大邺天荣十年，九月未到深秋，却冷得像寒冬，夕阳的余晖染红了半边天空，却没半分暖意。
永安城向西五百里的荒原上，横亘着黑色重檐灰色高墙的掖庭，四方墙外是树影幢幢的乱葬岭，凛冽的秋风把枯黄的落叶吹得四处翻飞，像上天慷慨撒下的黄钱。
伴随着“秋后问斩”的，还有“秋后算帐”，每到白露，就会有新收没的罪妇们充没掖庭。
一队系着麻绳的蜿蜒长队，拴着蓬头垢面、破衣烂衫的罪臣之女，步履蹒跚着向掖庭走去，寒风卷走隐约的抽泣和哽咽。
放眼望去，每名女子都恨不得伏在地上爬行，唯独有一位站得笔直，眼神清明地打量如同魔宫地狱般的掖庭，身影仿佛狂风暴雨中的棋杆宁折不弯。
领头的皂吏是“老胡子”，络腮胡子长了半脸，满脸皱褶，略肿的水泡眼透着寒意，恨不能把站得笔直的身影瞪出一身窟窿。
他接手这群罪女就收到上头递来的话，这丫头必须全须全尾地进掖庭，半路有什么闪失，就拿他全家老小的命来抵，吓得他一路上好吃好喝地伺候着。
万万没想到，这丫头性子烈得像野马，划脸抹脖子上吊一路折腾到现在，不要命似的下狠手，让人防不胜防，直到从房梁上放下总算安稳了，再也没折腾妖蛾子。
一阵寒风挟尘带土地吹得人睁不开眼。
突然，老胡子的右眼皮又一阵乱跳，她已经结了痂的破相花脸和布满血丝的眼睛，只一瞥就让人渗得慌，莫非这沈家真有奇冤？
大约被突然冒出的念头吓得浑身一激灵，他用力一甩鞭子，喝斥道：“装什么死？！再装我让兄弟们就地尝鲜！”
一句话，围在四周押解的皂吏们眼神瞬间透出原始的欲望。
罪女们的哭声更响了，磨蹭的脚步到底还是快了。
人大约都一样，等死被凌辱这样惨烈的事情，能拖一时是一时，哪怕片刻也是好的。
又花了两柱香的时间，皂吏们终于把她们押到掖庭异常宽阔的校场上，重重栅栏外早有膀大腰圆的女皂吏们，拖着棍棒，等着接人。
老胡子下马低头、递呈文书：“今押解罪女两百三十四名，请魏大人验收。”
魏大人在掖庭执掌女囚，一位将近两百多斤的高大胖女人，满脸横肉，双眼只有一条缝，但是眼小聚光，只一眼就看到了“独树一帜”的破相女子，鞭子一甩：“你，报上名来。”
“我是……沈芩……”女子缓缓抬头，顶着划花的脏脸，眼神清澈地打量堪比门板的魏大人。
老胡子和在场所有皂吏，连带一众罪女都倒吸一口冷气，敢在魏大人面前称“我”、不行礼不下跪，她活腻了吗？！
沈芩浑然不觉。
魏大人满是横肉的脸瞬间通红，脚步沉重地过去，肥短的手指用力掐住沈芩下巴一抬，看到颈间紫红色的勒痕；用力一抓纤细手腕，赫然发现未愈合的刀伤：“在本大人面前还敢自称我？！”
沈芩一怔：“我……”
魏大人突然发力拽着女子随手一甩。
“啊！！！”罪女们的惊呼和尖叫声。
一切发生得太突然，沈芩像破面口袋被高高抛起，又重重撞在沙石粗砺的围墙上，再摔到地上。
“咳咳咳……”身体像摔裂了似的剧痛，沈芩硬撑好几次才慢慢地爬起来，勉强咽下喉头的甜腥味，手腕和脸上结痂的伤口崩裂渗血。
“沈芩，扔去疫亭！”
沈芩的视野在清晰和模糊中来回变化，盯着庞大的身躯看了许久，才浅浅一笑：“魏……大人，您最近走路要好好当心，千万别再摔倒了……”
四周的人都盯着沈芩，她惨白流血的的脸，配着沙哑的嗓音，像鬼魂诅咒，令人心生寒意。
魏大人先是错愕、随即冷笑，长鞭在沈芩身上脆响一声，高声训斥：“你们这些贱货都给我听着，敢对上官不敬，这就是下场！”
沈芩闷哼一声，没有惨叫，没有求饶，无视周围的啜泣和倒吸气声，淡淡地瞥向破绽翻边的秋衣，把漏出来的薄棉花塞回去，仿佛刚才挨了一鞭子的不是她。
魏大人磨着牙根盯着少见的“硬骨头”，大声训斥：“从现在开始，我让你们往左，谁往左慢了，就跺一只脚；让你们上吊，谁敢跳井，就捞上来鞭尸，扔到疫亭当伙食。”
其他的女囚们吓得大气都不敢出，生生把眼泪和哽咽憋回去，疫亭是掖庭最可怕的地方，进了那里，连乱葬岗都去不了。
胡杨一拱手：“魏大人，小的这就滚蛋！走！”
一声令下，押解的人手换得彻底。
两名女皂吏把沈芩提溜起来，扔进通往疫亭的入口，生怕传染疫病迅速把小门封死。
“还楞着干嘛，进去！”魏大人在皂吏的簇拥下，走进正门。
麻绳队伍重新动起来，被木棍抽打着缓缓走进掖庭巨大黑门，仿佛送进恶兽口中的祭品。
?
小门里，蜷缩的沈芩呼吸都带着钝痛，吐了口郁闷到极点的气，半蹲在狭长低矮的下斜通道，向着尽头些微的亮光，还没走几步，就被扑面而来的让人晕厥的异味儿给薰了个跟头。
赶紧往鼻子里塞了点衣服里的破棉絮，沈芩慢慢挪近亮光，一个巨大的半圆形泥地和层层叠叠的栅栏映入眼中，左边疯长的野草丛中隐约可见森森白骨、破烂的衣服还有可疑的人体组织，再走近些，赫然看到几颗人类头骨被一根枯黄的藤蔓缠绕着，黑眼眶正对她。
沈芩瞬间起了一身鸡皮疙瘩，连滚带爬地逃回通道口，差点一口气没提上来，咝，一块坚硬的黑色木门，堵住了回头路。
好不容易鼓起的勇气，漏得一干二净。
按照原主的记忆，疫亭是身染恶疾的囚徒们等死的地方，不供给任何吃食，解渴的水从天上来，所以……沈芩不得不面对更残酷的现实，这里吃人，新鲜的血肉最受欢迎。
刚才还空空荡荡的栅栏里，走出一群破衣烂裳的人、男女莫辨地、幽幽的眼神透着对食物的渴望，一步、一步地缓缓地向她围拢。
每一步都仿佛踩着她的心尖。
