一
宋江选择了左侧的那条路。
他骑在疾驰的马上，两道锐利的目光搜索着路旁，虽连一丝一毫都没有放过，但那辆马车一路上却竟似连蛛丝马迹也未曾留下。
“不论谁先救到人，便立刻返回水泊山庄会合。”这是他与此时正在另一条路上的林冲所达成的约定。
此时正是下午未时。宋江已在这条荒凉小路上飞驰了好几个时辰，却依旧连一个人影也未曾看到。
这本就是一条被废弃已久的旧时官道。马蹄之下，灰白色的散乱碎石越来越多，前面眼看就没有路了。可就在他几乎已经要绝望的时候，远处乱石堆中一个漆黑的小点忽然映入眼帘。
他立刻扬鞭奔了过去。
小黑点越来越近，越来越大，宋江很快就有了一种不祥的预感，右足在马镫之上一点，人已如离弦之箭一般朝那边射出。
人尚在半空，他就已经嗅到了一阵浓烈的血腥气，一出惨绝人寰的景象随即呈现在眼前。
清晨的那辆马车，正翻倒在面前。
——那实已不能算是一辆马车，因为它已经完完全全被砸得稀烂，就连一块完整的木板都没有留下。就像是有一座小山突然倒塌下来，压在了它上面。
四匹黑驹倒在一旁，马头皆已血肉模糊——它们的头骨都已被砸碎，甚至根本分辨不出哪里是耳朵，哪里是眼睛。原本殷红的血迹早已凝成紫黑色，在它们身下凝成了一摊血池。无数只绿头苍蝇，正嗡嗡地围着四具马尸打转。
赶车的黑衣人四肢摊开，仰面躺地，胸膛上赫然有一个二寸见方的深洞。成千只嗜血苍蝇已将这个洞口爬满。就算是神经最坚强的人，见到这样的情形也会手脚发冷。
宋江紧握双拳，一步步走上前去，那成千只蝇虫轰地乍开飞起，却又在一旁盘旋飞舞，久久不愿离去，似是等着再一次大快朵颐。
只见那黑衣人脸上面罩已跌落一旁，一双眼睛死死凸出，眼白之上布满血丝，扭曲的面容全是惊骇欲绝之色。
他的右掌还紧紧攥着一柄钢刀，刀出鞘仅五分。
他胸口血肉淋漓，却又并非利器所伤，竟像是有人用五指生生地插进去所致。宋江仔细看了几眼，血淋淋的胸腔里赫然竟已没有了心脏！
好狠毒的手！只是一抓，便把一个人的心脏活生生地掏了出来！
可是车厢中的甜儿呢？宋江已把方圆十数丈都细细地检查了一遍，却连她的一片指甲、一根头发都未曾找到。
——难道她已被人劫走？
——若是真有人把她掳走，又是为了什么？
宋江的目光，已回落到死人手中的钢刀之上。
下午未时三刻。
林冲在路上也已疾驰了百余里。前面是一片密林，小路穿林而过，斑驳的树影洒在路上，却有一种死一般的寂静。
林冲纵马驰入，一双深邃而锐利的眼睛在暗处更显明亮。突然间，他就携着梨花枪，凌空跃起。
就在他离开马鞍的那一瞬间，爆发出“噗、噗、噗”数十声响，几十种形状、重量、长短各不相同的暗器，皆尽钉入了刚才他所坐的鞍上，甚至完全穿透了厚厚的皮革。
胯下那匹马一声悲鸣，马背之上赫然全都钉满了铁棘藤、毒砂、金钱镖、袖箭、梅花针……鲜血飞溅，马已颓然倒地。
林冲的身子犹在空中，只见四道寒光有如长虹贯日，自两旁阴暗的树丛中斜飞而出。
寒光交错纵横，飞快绝伦，竟要将他斩杀在半空之中。
哪知林冲虽身子凌空，力却未竭，左足在右足之上一点，使出“云梯纵”的绝顶轻功，身形竟又陡然向上蹿起五尺。
那四道寒光，只刚刚擦着他的脚底而过。
“呛啷”的龙吟声响起，四道寒光碰在一起，乍合便分。四人借这一撞之力倒退翻身，又跃回树林。
倏然之间，一切又恢复了宁静。
所有的事情都只不过在转瞬间结束。若不是地上已多了一具还在流血的马尸，当真似什么都没有发生过。
林冲轻轻落下，枪尖拄地，垂首而立，竟如同老僧入定一般，不动半分。
——他在明，偷袭之人在暗，倘若随意移动，必会露出致命破绽。只要他不动，四周方圆五丈内的一丝动静，都逃不过他敏锐的耳力。
而这种接近完美的防御姿势，也必将对再次出手的偷袭者发出凌厉无比的一击。
“以静制动”。他已掌握一种无懈可击的守势，一种可进可退的先机——原本的形势忽然逆转。被暗杀的人成了猎手；伏击的刺客反倒变成为被猎杀的野兽。此时树丛中的四个人，只觉得凌厉杀气已经逼迫眉睫。
他们的呼吸已越来越急促，手中的刀越来越沉重，而信心也在前所未有地迅速地衰退——这种精气与体力的对峙和消耗，甚至比挥刀斩杀时耗费得更快更多。
他们全身的血液被杀气紧逼着，已快要冲破头顶。
刀锋长三尺六寸，厚背薄刃，鱼鳞刀背，鎏金刀身在阳光下闪闪发光，正是一把不可多得的利器。金线与蚕丝混编的刀柄上，以金丝镂刻着“河南铁手”四个字。
宋江暗暗吃了一惊。单凭这柄刀，他已猜出了它的主人是谁。
——“铁手金刀”海扬空。
此人曾凭借掌中一柄金刀，浴血铲平“洞庭七寨”和“商丘三庄”，也曾一刀削下大刀派掌门、“九环刀”贺天阙的脑袋。据说他刀法之精，已能进入当今十大刀法名家之列，而单论出刀之快，已排在前七位。
他此刻，刀出鞘却只有五分——显然他的刀还没有拔出来，对方的五指已经掏开了他的胸膛。
这又是怎样迅疾的一只手！
海扬空僵硬而惨白的脸上也充满了惊骇与怨毒之色——他至死也不相信，世上竟有如此快的手。
宋江凝视着他的尸体，脊背上不禁感到阵阵凉意。
林中的刺客已无法再等。
四人手握长刀，再次同时跃出。
但见四片雪亮的刀光，自东、南、西、北四个角度飞斩林冲头顶。
这一刀，四人已倾尽全力，将所有的力量与愤懑俱都凝聚在刀锋之上——刀下势必要见血！
或许他们还不能算是一流高手，但单就这一刀而言，已经是武林中罕见的绝杀，这种无比迅疾的速度，已足以弥补所有破绽。
世上也绝没有人能快到将四人同时击落——就算你能杀死其中三人，最后一人的刀锋却还是可以劈开你的头颅。
眼看林冲就要被从头到脚劈成五片。他掌中之枪却已斜斜刺出。
只一枪。
他虽只刺出一枪，但脚步却飞快地旋转了一圈。他的身子自然也随之旋转了一周。
这正是绝妙无比的一枪！
——他虽也无法在这电光石火之间接连刺出四枪，但却能使自己的身形陀螺般转上一圈。要使自己旋转一圈，岂非本就比一连刺出四枪要容易得多？
——如此一来，原本只刺向一个方位的长枪，就变成了刺向所有方位，也必将四人挑于枪尖之下。本来必败的形势，就变成了必胜。
血光乍现！
四人的身体已如沙袋般自半空中重重落下，其中三人咽喉之上鲜血喷涌，在未落地之前便已断气而亡。
剩下的最后一人被枪尖挑断了右肩琵琶骨，却还活着——只因林冲并不想要他死，他还要留下一个活口来盘问。
二
宋江突然发现，海扬空的左手虽四指蜷曲，但食指伸出，直直指着一个方向。他顺着这方向极目眺望，只见数十丈外的乱石丛中，似乎隐有一条小溪蜿蜒而下。
想必是掏去他心脏之人以为他立时即死，便没有再加理会。没想到此人生命力顽强之至，竟然撑到了看着那人挟持甜儿离去的方向之后，方才断气。
宋江不再迟疑，飞身上马，沿着溪边追了下去。
数里之外的溪水边，果然有一具血淋淋的尸体。
此人满目狰狞，精赤着上身，身子活像一座黑黝黝的小山，竟如若只有神话里才有的摩天巨人。那庙里塑的金刚跟他比起来，简直像一个小孩子。
松软的土地，早已被他倒下来的身子压出了一个丈余阔的小坑。宋江俯身轻轻触了触，尸身刚刚才冷，显然死去还不到半个时辰。
那人手里握着一对黑黝黝的流星铁锤，每只锤阔约三尺，只怕重量都在千斤以上，就连双锤之间的铁链竟也有手臂般粗细。
宋江现在终于知道究竟是什么东西，将那辆马车和四个马头砸得粉碎了——除了“泰山巨灵”项人羽的流星锤，还有什么兵器能有这样可怕的威力？
但项人羽此刻却也死了，致命伤同样在胸前——他的心脏一样被人用五指生生地插进胸腔，再掏了出来！
宋江看着他的尸体，暗自忖道：此人与同伴一起杀了海扬空，带着甜儿来到这里，却又被同伴所杀……但杀他的人，究竟又是谁呢？
突然间，远方似微微传来一阵兵刃交击之声。
被挑断琵琶骨的人挣扎着还未起身，林冲的枪尖已逼到咽喉，哪里还敢动上一动。他汗出如浆，颤声道：“你……你要怎样？”
林冲凝视着他，微微一笑道：“暗杀的刺客若失手被对方捉住，你说会怎样？”
那人面色大变，颤声道：“你可是要我说出背后主使？”
林冲淡淡道：“自然是高俅派你来的……我又何必再问。”
那人嘴角颤动，面色变了数次，忽又厉声喝道：“你既已知道，究竟还想怎样？”
林冲凝视着他，沉声道：“我要你当着天下人的面，揭穿他的阴谋。”
那人脸色已经发青，自喉咙深处发出一阵呻吟，颤声道：“我死也不会说出来！”他的语声里也带着无比的惧怕：“只因若他知道是我透露了他的秘密，我只会比死更痛苦十倍……”
林冲目光闪动，缓缓道：“但你有没有想过——你既已被我所擒，无论你究竟有没有说出他的秘密，他还会相信你么？”
那人的面容忽然僵硬，眼睛里露出了一种难以形容的恐惧之色。他当然知道高俅的疑心有多么重，手段有多么毒辣——即便是阴曹地府里的牛头马面同他比起来，都还差了不知多少倍。
林冲沉声接道：“你不妨好好想清楚，若是还要回去，我绝不阻拦……但我可以保证：你还没有踏进门，就已经死在半路上了。”
他回手撤枪，地上的人却没有动。那人面如死灰，迟疑半晌，嗫嚅道：“你……你可愿保护我？”
林冲叹道：“我又怎能眼看着一个愿意肯改过的人死在面前？”
地上的人迟疑良久，终于咬了咬牙，道：“好！我答应你……”
他的话还没有讲完，突听“嗤”的一声轻响，身后的树林中似有一根极细的乌光闪了一闪，又转瞬消失。
那人的身子突然一阵痉挛，目中的神色顿时变得暗淡呆滞，口唇颤抖，哑声道：“他……他……”却再也吐不出后面的字。
只见他头顶的“百汇”穴赫然插着一根又细又长的银针，银针通体透黑，显然是已喂了见血封喉的剧毒。
林冲骤然变色，急急将他扶起，却见他四肢剧烈颤抖，喉咙中“咕噜”一响，脑袋软软地垂下，就此断气。
那人所知晓的一切，就随着这最后的一口气咽了下去。
林冲放下尸身，掠向乌光乍现的树丛，却见微风吹拂，林阴稀疏，再没有了任何动静。
——这条线索，竟然就此断掉。
暮色已近。
那金铁交鸣之声实是太过微弱，难以分辨究竟是从哪里传过来的。
宋江深深吸了一口气，纵身跃起五丈有余，身子轻如飞絮落叶，右足在一根树枝上轻轻一点，借着反弹之力再升起三丈，人已在一棵八丈余高的参天巨树树梢。
他藏身在浓密树阴之中，极目四望，又听“呛”的一声，一道迅疾无比的剑光自远处一座小丘之后冲霄而起，似是一柄长剑脱手飞出。
宋江更不停留，人已纸鸢般滑下树来，飞掠过去。
