上尉站在原地沉默了一会，迈着沉重的步伐离开了。他在通向底舱的门前戴上防毒面具，示意守卫的士兵打开舱门。作为NKVD的军官，他是这艘船上除了中校与少校船长之外最具有发言权的人。
但闻讯赶来的船医拦住了他。
“上尉同志，你没有必要下去。还有一百多海里就到达新列宁格勒了，到了那里之后，就有基地的辅兵们上船来处理一切问题。他们没有感染风险，但我们不一样。”
“我得下去看看。”上尉坚持道，“这些变异人都是联盟军队的财产，而且他们很快就要以联盟作战人员的身份参与欧洲登陆作战，不能在开战之前就损失太多。那样我们没法对上面交代。”
“以往我们一直都是这样处理的，从出发地封闭闸门，到达之后再开启。而且这次为了撑门面，挑选的人员健康状况相对以前要好不少，应该不会比平常的27%死亡率更高。”船医仍然想要阻止他。
“谢谢你的好意，奥米尔同志。但这是我的第一次押运任务，我还是不想搞砸了。”
“……好吧，如果你坚持要下去，必须穿上防护服。”船医用无比严肃的态度警告道，“下面的情况对于我们人类来说，就是毒气室。”
说着他挥手叫来两名执勤的士兵，让他们换好防护服，全副武装跟随上尉下到底舱查看。
“他们是今天负责底舱投喂的人，有他们在，下面的那些东西不敢做什么。”
“放心吧上尉同志，那些玩意现在该死的已经都死了，没死的也没力气做什么了。只是您的眼睛和鼻子大概要受点罪。”一名上等兵呵呵地笑了起来。
上尉点了点头，套上了防护服。
厚重的金属闸门发出了刺耳的转动声，向一侧打开了。黄色的灯光顺着向下的扶梯延伸而去。他们都带着橡胶面罩，一条管子从面罩的下方连接到腰间的空气滤清器，呼吸起来有些吃力。面罩的两片圆形镜片也有些磨损了，视野看上去有点划痕。
但这并没有影响到年轻的上尉在目睹眼前景象的时候，贯穿全身的寒意。
底舱是一个高3米，类似于船坞登陆舰一般的贯穿整条船的空间，从舰首到舰尾方向依次用薄铁皮左右分隔出6个方形的大区域，然后每个区域又用铁丝网隔开成三个条形的空间。而在这些条形的空间里，数不清的人像是沙丁鱼罐头一般密集地挤在一起，或坐或躺，没有一个还有余力站立。
一股明显的异味穿过了空气滤清器的层层过滤，传到了上尉的鼻中。他没忍住干呕了一下，下意识地检查了一下空气滤清器管子的接头。
“上尉同志，千万要忍住！可绝对不能在面具里吐出来啊！”随行的士兵吓了一跳，忙不迭地给拍着他的背缓解恶心，“要是吐出来了，那会是一场大灾难的！”
上尉知道他说的是什么意思，使劲拍了自己两巴掌转移了注意力，强迫自己适应这股令人无比烦恶的味道。
船医报告的2-3号舱位于舰首右侧区域，而他们下来的舷梯位于船尾的5区和6区之间，这意味着他们要穿过整条中央通路。
皮靴踩在金属的舱板上咚咚的声音在空旷而拥挤的空间里回荡。三名军人沉默地向前行进，而他们的周围是无数双麻木失神的眼睛，追随着他们的身影。
上尉忽然打了个冷战。
他忽然想起来刚才在甲板上中校所说的话。
“有时候我都觉得我压根不是什么NKVD的军官，而是个养猪场的伙计。”
没错，这里就像是一个大型的养殖场。
他刚才还以为这位长官只是用了某个不恰当的比喻，而现在他清醒地意识到，这句话中完全没有夸大的成分，甚至还有些不及。
至少养殖场里的动物还能得到精心的照料。
他们走到了2-3号舱的前面。说是舱，其实根本就只是个毫无遮蔽的空间。这个区的照明有些故障，本来就算不上亮的灯像是抽了风一般断断续续地闪烁，使得这个空间平添了一分诡异的感觉。
两名士兵打开AK12下挂的战术灯，向里面扫了过去。
一片不堪入目的污秽景象映入眼帘。
地面上密密麻麻地倒伏着尸体，有高度腐烂已经白骨森森的，有爆裂开来内脏横流的，也有呈现出巨大化，遍布青绿色尸斑的。地面上满是粘稠恶心的腐败液体，甚至已经流到了隔壁的舱室内。
虽然上尉不是医疗系统专业，但也知道这种情况极易引发大面积的细菌扩散，危害到这些体液所沾染位置的人的健康。船医的警告是正确的，这些体液的挥发物中饱含来自于这些死者的原种生物遗传信息，他现在正身处高度风险的易感染区域中。想来这也是船医对此放任不管的原因——这里对人类来说，太危险了。
上尉心里估算了一下，每个大区中的人数是500人，而现在这个2-3号舱很可能保不住了。远航运输的死亡指标是27%，加上之前死亡的人数173人，虽然接近指标上限810人，但三天后就要到港了，应该不会超过这个许可范围。
这艘船上的船员都是有着丰富经验的海军士兵，对于情况的把握很准确。他们只需要做好每天投喂的工作，保证这些变异人不被饿死，其他一切都不用操心。
但总有些东西是不能用数字来衡量的。上尉心中不由得浮现出政治学院的教官。在讲到西方资本主义通过贩卖黑奴完成原始积累这段历史的时候，他愤怒地痛斥一切资本主义都是建立在人吃人的基础上。
但现在他感觉自己的做法和几百年前这些罪恶的人并没有什么区别。也许唯一的区别就是，这些变异人是不被当做“人”，而是家畜与工具来看待的。这也就让自己这些人所做的事情变得理所当然起来。
难道圈养家畜不就是这么做的吗？
政治学院的教官曾经一遍遍地强调，受到外星生物污染的已经无法被算作人类。它们是不稳定的存在，随时都有可能受到它们主人的控制，成为一枚杀伤力巨大的定时炸弹。也正因为如此，它们绝不能掌控任何强大的战斗武器，除了最基础的枪支。
“上尉同志，我们最好赶紧离开。”一名士兵提醒道，“这个空间里的感染物浓度很可能超过滤清系统的上限，您不想因为这点小事去医院接受几个月的治疗吧。”
上尉沉默了片刻，还是点了点头。即便他心中的某一个位置正在因为目睹到的惨状而抽搐，但他知道士兵们说的并不仅仅是因为担心他的健康，而是在隐晦地告诉他，如果你派遣人类士兵下来处理这个烂摊子，同样会让这些人处于被感染的危险中。
而人类士兵的重要性远比这些变异人要强的多。
