朝食为每人一筒稻米粥，拳头粗的竹筒为行军必备，既用来喝水也用来食饭，每人另外分得一点盐渍蔓菁条，诸人皆同。惟镇南将军萧方矩与众人不同，而单独由炊卒用砂钵在陶炉上烧了松木劈柴，文火慢熬鄱阳湖梗米莲子鸡肉粥，又以四样菜蔬佐粥。这四样菜蔬是广陵香醋姜汁莲藕片、芝麻香油淋江虾茭瓜丝、淖水紫茎葵腌鹌鹑蛋拌香葱丝、荆芥尖儿绿豆芽茎拌腊肉丝。
这四样佐粥菜蔬盛在精致细瓷钵中，说不上有多名贵，也不过是令人赏心悦目而已。只是，在这舟车劳顿的行军途中就显得奢侈了些。王顸心生疑惑，为将之人，不是讲究个军井未汲，将不言渴，军食未熟，将不言饥么？这是兵书战策上的道理，从小就该读过啊，如何背其道而行之？你身为镇南将军，理应与众同也本应与士卒同甘共苦才是。
宗懔将军面带不爽之色，双目微闭，努力掩饰心中的失望与愤怒，他还能说什么呢？再者，他敢言否？王顸心中难免充满同情，既同情宗懔将军也同情那些一腔报国之情的将士具。萧方矩似乎并不在意宗懔将军的心情，或许他从来就不把这老将军当作一回事，在他眼中，那不过是他父王面前一个唯唯诺诺之人。
王顸不想再看众人，他认为事情到此一步，败局已定，如此将军怎么能指挥麾下诸将打胜仗？赵元贵那般身经百战之人都没有能力将东魏军一举歼灭，萧方矩又凭什么让河东王萧誉放下屠刀？既然萧誉不服气亲叔父萧绎，又怎么会服气这堂弟？
众将卒用饭时悄然无声，由此可见平日里军马尚算得严明。王顸的嘴在用饭，心却如刀割，军火未然，将不言寒，军幕未施，将不言困，如此至言之理，你难道读过就忘记了不成？莫说是夏不操扇，雨不张盖，你反而如此大张旗鼓地另起炉灶，独不怕湘东大王殿下知晓后严厉痛斥？
不过，萧方矩用饭之时仍不忘读书，手握一卷《淮南子》，却不细读，只是粗略扫两眼，就与身边之人谈论凉拌菜蔬之改进策略，又将王顸召至跟前，问：“古人云，过而不悛，亡之本也，你说说，此言将在河东王身上应验？还是将在跛足逆贼侯景身上应验？”
难道，这不是空谈么？这不就是被后人深痛恶绝之纸上谈兵的笑话？行军途中，你乱翻的哪门子《淮南子》？抑或你这是装样子给谁看？军中若有几个迂腐文人，你岂不是要他们唱和写诗作赋？
“额……”王顸略有迟疑，心想你这是正在翻看什么书？你这是对照着书卷之上的学问，故意考验于我吧？你领兵在外，连吃饭都要与众不同，算不算得过而不悛？算不算亡之本也？古人有句老话叫一语成谶，你那英武骁勇的兄长萧方等，不就是南征湘州之时落水而亡么？若论文武才干，萧方等自然比你强十倍百倍，他尚且不能攻灭萧誉，你如何又能创造奇迹？
心中纵然有一万不鄙视与不服气，嘴上还是得维护镇南将军的体面，王顸说：“此言放至河东与侯景身上，皆有可能应难，他二人所作所为，皆超出臣子本分，不忠不孝之人，焉不为过？”
打脸！妥妥的打脸！与如此见识之人谈话，简直就是有辱智商。然而，萧方矩却道：“祸兮福兮，实出无门，皆唯人所召。当今天下之势，三方鼎足，互成犄角，我大梁又是这般颓势，正可谓独木难撑之时，哪里容得各怀其志？”
行伍之人最怕什么？王顸在心里凉凉了一下，又为自己提供了答案，当然是空谈！空谈误国，空谈丧身，空谈遭雷劈，空谈乃是百病之源。
萧方矩不知王顸的心情，继续道：“父王派我南下，当然也有其道理，先礼后兵，上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城，我倒要在湘州城下，奉劝我那堂兄好好读一读这圣人之书！”
扯么？又为两国交兵，如何扯到了伐谋与伐交？若定义这湘州之役为下下之策，岂不是杀头之罪？若圣人之书能克敌退兵，还要军队做什么？你劝他好好读一读圣人之书，他也这般劝你呢？
萧方矩可谓面相清秀，鼻直口阔，双目炯炯，谈起学问来更是神采飞扬，尽显斯文之态，他又道：“听说，你出使长安，也是运筹帷幄之中，退兵千里之外呀！”
故作斯文之时，萧方矩也算让人感觉正常，但他的话不能细品，且也经不起细味。在他的身上，集中了萧氏家族男人们的所有缺点，总让人感觉他什么都懂。
“大兄谬赞了！”王顸忙道：“我不过是与那宇文太师之子随军出征，见识一下西魏大军如何应敌，既没有运筹帷幄之能，也无退兵之实，我与太师二子自前线撤回时，两军仍处僵持状态，各有死伤，仿佛西魏伤亡更重一些，兵卒死亡已过百，十分令人痛惜。再者，那东魏军也非狗熊草包无能之辈，反而是个个骁勇善战足智多谋，而且手握强硬弩机，一旦射中对方，非死即伤，十分了得。”
“哦……东魏军还有这等本事？之前，也算是小瞧了他们，还以为东魏军与那跛足侯景一样，乃是趁人不备偷鸡摸狗的溜街狗子，照你这么说，东魏军也是一等一的英雄了？”萧方矩自言自语一般，十分不以为然，也不容得别人搭话，又一脸漠然地问：“依你之见，我等诸人过几日之后到得湘州城下，该当如此灭贼？”
“灭贼？”王顸话到嘴边，又停顿下来，心想，我父兄在前线奋战几个月，湘州城纹丝未动，河东王毫发未伤，你所率区区两千兵马，如何妄谈灭贼二字？你有何德何能可与河东王分庭抗礼？
“我等若无灭贼之策，此次南征若无尺寸之功，哼哼，”萧方矩认真起来了，瞪大了眼睛，又挥手做了个砍头的姿势，道：“我父王那里，如何说得过去？以他的性子，岂不是又要杀人灭族？一大批无辜之人岂不是又要遭殃？”
这是扯到哪里去了？萧家父子最大本事就是这般不着边际地闲扯，后世之人谓之谈玄。王顸浑身更加不自在起来，奉陪这样的镇南将军，简直比身陷牢狱还要难受。萧方矩道：“凡事预则立，不预则废，你我兄弟此次南征也算得生死相依，以我看，也只有你我二人真心思谋灭贼之策呀。唉唉，国无良将，家无孝子。”
言谈之间，萧方矩竟然弥漫了失望的情绪。
