此时，邯郸城内，残垣断壁，百业俱废，哀鸿遍地，满目疮痍。虽上下一心，奈何秦军不退，而援兵未至，城内一片凋零，毫无生气。秦军兵围邯郸已一年有余，城中粮草殆尽，军士勉强果腹，百姓则是饥肠辘辘，食不果腹，常一日一粟未进。即便如此，百姓毫无怨言，仍献出家中余粮，以供军食。然终究杯水车薪，眼看城中余粮日渐减少，纵使军士勇猛，饥饿袭来，将不攻自破。遭遇此状，赵王心急如焚，召群臣计议。
赵王谓诸臣曰：“邯郸之军士已抗秦一年有余，怎奈秦军誓死不退，援军亦迟迟不到。如今城内粮草殆尽，秦军不退，邯郸迟早必失。”
赵胜回道：“再等些时日，楚、魏援军必到，届时里应外合，秦军必败也。”
虞卿则说道：“楚、魏援军迟迟不到，恐援军未至，邯郸已失。为免大王有失，大王何不移驾于邢。”
赵胜忙劝阻道：“万万不可。如今邯郸城内，军民一心，皆因大王坐镇。大王若离邯郸，军民无主，邯郸顷刻失之。邯郸乃赵之根基，若失，则全国震动，亡国不远矣！迁都只是苟延残喘之计，非长久之计也。”
赵禹则说道：“可邯郸岌岌可危，死守亦非良计也。”
赵胜回道：“哪怕战至只剩一兵一卒，也要守住邯郸，只待援军。”
赵禹说道：“可援军何时到来？”
虞卿附和道：“魏军驻于邺而不前，楚军则不见身影，楚、魏惧秦，想必平原君失算矣！”
赵胜说道：“楚王已签合纵盟约，只因路途遥远，其军不日便到。”
赵禹问道：“此仅为平原君臆想，如今楚军兴许还未踏出楚境。”
赵胜笑道：“此言差矣！据舍下门客回报，楚军已入赵境。”
虞卿问道：“那魏军呢？何时出发？”
赵胜回道：“信陵君大义窃符，已杀晋鄙，取得兵权。已重整军队，向邯郸进军。”
赵王闻之大喜，说道：“就依平原君之言，继续死守邯郸，哪怕只剩一兵一卒，而寡人与邯郸共存亡。”
再说王龁得秦王增兵十万，继续围攻邯郸。经两月强攻，邯郸城危在旦夕。王龁思忖，以邯郸现状，再攻十日必破之。
而赵胜离宫回府，坐于堂上，愁眉不展。其门客立于堂下，亦不知所措。这时，赵胜谓众人曰：“楚、魏援军再不到，赵必亡也。赵亡，则吾等将为秦虏，我甚为忧虑。”
赵胜有一门客，曰李同。他站出来说道：“君上之家财已散多少？”
赵胜回道：“散尽也！”
李同再问：“果真如此？”
赵胜犹豫片刻，回道：“已散十分之八九也！”
李同仍问：“果真如此？”
赵胜回道：“不足一半。”
李同继续说道：“邯郸之民，炊骨易子而食，可谓急矣，而君上之后宫姬妾侍女数以百计，婢妾穿丝绸绣衣，又粱肉有余，而民褐衣不完，糟糠不厌。民困兵尽，或削木为矛矢，而君上器物钟磬无损。若秦破赵，君上安得有此？若赵得全，君何患无比？今君上诚能令夫人以下编于士卒之间，分工而作，家之所有尽散以飨士，士卒正当危苦之时，是很容易感恩的。”
赵胜从之，即散尽家财，得敢死之士三千人，由李同带领。
是日黄昏，秦军正架锅造饭。三千死士出城赴秦军。秦军起初猝不及防，伤亡惨重。随后王龁重振旗鼓，渐渐将死士之攻势压制住。三千死士节节败退，死伤过半，被逼至角落。李同不幸战死。眼看要全军覆没之际，魏无忌率魏军救至，与死士共击秦军。
赵胜站在城垣观战，见魏军来到，大喜，遂下令放箭射杀秦兵。
秦军三面受敌，迅速溃败。王龁只得退兵，后撤十里。秦军虽遭重创，王龁因身负王命，只能继续围攻邯郸。然赵得魏军，后黄歇所率之楚军亦到，三军里应外合。秦军被夹击之下，屡战屡败，兵多失亡，不断向西后退。
军情使每日往返于咸阳与邯郸之间，皆是告急军情。而军情未入章台宫，先告于武安君府。这天，司马梗、蒙骜等诸将探望白起于武安君府卧房。此时白起旧疾复发，只能卧榻休养。而王言未归。
众人就位而坐。司马梗谓白起曰：“武安君病情如何？”
白起回曰：“旧疾复发，休养几日便好。”
蒙骜则说道：“武安君脸色苍白，恐非休养可愈也！还须辅以药食。”
白起说道：“老夫老矣！非昔日之身矣！”
司马梗说道：“武安君为秦劳心劳力，鞠躬尽瘁，乃吾辈之楷模。”
白起则哀叹道：“想我戎马一生，为秦立下汗马功劳，却仍未能阻大王伐赵，致使数万秦之将士枉送性命。”
蒙骜说道：“武安君勿过多自责。”
白起问道：“如今邯郸战事如何？”
司马梗说道：“本胜券在握，怎奈楚、魏援军忽至，秦军大败。如今已退至距邯郸五十里处。”
白起说道：“我固言邯郸未易攻，大王不听我言，今如何矣！”
蒙骜则说道：“听闻大王欲继续增兵，誓言夺下邯郸。”
白起说道：“难矣！若大王及早觉悟，早日退兵，方可使秦军少伤亡。”
屋内之客有与范雎亲者，其坐于屋内，一言不发，只是默默听几位将军谈话。
白起与客攀谈许久，众人见白起身子渐显不适，便主动告辞。
那与范雎亲密之客，一出武安君府便直往应侯府，将所闻之言告于范雎。范雎闻之，心中窃喜，即驱车入宫。
范雎谓秦王曰：“武安君与客言，大王因不听其计，方致此败。”
秦王闻之，大怒，欲下旨斩杀白起。范雎忙劝阻道：“不可。武安君为秦攻下诸侯七十余城，立下赫赫战功，若无故处死，恐招来不满和非议。”
秦王说道：“此人数落寡人，寡人却对其束手无策。”
范雎说道：“臣倒有一计。”
秦王忙说：“范叔快讲。”
范雎清清嗓子，说道：“大王可先强令武安君为将，若其不从，则可名正言顺贬其为士，迁出咸阳。”
秦王问道：“若其从之，又当如何？”
范雎答道：“从之，则甚好也。若败，可治其战败之罪；若胜，大秦之幸也。”
秦王遂令高让往武安君府下诏。
再说王言从大梁归咸阳，从东门而入，巧见郑安平与其卫兵骑马从其旁疾驰而过。王言预感有事发生，急奔回府，恰遇高让从府中走出。王言与高让相互鞠躬，并未多言，很快辞别。
王言速往白起卧房而去，只见白起正躺于塌上，闭目养神。白起闻声，睁眼窥看，见王言回来，欲起身迎接。王言忙上前阻之，说道：“夫君莫起。”
白起说道：“听闻楚、魏援军已到邯郸，看来夫人不虚此行。”
王言则说道：“夫君又病乎？”
白起回道：“无碍矣！夫人莫忧。”
王言哀愁道：“怎会不忧？夫君以往少有患病，如今却久病难愈。”
白起说道：“多亏患病，才有借口拒大王任将之令。”
王言说道：“方才内侍大人来此，是为宣诏而来？”
白起回道：“然也！而我已以病拒之。”
王言问道：“大王应知夫君染病在身，不宜为将，为何忽然又下诏命你为将？”
白起回道：“未知。”
王言又问：“近日可有异常发生？”
白起回道：“未有。”
王言再问：“那夫君近日可有做何不当之事或说不当之言？”
白起回道：“近日我因病已多日未出门也。只是常有客来访，我与之闲聊几句。”
王言说道：“客有哪些人？又谈何事？”
白起乃一五一十将其与司马梗、蒙骜等人所谈之话告于王言。
王言哀叹一声，说道：“大祸将至也。”
白起不解，问道：“夫人何出此言？”
王言回道：“夫君之言恐已传入大王耳中，大王必怒。刚又命你为将，只为托辞治罪于你。”
白起则说道：“此又有何妨？大不了一死。”
王言说道：“死倒不至于，只是夫君以往功绩所得，将付之一炬。”
白起笑道：“此更无妨，能与夫人厮守一生足矣！”
王言听到此语，鼻子一酸，枕于白起怀中，内心甚是欢喜，又感动万分。
高让回告秦王。秦王闻之甚怒，欲立即下旨贬白起官。范雎忙劝阻道：“大王稍安勿躁，让臣再去请之。”
秦王说道：“武安君心意已决，应侯无需多此一举。”
范雎则说道：“武安君是否出战，关系到邯郸胜负，臣以为还需再试一下。此行若再无法请之，大王再下诏不迟。”
秦王思虑再三，许范雎再请白起。
实际上，贬白起官只为范雎中策，其上策为白起挂帅而败，使其遭遇一败，破其不败神话。白起若以败而终，其名声必一落千丈，而范雎之历史地位便可位于白起之上。范雎有此盘算，故而想再去试之。
于是范雎驱车往武安君府，于府中卧房会白起。王言、白起坐于案左，范雎坐于案右。
范雎说道：“大王重武安君之才，令在下请武安君率军伐赵，请武安君念在大王一片赤诚，莫抗旨不遵。”
白起回道：“战在于胜，必败之役不如早日撤军。”
范雎说道：“武安君未战而先言败，与战神之名不相符也。”
白起说道：“战神之名不过世人谬赞。且王龁、王陵将军已证明，邯郸非易攻也。”
范雎说道：“王龁、王陵将军之帅才，怎可与武安君您相提并论？以您之能，必可力挽狂澜。”
白起说道：“应侯高看在下矣！用兵之道在于天时地利人和，如今秦军无有一利，即使太公在世，也无能为力。”
范雎转而说道：“即便此战于秦军不利，可如今大王亲令您为将，身为秦将，需唯命是从，方显忠义。”
白起说道：“在下如今有疾，我想大王必能体谅臣下。”
范雎说道：“武安君若再抗命，恐遭大王免爵贬官。”
白起回道：“在下如今一切，皆为大王所赐。大王若要收回，身为人臣毫无怨言。”
范雎威胁道：“若大王欲取你性命，你又当如何？”
白起淡淡回道：“来取便是。”
这时，一直坐在一旁，一言不发的王言说道：“大王之举，我们无法左右。但还望应侯莫落井下石，在大王面前恶言中伤武安君，从而左右大王的决定。”
范雎说道：“大王乃圣明之君，必会做出正确之举，何须在下多言。况且在下进言，皆从秦之利益出发。”
王言说道：“总之望应侯在大王面前慎言慎行。”
范雎不满道：“即便我落井下石，你又能奈我何？”
王言回道：“昔日我已有言在先，应侯不犯武安君，自然无事，否则将自食恶果。”
范雎大笑道：“武安夫人虽有不世之才，可在下乃大王心腹大臣，于我奈何？”
王言回道：“我自有办法。哪怕化成厉鬼，也会回来报仇。”
范雎又笑道：“可惜在下不信鬼神。”
王言继续说道：“我与夫君只想全身而退，只望成全。”
范雎心想，若给白起全身而退，其名必胜于己，这是不可接受的。然此时他也没有想到如何丑化白起名声，又不能劝其出战，只好先行告退，再图良计。范雎遂起身辞别白起。
范雎行至门口，王言突然说了一句：“应侯若败于女子之下，恐遭后人耻笑，望好自为之。”
范雎半回头，思虑到：王言即便有通天彻地之才，只要一死，也不能再对自己如何。故而对她方才之言一屑不顾，甩手而出。
范雎从武安君府出来之后，并未入宫，而是先回府见郑安平。郑安平在应侯府已等候多时。二人久别重逢，相互寒暄一番之后，郑安平问道：“先生急召在下回都，是为何事？”
范雎未答，而是问道：“戍疆多年，可已学会带兵打仗？”
郑安平答道：“多年来，末将苦学兵法，可谓学有所成。”
范雎又问：“可有实战经验？”
郑安平答道：“戎狄常犯秦境，皆被末将亲自领兵退之，未尝败绩。”
范雎再问：“善！若由你带兵攻打邯郸，可有胜算？”
郑安平回道：“行兵打战瞬息万变，胜负难料。”
范雎则说道：“依我之见，若由武安君统率，则必败；可由你领兵，此战必胜。”
郑安平疑惑道：“武安君乃战神也，末将自认不及，先生何出此言？”
范雎继续说道：“若武安君出战，便不会增兵。而由你统兵，我将说服大王再增兵十万予你。”
郑安平说道：“先生认为此战我该如何用兵？”
范雎回道：“如今前线秦军久战已怠，加之赵、楚、魏三军协作，实际秦军并无胜算。然只需略施小计，便可扭转乾坤。”
郑安平问道：“先生有何妙计？”
范雎继续说道：“到时你为裨将，领十万新兵赴邯郸，埋伏于隐蔽处，莫让敌军发现。而王龁仍为主将，待敌军倾巢而出，袭击王龁军时，邯郸城将空虚无防，此时你便率军而出，必可一举攻克邯郸。”
郑安平听到此，拍手称道，说：“先生妙计也。”
范雎转而说道：“此战关乎你我前程，若一切顺利，我之地位将进一步稳固，而你将加官进爵，更可取代武安君之位，而升任国尉。故莫让我失望。”
郑安平斩钉截铁道：“先生放心，有先生妙计，末将必不辱命。”
范雎说道：“如此甚好。”
郑安平说道：“方才听先生之言，似与武安君不和。”
范雎说道：“他为将，我为相，注定不和也。如今武安君之名，天下皆知。而我范雎，虽名噪一时，却远不及武安君之名。本想让其遭遇一败，使其跌落神坛，怎奈他拒不出战。故而须由你代我立功。”
郑安平说道：“即便如此，先生之名仍难及武安君。”
范雎说道：“届时再给其安上不忠不义之名，而后杀之。其名声必一败涂地。”
郑安平再拍手称赞，说道：“先生深谋远虑也。”
范雎继续说道：“此时非溜须拍马，先与我入宫，面见大王。”
于是，二人驱车入章台宫。后范雎让郑安平于殿外等候，等待传唤，自己先行进殿觐见秦王。
秦王一见范雎，立即起身问道：“如何？是否已请得武安君挂帅？”
范雎摇摇头，面露难色，跪下说道：“臣有罪，臣有辱王命，请不动武安君。”
秦王将范雎扶起，说道：“范叔何罪之有？你为寡人分忧，有功也。”
范雎说道：“臣今带来一人，可为大王分忧。”
秦王疑惑，说道：“何人也？”
范雎说道：“臣斗胆私自将郑安平从阴密召回。”
秦王问道：“范叔此举意欲何为？”
范雎答道：“臣欲让郑安平为裨将，领兵攻打邯郸。”
秦王说道：“王龁将军久经沙场，尚不能破邯郸，郑安平只为戍疆之将，如何破之？”
范雎说道：“郑安平戍疆多年，已习得不少带兵打战的本事，再由臣指点一二，必能克之。且此役郑安平只为裨将，并非主将，主导还是王龁将军。”
秦王思虑片刻，说道：“范叔真有把握郑安平可破邯郸？”
范雎说道：“如今邯郸将士，无论敌我，已是久战而顿。大王再增兵士兵给郑安平，臣有信心，必可一举歼灭赵、楚、魏三军。”
秦王移步入座，陷入沉思，而后问道：“增兵十万，范叔便有把握郑安平可攻克邯郸吗？”
范雎毫不迟疑，回道：“请大王放心，臣若无把握，岂敢建议大王增兵。”
秦王说道：“好。就依范叔之言。”
范雎继续说道：“如今如何处置武安君？”
秦王说道：“范叔之意，如何处之？”
范雎回道：“武安君于朝中威望甚高，党羽甚多，此时杀之，必招来非议。且邯郸之战正于紧要之时，杀之恐使内外不稳。不如先免武安君为士伍，迁至阴密。待秦军凯旋之时，再另定其重罪不迟。”
秦王回道：“善。留其命，让其看看寡人如何攻下邯郸。”
范雎作辑说道：“大王圣明。”
随后范雎拟定王诏，秦王于王诏上盖下印章。这时，秦王正欲传唤高让往武安君府宣诏，范雎忙说道：“大王不如让郑安平去宣诏，好让武安君知秦并非只有他一将。”
秦王从之，遂召郑安平入殿，先任其为将，再令其往武安君府宣诏。
郑安平遂持诏往武安君府。于大院内，白起、王言跪拜，而郑安平宣诏。其展开诏书，宣道：
“秦王令，白起屡次违抗王命，目无王法，于秦，于王，是为不忠不义，罪恶昭彰。现削其爵，免其官，贬为士伍，即日离都，迁至阴密。令毕。”
白起起身接旨，而王言则说道：“武安君有病在身，不宜远行。还望郑将军回告大王，请大王宽限时日，待武安君病愈，再迁往阴密。”
郑安平冷冷回道：“夫人之请，在下必定带到。至于结果如何，当由大王定夺。”
王言听到这话，作辑说道：“谢将军理解。”白起亦作辑谢之。
随后郑安平回宫复命，并将王言之求告于秦王。秦王默不作声，实则默许之。秦王仍想让白起目睹秦军凯旋之伍。
而在郑安平离后，白起谓王言曰：“这一天总算到来。”
王言则说道：“日后无需再为推托之词绞尽脑汁。”
白起又言：“说来奇怪，为何今日宣诏者非高让，而是郑安平？郑安平此时应在陇西戍边才是。”
王言说道：“想必大王已令郑安平为攻赵之将。”
白起说道：“此人当初不过一守厕者，今秦军由其率领，必败也。”
王言则说道：“可若有范雎指点，则另当别论。”
白起又言：“看来邯郸有望破之。而今大王令其来宣诏，是想给我下马威也。”
王言说道：“只要范雎就此作罢，邯郸破与不破，已与你我无关。”此时一阵秋风袭来，王言扶着白起说道，“外面风大，夫君不宜外面多待。”言毕，扶着白起入屋。
