头翁举不得乡约长，纺织娘叫不得女工头。有甚么丝线儿的相干也，把虚名挂在旁人口。”
田自怡听了大笑起来，刚才的感伤一扫而光。
这之后，田自怡就经常让小扁担唱歌给她听，后来干脆不让小扁担做农活，专做打扫之类的活计，方便传唤。有时候她女扮男装出去玩，也会带上他。这天田自怡看到院中紫藤花开，随口就念了李白的《紫藤树》的前两句：“紫藤挂云木，花蔓宜阳春。”
没想到小扁担脱口就念出了下句：“密叶隐歌鸟，香风留美人”
“你会背唐诗，你识字的？”
“不，小的从来没读过书。”
“那你怎么会背这几句诗呢？”
“小的五六岁的时候和一群花子们在一起讨饭，里面有个人家里以前是做过官的，后来犯了事被抄家，他自己沦落成了乞丐。他经常会在晚上念念叨叨的，有时候讨来点酒喝就会大声地念些诗词。小的觉得很有意思，就让他给小的教。这样，就会念了很多诗。但他没给小的教过字，说读书识字没有用，只会误人误己。”
“啊，还有这样的事情。”田自怡随口读了一句：“窗前明月光。后面是什么？”
“疑是地上霜，举头望明月，低头思故乡。”
田自怡看看小扁担，“你真会读的。”田自怡翻开李白诗集到《静夜思》那一页，要他找哪一句是这几句。他摇头。
田自怡又翻到《古风》，指着上面的句子一个字一个字的念：“明月出天山，苍茫云海间。”对小扁担说：“你接着念，一个字一个字的念，看能不能念对。”
小扁担很小心地拿过书来，结结巴巴地一个字一个字地念道：“长风几万里，吹度玉门关……”他居然结结巴巴地把整首诗都念下来了。
田自怡大感有趣，就又翻了好多首诗要他对着字读，他居然都读对了。
“太好了，真没想到啊。”田自怡不断地感慨，“你还会背谁的诗。”
“小的知道有一个叫李白，说是叫诗仙，一个叫杜甫，是诗圣。还有一个叫白居易，名字的意思是可以很容易白住人家家的。还有一个叫苏轼，一家子父子三个都做得好诗文。还有一个叫辛弃疾。名字的意思是要不得病会很辛苦。”
田自怡笑，“李白、杜甫、苏轼你都说的很对，白居易、辛弃疾就是乱讲了。不过这么说，你会背的诗还真是不少呢。你跟诗文还真有些缘分呢。那你的那个老师他后来去哪里了？”
“他后来得了病没钱治死了，死的时候是我们讨了张席子埋的。墓碑也没有。他死之前说他这样死好，一了百了。”说着伤心落泪了。
“小扁担，你别伤心了。你真是聪明，看起来，和你跟诗文还真有些缘分呢。这样吧，那人没教你读书识字，我来教你。”
“那怎么可以，小的万万不敢有这等非分妄想。”
“其实这个简单，你已经会那么多诗文了，只要把前面几句给你一说，你照着一个字一个字地读不就认得字了嘛。”
这小扁担听了欣喜若狂，趴到地上给田自怡连磕了5个响头，不住说：“多谢小姐大恩大德，多谢小姐大恩大德。”
从那以后，小扁担就跟着田自怡念诗识字，因为之前都背会过的。这样不出两个月，竟把李白杜甫几个人的诗集里的字都认得了。平时若没有事，就在那里用树枝竹棍在土上比划着写字。字居然写得横平竖直。田自怡看他如此勤奋聪颖，深为惊奇也深为感动，就给他笔墨纸砚和字帖让他练字。还特别关照他可以十天可以有一天到私塾里去和先生学书法。勤学苦练，三个月后，他的字就写得堪比先生了。先生大为吃惊，也因此格外喜欢他。特意在他工余教他写简单小文章。他每写成一篇小文章，都会拿给田自怡看。田自怡看他文笔虽然尚且粗疏，却没有什么陈词滥句，也从不堆砌辞藻典故，在朴拙中泛着一份天然的灵气，是自己喜欢的文风。
这之后，田自怡就经常与小扁担一起评诗论文。小扁担对田自怡总是毕恭毕敬地，田自怡就说：“小扁担你以后跟我说话，不要再一口一个小的，对我也不要一口一个大小姐，就叫我自怡好了。“
“那小的怎么敢，小的只是个家奴小工。”
“你看，我刚说了，你又这样说话了。人怎么能以出身论贵贱。我看你的才华比那些贵族子弟高出不知多少呢。我们不是主仆，而是朋友，以后不能再把我当主子小姐了。”
这样两个人从品评诗文开始，渐渐无话不谈，竟有相见恨晚之意。田自怡也不再整日想着怎么出去玩了，而是整天想着怎么才能找个理由把小扁担叫来做些差事好顺便说话。一天见不到他，就失魂落魄，六神无主。小扁担每天虽然干活极累，却总是快乐无比。一起干活的仆人们都打趣他癞蛤蟆想吃天鹅肉。管家和田自怡的奶妈等人也都看在眼里，怕这样下去二人做出什么有失体统的事情来。设置重重障碍不让二人见面。这样两个人反而更想方设法要见面了。后来因为种种阻拦，实在见不到面，就偷偷写了诗文放在一棵老槐树的树洞里，等人不在时再挖出来看。并且约定了暂且不见面，等议论平息了再说。在其他人看来，两个人完全不再有什么事情了，心放下来一些，但是还是防范极严，只因为田自怡很快就要出嫁了，这样的事情是绝对不能传出去的。
田自怡十五岁时，当地最显赫的梅家上门提亲。梅家是书香门第，而公子相貌清俊，才学出众，所以两家门当户对，两个人也甚为般配。原定田自怡十八岁时要成婚的，没想到三年前婆婆去世。现在三年守孝期满，梅公子也要在明年就要去进京应考，所以夫家上门来议定婚娶时间了。田勤耕夫妇甚为满意两家很快商定五个月后就办婚事。田勤耕夫妇因为对这门婚事甚为满意又宠爱田自怡，决定为田自怡置办丰厚的嫁妆。一时之间，田家上下忙碌，准备操办婚事。田自怡暗自焦急忧伤，偷偷哭了几夜后，终于下定决心，责怪父母为什么不先问她愿意不愿意就定了婚娶时日。田勤耕夫妇大为吃惊，也很气恼，说：这不是五年前定的吗？当时你还见过他的。我们还问过你的，你说好的。
“当时我才十五岁，我根本不知道自己到底是不是真的喜欢他。我只看他长得不错，又有礼貌，觉得还可以，加上你们总是说婚姻大事应该是父母之命，媒妁之言的，我就想既然你们很满意，那就这样吧。现在我知道了，我——”
“你知道什么了？”田勤耕很恼火，因为他也听到了些风声，但他宁愿那都是些捕风捉影的闲言碎语。
“我根本就不喜欢梅公子，我不能嫁给他。”田自怡咬紧牙关大着胆子说了这些后，却突然害怕起来，怔怔地看着父亲。
“什么，你说什么？这么说，你要悔婚了。你要我去跟梅家去说，你”田勤耕又惊又气，站了起来又跌坐在椅子上，对夫人说：“你说说……”
韩夫人也万万没想到女儿会说这样的话，但她并没有那么愤怒，她对田勤耕说：“老爷，你不要生气，身体要紧。”她把田自怡拉到面前，摸着她的肩膀说：“怡儿，你看你，怎么会说这样的话。婚姻是人生的大事，女孩儿尤其不能嫁错郎。娘理解你的心。婚姻不能只看喜欢不喜欢，再说你还没成婚呢，怎么能知道自己是不是真喜欢梅公子呢。娘在婚前也没有喜欢上你爹的，但是现在我觉得嫁给他是我前生修来的福分。相信爹娘，我们给你挑的夫婿不会差的。”
“娘，我知道你们是为我好才选定这门亲事。但是我现在真的不能嫁给梅公子了。”田自怡犹豫刹那，还是说了出来。“因为我有真正喜欢的人，我要嫁给我喜欢的人。”
田勤耕夫妇虽然也有些准备，但没想到她如此坦率直接地说了出来，他们一时都呆住了，半晌，韩夫人轻声问：“他是……？”
“他就是小扁担。”
韩夫人听了差点昏厥过去，田勤耕则浑身发抖。他们两双手一齐指向田自怡，想痛斥她，竟然说不出一句话来。但见田自怡面无惧色，也无愧色，他们不由得悲愤交集，一起说：“你竟然要嫁给这样一个人？你真……”
“我没有错，我只是喜欢他，有什么错？难道因为他是个乞丐现在又做家奴，我就不能喜欢他吗？”田自怡越说越勇敢，“爹，娘，我知道你们不会同意，你们也不可能理解，但是我真的这辈子非他不嫁。”
“你，休想！”田勤耕有生以来第一次大声咆哮道：“我宁肯你死，都不会让你嫁给他！”
“好，我宁肯死也不能嫁给别人。”
“你，居然敢和我这样说话，都是你。”田勤耕转向夫人：“一向溺爱她，宠着她，看看，现在居然想做出这等辱没家门的事情。”
田夫人第一次被丈夫这样呵斥，委屈气愤之下，泪流满面，但仍安慰丈夫说：“老爷，你不要生气，会气坏身体的。怡儿只是一时糊涂，我会劝她回心转意的。”
韩夫人劝了五、六天，田自怡仍执意要退婚。田勤耕夫妇无奈，把她关到了小屋里，要她反省，一个月后，她还是不改初衷，并且宣称再要逼她成婚，她就绝食而死。田勤耕夫妇只得悄然叫来管家，给已经软禁起来的小扁担了十两银子，要他远走高飞。对小扁担软硬兼施，要小扁担临走前给田自怡一封信，意思是他只是和田自怡玩玩，从未想过要成婚，他不愿意养家也养不了家，现在他得了银两，就此要去云游四方快活一阵了。小扁担犹豫再三，终究答应了，说好的，但是为了让小姐死心，就干脆在小姐送给我的汗巾上写封信吧，这样她看了更死心了。那方罗帕是白色的，上面绣了红色梅花。小扁担铺好罗帕，提笔照他们说的写了封信。田自怡看了信，大哭了两天，后对父母说：好的，这等薄幸之徒，我终于看清了他的面目。我听你们的，嫁那梅公子。”说着，就开始绣自己的嫁衣。
田勤耕夫妇看她一脸的决绝死心，放下了心。谁知三天后的清晨，丫鬟们发现小姐不见了，而后他们在田自怡的闺房中看到两封信，一封是小扁担写给的田自怡的诀别信，另一封则是田自怡写给父母的：上面却只有几个字：自怡走了，请父母亲原谅。他们左思右想，怎么也想不通两个人是怎么瞒天过海的。后来他们找到小扁担写的诀别信，才发现了诀窍所在。那几朵梅花上小扁担用红印泥写了一行极小的字：我心依旧，后天三更在后花园见。
他们终于明白了这两个人是精心谋划，给他们演了一出戏，就这样在他们眼皮底下私奔了。
田勤耕恨不能杀了那小扁担，吩咐管家：去，快去，追，哪怕他们逃到天涯海角，也要给我追回来。”
管家不动，片刻才说：“老爷，他们这样，也算是情深意长，就算追回来了，又能怎样？还不如顺水推舟，成全了他们。”
“什么！成全？你说，自怡放着好好的世家公子不嫁，和一个乞丐私奔，这是何等卑贱的事情啊。现在婚期将近，我们怎么向梅家交代。我田勤耕生下这等女儿，怎么向我门中人交代。怎么在江湖立足？告诉我门中人，谁都不许收留这两个人。只要见着他们就必须给我押解回来。”
韩夫人看遍女儿闺房，发现自怡竟然如同净身出户一般，一点财物都没有带，想她娇滴滴一个富家小姐，今后跟着一个叫花子，怎么活下去啊？怜惜羞愧加上伤心，痛不欲生，，想劝丈夫看在骨肉亲情的份上，对他们二人网开一面，但看丈夫那般愤怒，只得沉默痛哭。
之后，田勤耕不得不请中间之人到梅家谢罪致歉，所幸梅家通情达理，没有怪罪。但田勤耕一直引为大辱，之后五年都闭门不出，也谢绝亲朋往来。人人都不能在他面前提到田自怡和小扁担二人的名字。所以田家上下乃至整个农家派都深为忌讳，绝口不提二人的事情，也没有人敢打探二人的下落。田自怡和夫婿就如同在世间消失一般。
