这颗冰冷行星的天空是黑沉沉的，地面也如黄昏般昏暗。遥远的地球成了空中一粒模糊的小斑点，太阳也只不过是一颗稍大的亮星而已。火星却像枚红色的硬币挂在尖削的岩峰后头，映得山岩和砾石都带点儿红色。
汉密尔顿探险队的太空船泊在一座小火山脚下。探险队共有6个人，分成3个分队进行工作。教授和梅丽是1分队，汉密尔顿和米兰特是2分队，3分队是技师波罗和矿物学家马修。各分队以飞船为中心分头勘探周围几公里内的古老河床、峡谷和地裂缝隙，除了寻找生物外，也采集各种标本。标本一般在飞船里作初步处理，有用的便封存起来带回地球进一步研究。
五天以来，探险队所到之处不但没有见到植物，就连细菌之类最低级生物的痕迹也没找着。看来他们才是这星球上的首批生物了。
这天，教授和梅丽在一条峡谷里勘察。老头儿气喘吁吁地用小铲子扒开沙石和粉尘，不时亮起头灯去照一些裂隙。“这缝很深。梅丽，你来探一探下面。”
梅丽依言，卸下空气采样盒，用离子枪往缝里射击了几秒钟，腰里的分光器自动记下了反射回来的离子。她在耳机里听见教授火车头似的呼吸声，便说：“往回走吧，教授，我饿了。你把氧气阀开大一点。”
“宇宙服太重。你不也呼哧呼哧的？”鲁文基不服气，“这谷底是没名堂了，该到高处去看看。就上那座小火山吧。”
梅丽抬头一望，足有500米高。“嘿，你真年轻哪，我可爬不上去。我又渴又饿。”
“看这丫头说话！”教授仔细打量了高度，心也惊了半截，“也罢，先吃饭，下午再来。”
他们返回飞船时其他两个分队都早已回来了。舱里的场面让他们吃了一惊：地上扔着踩扁了的杯盘碗碟，一瓶汽水滚到墙角里。汉密尔顿正在申斥波罗和马修，见教授进来便说：“教授，这两个混蛋真不像话。上午他们发现了几块天然金刚石，于是活也不干了，跑回来争大争小地分。我回来时见他们打得不亦乐乎哩。”
梅丽把破杯盘收拾了，拎起那瓶汽水，打开封盖，便对着瓶口咕嘟咕嘟喝了半瓶。
马修阴沉着脸往椅上一坐。波罗还气忿忿地来回走，然后在工作台上取了只一次性纸杯，把梅丽剩的那瓶水倒在杯里一口吞下，往床上一躺不再作声。
“大家先吃饭。”米兰特端来午饭，她见气氛紧张，便开玩笑，“教授，你没带几只企鹅回来吗？这地方真冷。”
教授调侃道：“我只捡到几头非洲象，扔了。”
梅丽笑道：“不是。教授捡了个老火车头放在怀里，一路噗嗤噗嗤直喷气。”汉密尔顿也不禁破颜一笑，随即说：“我可真正捡到件好东西。就凭这个东西，我们也已不虚此行了。”
米兰特嘘了一声：“别吹太早，得回到家里做切片看看才知道是不是。”
汉密尔顿说：“一粒小化石，很像是颗植物种子。米兰特，拿给教授看看。”“我已经消过毒，洗干净封在试管里了。”米兰特说。梅丽见教授露出急欲一睹的神情，却不吱声。老头子太累了。
吃完午饭稍事休息，大家又准备出门了。
波罗仍旧躺在床上，一动不动。汉密尔顿过去催他起来，闻到了一股酒气，惊讶道：“他哪弄来的酒？看醉成这样。”
“不是吧？飞船上没酒呀。”马修拿起波罗喝过的纸杯闻了闻，“是酒。也许是私带的。”
梅丽说：“怎么会呢？我看见他是从我喝过的那个瓶里倒出的汽水。”
马修摸摸波罗的口袋，没找到别的酒瓶。汉密尔顿说：“这帐回头再算。这混蛋反正去不成了，马修，你也留下来，整理那些空气样本。”
于是，两个分队分头出发。
