众人皆是一怔，西施的竹筷悬在了半空中：“师兄的好意我心领了，在这会稽城中，西施有住处，又何必来叨扰师兄。”
范蠡夹了块豆腐在她碗里，说道：“一则你一个人住着我不放心，来我府里也和朝露她们有个照应；二则这大夫府大，房间都有二十来间，左右是空着。”
范蠡一直爱慕西施，从见到她的第一眼起，就喜欢。
那份深情一直被他掩藏在心里，直到今日，他认为如今的他已有足够的权势地位，能够配的上她。也有足够的能力，能够保护得了她。
他才敢想，一辈子和她在一起，不管生老病死。
这一次，西施脸红了，朝露劝说道：“姐姐，你就过来和我们一起吧，如今蠡哥哥当了士大夫，我们一起辅助他好不好？”
西施不知可否，方红立即吩咐家丁道：“王伯，你安排人去把西施小姐家里的东西都搬了来。”
“好的！”
当了越国的士大夫之后，范蠡又让人回楚国，将他父母都一并接了来。
他们一起生活在府里，每天有说有笑的，恍若天伦。
范蠡的许多想法也得到了勾践得认可，得已顺利实施，比如大力发展渔牧业、盐业等等。满腔的抱负终于得已实施，范蠡为此心存感激，心中暗暗决定。以后哪怕是刀山火海，他都要跟着越王，绝无二心。
和西施、朝露他们的相处，自然的如同家里的亲人一般。
范蠡很喜欢这样的感觉，多么希望，能一直这样，幸福快乐地生活下去。
可是，割裂下的炎黄大陆，所有的平静都是暂时的，总有一天，会有人打破这平静。
就比如，吴王夫差，在越国边境屯了重兵的那一刻起，越国上下便如同一团乱麻。
范府里也因此而吵吵不安。
方红将金银珠宝都收拾进了包裹，跟范蠡他们说道：“我得把这些都找个安全的地方埋起来，马上要打仗了，万一我们输了，至少还有个后盾，不至于流落街头。”
“呸”朱梵怼他道：“我们有五将军，还有两大夫，再加上我们的大王又是明君，怎么可能输？”
朝露前些日子忽对兵法感兴趣，范蠡就给她指点了一二。
要在从前，她肯定会附和朱梵说的，但在理解通透了四卷孙子兵法之后，想法明显变了。
她仔细分析了目前两国的优劣势道：“首先，就敌我双方实力来说，吴国自从有了孙武的辅佐，就已是兵强马壮，军队数量是我们的两倍。其次国力上来说，吴国经过两代君王数十年的沉淀，物阜民丰。而我国，近年虽也在不断发展，但军事实力，国力都比不上吴国。如果硬战，我国获胜几率极低。”
范蠡认为有理，让她继续分析下去。
朝露顿了顿，又道：“我的主张是，继续发展，待国力足够强盛之后再打不迟。”
朱梵反问道：“那若是吴国要侵略呢？我们总不能坐以待毙吧？”
朝露道：“我们可以采取迂回拖延的战术，吴国大军压境，长途奔袭，即使带足了粮草也不可能支撑很长时间。消耗到他们粮草空虚之时，他们必然自乱阵脚，这时我们再出击，获胜的几率要大得多。”
范蠡认同地点头称赞：“朝露妹妹分析得颇有道理。”
朝廷上，分为两派，一派是主张打的激进派，一派主张和谈的迂回派。
范蠡与文种皆属于迂回派。
两派在朝堂上吵得不可开交。麻烦的是，勾践似乎更倾向于主动出战，先发制人，速战速决。
任范蠡和文种如何劝说，他都不置可否。
那日，范蠡忧心忡忡地回到府里。
西施一眼看出他的不悦，就问他：“师兄，我看你情绪不悦，可是越王想战？”
范蠡蹙眉，点了点头。
朝露大惊道：“就连蠡哥哥与文种大哥都劝不动大王吗？”
范蠡道：“或许是因为越国被吴国压制得太久，朝中众人的情绪都压抑到了顶点。如今越国经过几年的发展，国力又增强了不少，再加上先前灵姑浮大夫打拜过吴国。所以他们就认为，我国出军，一定能取得胜利。”
“骄兵易败。”朝露脸上也是瞬间愁云密布，又道：“当大家都有这样的想法，认为自己一定可以告捷时，便已经输了一半了。蠡哥哥，你和文种大哥一定要想办法阻止啊。”
范蠡摇了摇头：“有的时候，君王的意愿很难忤逆，哪怕是最被器重的臣子，终究也是无能为力。”
西施反问：“我瞧那越王应当是头脑清醒，听得进谏言之人啊。”
他的确如此，知人善用，头脑也清醒，较之楚王不知道好上多少倍。可是，范蠡知道，他胸中的抱负也是其他国军所不具有的。
尽管他口头上从未提过什么称霸天下的话，但是范蠡能感觉出，他的理想远不止如此。
抱负如此，又被迫压抑了这么多年，他肯定有不甘，即使是碰到头破血流，他也势必要去试一试的。
范蠡叹息一声：“有些执念，没那么容易改变，我和文种义兄再去劝诫试试吧。”
他约上文种，再次进了越王宫。
他们将利弊、短板悉数给勾践分析了一遍。
不料，勾践还是决定要战。
那么范蠡身为人臣，也只能是食军之禄，行忠君之事。既然要打，他就没有退缩的道理。
点将台前，勾践亲自挂帅，文种、范蠡为左右副帅，灵姑浮的五个徒弟为将军。
点兵三万余人，决定迅速赶往吴越边境，速夺姑苏。
范蠡带领西施、朝露、方红随大军前往前线。而留朱梵、文斧留守会稽城。
大军浩浩荡荡，连夜出发。
越王勾践意气风发，斗志昂扬，金丝龙兽仰天咆哮，欢呼雀跃。
五位将军各持欧冶子当年所铸的五把宝剑：湛卢、巨阙、胜邪、鱼肠、纯钧，剑气逼人直冲云霄。
只不过短短两日，大军便已经抵达了姑苏城外。
越王下令，快攻姑苏，率先入城者，赏金千两。
一时间，风声雷动，兵士们争先恐后地持着武器就往里面冲。战鼓声起，战旗飘扬，战场上风萧马嘶，山呼海啸，巍巍壮观。
