次日。
小雨。
微风。
顾泽四点起床，照常锻炼，七点回屋做饭。
变化枝的数值从1%突破至2%，他发现充足的睡眠的确有助于变化枝成长。
“咕咕咕泽，你去哪啦？”伊丽莎白打着哈欠走进厨房，帮他择菜洗菜。
昨天晚上，顾泽吩咐塞西尔以后只在上午的时候来这边补充食材，今早只有他一个人做饭，而偷偷努力被当场抓获的伊丽莎白，没有拐弯抹角，直接询问顾泽能不能帮上他的忙，所以就有了现在这一幕。
“哪也没去。”顾泽边做自己的事，边教伊丽莎白辨认蔬菜种类。
艾莉娜的治疗效果立竿见影，辅助搭配老头熬制的中药，伊丽莎白身体上的伤痕不仅在变淡消失，精神头也肉眼可见的好了起来。
约四十分钟后，艾莉娜如约在饭点的时候赶到了顾泽的家，小克劳蒂娅跟着艾莉娜来这蹭饭，顾泽没有拒绝，顺势询问伊丽莎白老母的动向。得到积极的回答后，往它嘴里夹了几块肉，算是犒劳。
艾莉娜边吃边打量着心情似乎不错的顾泽，聊了些王庭趣闻，和伊丽莎白有说有笑。
她发现顾泽好像比昨天从容了些。
是因为对自己放下戒心了吗？
还是说藏得更深了？
没有堕落的迹象。
敏锐的家伙。
吃着吃着，屋外骑士们整齐划一的踏步声，打断了他们的交谈。
“抱歉，您请继续。”顾泽对艾莉娜说道，出门迎接。
见领头的是巴泽尔·维德，马上便把他的来意猜了个八九不离十。
而看见顾泽从门内走出，包括巴泽尔在内的所有骑士，立即敬了个标准的骑士礼。接着，巴泽尔上前两步，低头恭敬地说道：“打扰您了，现在有时间吗？”
“女王有什么吩咐。”
巴泽尔一顿，“八点一刻前出发，清剿聚拢在矮树区和杂草区的罪徒，我们为您准备了骑士的铠甲和武器。”
不论爵位，勇者就是地位最高的骑士。
后方一名骑士，抱着银色的铠甲和骑士制式长剑，走出两步。
顾泽环视总计十二人的骑士阵列，“只有你们吗。”
“是的，今日起，我们就是您的剑！”巴泽尔笃定地说道，稍显厚实的嘴抿的极紧，仔细去看，能看到嘴唇周围被细细刮过的痕迹。
和他声名远扬的哥哥帕维尔相比，他只是个平庸的二阶白银骑士，既无实力也无功绩。跟着这位勇者在永续树冠之城建立一番事业，是他父亲艾尔顿交给他的任务，同样也是巴泽尔的目标和追求。
“好。”顾泽说道。他审视着眼前青涩的骑士，和顽固而又有些冲动的帕维尔相比，巴泽尔可能更适合当跳板。
十二名骑士无疑是女王分配给他的私兵，今后归他管理，虽然数量不多，但顾泽相信，对自己抱有异乎寻常的好感的女王，不会只给自己这么一点人。
清剿罪徒能帮他增长声望，进而为获取更多权力打下基础，也是女王给予赏罚的上好理由。
“再找两名骑士，保护我的宅邸和园林，办得到吗。”顾泽接着道。
“没有问题，保护您的财产是我们应尽的义务，我马上回来。”巴泽尔马上叫走两名骑士，离开庭院，一起找人。
伺候勇者是个肥差，想来的骑士一抓一大把。
而且，来之前负责调动驻守在王庭的普通骑士和银色卫队的老骑士统领，已经隐晦地告诉过他，可以“适当”满足勇者顾泽的额外需求。
他从没想过，素来刚正不阿的老骑士统领，居然也会偷偷开后门。
形象破灭之余，巴泽尔愈发觉得自家亲爹眼光过人，十位勇者里正好就挑到了一位备受重视的勇者！
瞧见巴泽尔毛毛躁躁地跑出庭院，顾泽回屋照常吃饭。
小克劳蒂娅隔着几盘菜看到听到了外面发生的事情，仍在一个劲地吃，艾莉娜询问一番，知道情况后也并没有说什么，该吃吃该喝喝。
只是心底的疑虑更深一层。
昨天，艾莉娜没有问出名堂。女王告诉她不要多管，做好自己的事，其他人要么就是忌讳莫深，什么都不说，要么就打马虎眼，说些无关紧要谁都知道的事，想搪塞掉这位传奇术士的问讯。
一圈转下来，毫无收获。
发展到这个份上，她也只能相信女王的决定，认可顾泽勇者的身份，当个亲近和善的治疗者，接受接下来一段时间都要在王庭和恶魔前线间来回奔波的事实。
想到这，艾莉娜吃的愈发起劲。
她心情积郁，无处发泄，顾泽厨艺上佳，用的食材也还算可以，怎能放过来之不易的减压时光？
饭毕，小克劳蒂娅笑嘻嘻地说了声谢谢招待就蹿走了，几乎吃了顾泽份量的艾莉娜，满意地给伊丽莎白做了次治疗，离开了这里。
偶尔，不去想那些烦心的事，只当是来吃饭做客，助人为乐，也还不错。
只是偶尔。
八点，巴泽尔带着两名骑士赶了回来，他找的都是亲近维德家或是有交情的骑士。
有肥差当然得找“自己”人。
顾泽嘱咐伊丽莎白不要乱跑，等自己回来，并给两名骑士简单交待了一下伊丽莎白的情况，吩咐他们守在门口，不要让可疑的人和女仆靠近，便换上骑士装束，带着勇者之证和短矛，与巴泽尔等骑士离开，前往所谓的矮树区和杂草区。
名字还挺另类。
而在他们走后不久，精力有些无处发泄的伊丽莎白，意外在卧室床上发现了一个毛绒玩具。
一只布偶熊。
抱起来...说不定会很舒服。
她这样想着。
走了过去。
...
小雨淅淅沥沥地下着。
只用了半天时间，勇者出世的消息就传遍了整个永续树冠之城。
所有人都在讨论这件事，关于勇者的传说故事不断被人提及。“希望”、“命运”、“狗屎”、“哈哈哈”、“卡桑德拉”、“恶魔”等几个字眼，荣幸当选今日热词。
以往在贵族领地附近以卖唱为生勉强过活的吟游诗人，一下子受到了大家的追捧和欢迎。贫贱者走出低矮的树洞或地洞，走上大街，好奇地凑在出钱的小贵族或某个亚人种族中地位较高者的身后听故事，哪怕淋着雨，冒着挨鞭子的风险，也不想离开。高贵者们则找来消息灵通的情报贩子，大力搜索和勇者有关的一切情报，恐惧并期待着他们的到来，希冀自己的生活维持不变。
艰难困苦的生活，压抑的他们几乎变成了半僵半死的尸体，只有这样的大新闻才能勉强让他们活动起来。
而不那么贫贱，也并不比周围人高贵多少的中层人士，明面上的反应，温和的多。
该干嘛干嘛。
他们有事可做，生活过的有滋有味，一点都不无聊。
比如下面这位。
捅进去，拔出来。
尖刀滴血，融入雨水。
伤痕累累的男人，木着脸一脚踹过去，嘭地一声关上门。
坐倒在地，呆滞地看着地面。
“还差一点。”站在他身后的狗头人面无表情地说道。
男人顿时发狂似地大笑起来。
他想要往回爬，往身后不远处的矮树洞爬，却被狗头人一脚踢翻，头跌进泥水坑，吃了一嘴的泥。
惊惧的叫喊声传出树洞，又被什么人拖着远离，直到什么都听不见。
那是他的妻女。
门内的人发出求救的哀鸣。
那是他的父亲。
叫喊声刺痛了男人的良心，他意识到自己做了件蠢事，踉跄爬起，往门的方向冲去。
但没跑两步，脚一滑，摔倒在地，又吃了一嘴的泥。
狼狈的像只野狗，站在他身边的好像才是人。
“就差一点。”狗头人强调道。
男人趴在地上，一动不动。
求救声渐渐变小。
然后，消失。
什么都听不见，只能听见雨声。
“维克多先生，恭喜你。”
“通过了‘仁慈’的考核。”
